他看着院中空落落的一片，想母亲曾是多能干的人啊，如今竟能容忍菜园荒芜，必是身体有恙。

只怕他担心，瞒着他罢了。

他故而回首，看着倚在门边冲他挥手的徐夫人，念及湖田窑的种种，一时百感交集。

这是摆在他面前的一条岔道。

他看似有的选，实则早在十年前，他就没了选择的权利。

他忍下眼中酸涩，冲徐夫人道了再见，掀起衣角，登上马车。梁佩秋尾随其后，攀住车架正要往上爬，马车内伸来一只手。

那手骨肉分明，修长匀停，虽布满伤痕，但仍白皙好看。

那手还曾为她捡书，将她拽离洪流，喂她喝姜汤。而今，再一次递到她面前。

她毫不犹豫地抓住了那只手。

两人一高一低，在泛着微光的黎明对望，雪未止，火未熄，事关民窑的荣辱与生死，一切尽在不言中了。

照旧是时年驱车，及至村口，见一匹马冻毙于风雪中，他“哎呀”了一声。

梁佩秋隔窗望去，是她的小铃铛。

小铃铛脖子还套着缰绳，就这么倒在树下，约莫死了还没太久，身上只一层薄薄的雪。

她不禁懊悔起来，若她早点醒来，早点来接它，它是否就会无碍？

她眼中翻滚着浓烈的不忍与难过，可眼下事急从权，她不能为它停下，为它收殓，以后她去到任何地方，它都没法陪着她了。

心下一痛，她咬紧牙关，扭过头去，不再看它。

徐稚柳却突然抬手，叫停马车。

此时恰好村里一老者经过，徐稚柳从怀里掏出几俩纹银，拜托老者将马儿妥帖安葬。

他是村里的名人，各家有儿孙的都感念他为村里修建祠堂和私塾，老者不肯收钱，言道：“这马必是为你所累，你是我们全村的恩人，那马就也是我们的恩人。你放心，待到天亮，我立刻召集大伙将它好好安葬，绝不会放任不管。”

徐稚柳推辞不过，拱手向老者道谢。

待马车走出了村落，开始往南行进，徐稚柳才幽幽道出一句：“梁佩秋，你当真没什么要和我说的了吗？”

梁佩秋心下微惊，不知他洞察了什么，正回想自己是否有什么错漏叫他拿住时，却听他道，“王瑜的意思我明白了，你回去转告他，有我在一日，湖田窑就不会官商勾结，破坏民窑整体和谐。你我两家虽有竞争，但不是对手。”

梁佩秋松口气，应道：“好，我会告知师父。”

“无论如何，此番多谢你。”

梁佩秋知道他重情重义，即便说再多不必谢，想他也放在了心上，因下淡淡一笑，不再说话，想着小铃铛，情绪始终不高。

她仍旧有些低烧，加之连夜赶路，身体虚弱，没有一会儿就睡着了。

徐稚柳久久凝视着她，总有种似曾相识的感觉。只这些年他心中装了太多事，背负了太多的人情与恩债，实在无暇顾及其他，略想一会儿就放弃了。

见她随着马车的颠簸左摇右晃，怕她摔倒，他犹豫了片刻，放下书卷，蹑手蹑脚地挪过去，将她的肩头揽靠在自己身上。

为免惊醒她，他笔直坐着，虚手拢着她的肩头。

时年中途给马喂水，进来拿水囊，瞧见这一幕，惊讶得张大了嘴巴。才要说什么，就被徐稚柳阻止了。

再看他那姿势，分明已手脚麻木，却仍一派坦然自若，仿不觉得有什么。

既公子坦荡，时年也就坦荡地看待，悄悄退了出去。

马车一路疾行，待到天黑进了城。徐稚柳先在湖田窑停下，让时年将梁佩秋送回安庆窑。

梁佩秋知道剩下的是他湖田窑的家事，不好冒昧探听，只得答应。

徐稚柳下车时，见她半是隐没在车帘后，一双眼睛滴溜溜盯着自己，模样乖觉，不觉心中熨帖。

这一路，风一程雪一程，想了许多，或许这就是他徐稚柳的命吧？生别离，求不得，爱不能，他合该承受这一切。

而她，或许是风雪夜里唯一的意外吧。

进到窑厂，众人见他风尘仆仆，个个噤声。

他问徐忠何在，张磊觑他一眼，小声道：“刘家弄里打麻将。”

见怪不怪。

正经的大东家似富贵闲人，他一个寄人篱下的倒一馈十起脚不沾地。

“我不在的这几天，窑厂里有没有什么情况？”

张磊闷不应声。

徐稚柳一一看过去，其他管事俱目光躲闪，不敢正面看他。

他一看便知，定是徐忠怕他又生事，同安十九对着干，故而下了命令，要瞒着他。

难怪梁佩秋已然赶到瑶里，却不见任何湖田窑的人去报信。临到此时，居然是安庆窑所谓的“对手”冒着风雪去给他送信？

可笑吗？！

即便他们想瞒，死了人的大事，又岂能说瞒就能瞒下？

徐稚柳二话不说，转头往窑工们的后罩房走去。张磊赶忙拦住他的去路，徐稚柳一把扫开。

其他管事也来劝阻，双方正僵持不下时，远处一名小工在众人的阻挠下，突出重围跑了过来，双膝一拢，直挺挺地跪在他面前。

他哭得伤心，双眼血红，大声喊道：“少东家，黑子被人打死了！”

“二、二麻子傻了。”

“三狗也淹死了。”

小工每说一句话，徐稚柳的心就往下沉一分。

这时时年也回来了，不比徐稚柳早早收到消息，他回来的一路尚被蒙在鼓里，见公子有意支开他，不及将梁佩秋送到就急急忙忙赶了回来。

一回来，果然整个窑厂气氛不对劲。

远远看到一群人围着公子，才走上前，就听见那小工的哭嚎。

他当即愣在原地，没一会儿，眼睛也跟着湿润了。

他和这几个打杂工都是徐稚柳从乞丐窝里捡回来的。他运道好，被留在公子身边，其他几个没有他的好运道，只能在窑厂里干活。

黑子今年才十三岁，半大少年皮肤黝黑，长了一口大白牙，一张嘴就让人想笑。

“麻子说，是那个死太监，一定是他。暖神窑那天他肯定听见我们的话了，当晚就弄死了黑子和三狗。”

只是他们这些人，习惯了无枝可依，加上彻夜唱大戏，谁顾得上他们的死活？等发现的时候，徐稚柳已经回乡了。

这种事说给徐忠听根本没用！大东家最怕虱子上身，只有少东家会管。

这个世上，只有徐稚柳会在意他们的贱命。

“管事的说，这事坏就坏在黑子的臭嘴上，别说没有证据，就算有证据也不能拿死太监怎么样，还会给少东家惹来麻烦，可我就是……”

他哭得上气不接下气，眼泪鼻涕糊了一脸，望着天哇哇地喘。

“就是咽不下这口气，凭什么呀？他凭什么！”

一个半大孩子的狂言，竟要赔上两条半的性命。

凭什么？

这里还不算刀……

(本章完)