半月前，当徐承枝收到兄长来信，让他和母亲收拾行装，离开瑶里，暂居到祁门一处早年置办的私宅时，他隐约察觉到了不对劲。

随即，他修书回信，问徐稚柳发生何事，言辞激烈，直言不想被蒙在鼓里，再经历一次“奸污女子”的堂审。

徐稚柳回信，寥寥数字，只道——景德风起，恐会牵连家中，你与母亲先去祁门，免我后顾之忧。

这封信并非托人带回，而是时年亲自送回来的，帮着徐家母子一起收拾包袱，连夜就离开了瑶里。只徐夫人也不是好糊弄的，路上屡次问时年镇上的情况，时年摇摇头，并不比他们知道更多。

“公子兴许早就在做安排，我已许久没有近身伺候了。”

他知道公子书房案桌下有个机关，藏着重要信件。他虽然不知公子在与谁通信，但约莫和太监撇不开关系。

外面都说公子投了太监麾下，他是不信的，公子为人内敛克制，从他跟在身边的那一天起就少有放纵的时候，唯二开怀时，一则与那小神爷有关，二则即铺排好后路，得见天光时。

他听人讲端庄自持，觉得合该公子那样的人才配得上。

多少个日夜，他从没见公子为一己私欲放低过对自己的要求，遑论最厌恶的阉党之流，怎可能奴颜婢膝，去求一个所谓的前途？公子那样的才华，但凡走仕途，登科及第绝不在话下。

只是，近一年来镇上发生的变故实在太多，到了如今，即便他坚信公子不会为太监驱使，沦为杀人走狗，也不敢确定他是否还是当初的那个言必践诺的公子。

想到数月前那一晚，他因起夜听到动静前去察看，碰巧看到公子在廊下的水缸里洗手。

那是接瓦片滴雨的一处园景鱼池，里面种了莲，移植了池塘的泥土并几条带色的小鲤鱼。他惊讶于公子竟然连进屋打水都等不及，就在水缸里搓起手来。

公子搓手的样子，好像手上沾了什么不干净的东西，怎么洗也洗不掉。公子洗了很久，指腹被搓到发白，手掌却因摩挲发热而通红一片，这时才跌跌撞撞回了屋子。

次日他从廊下经过，本没有刻意想起，只突然灵光一闪，去水缸边瞄了一眼，结果几条小鲤鱼全都臊眉耷眼没了生气。

他赶忙叫人去处理，清完水缸，重新换上小鱼。这是他唯一一次没有请示公子自作主张的决定，只如今想来，他并不后悔。

或许从那时起，山雨就有了昭示。

直到徐稚柳以身殉窑的消息传开，先是像插上翅膀一样飞回瑶里，再经过一日发酵，辗转传到祁门。

当日时年正陪徐夫人在街上买粮油米面，置办新宅，添置一些生活所需用品。这处宅子是何时置办的，时年也不知晓，听闻时还格外诧异。

据他所知，公子这段时日手头是有些紧张的，也不知私下做了什么安排，十年来积攒的家财，竟然陆陆续续用光了。虽然那家财也不算多，公子只拿自己应得的，从不因担着少东家的名头，盘剥湖田窑一毫一厘。

只在时年看来，银钱再少，也不可能凭空消失，定然是用在了他不知情的地方。

而这个所谓不知情的地方，他心下也有思量。

故徐夫人问起时，他也不讳言，说祁门这处宅子应是公子早年买下的。地段还算不错，离镇上集市只有半个时辰的脚程，不赶路时出门不需马车。

徐夫人身体不好，他陪着徐夫人边走边说话，权当锻炼了。

徐承枝就在家读书，备考次年的春闱。

好消息是今年秋闱，徐承枝在出了大狱回到瑶里后，闭门苦读了数月，又经名师指点，勉强通过了乡试，名次虽排后一些，但也有参加会试的资格了，只需来年进京一博。

这事儿还一直瞒着徐稚柳，盖因徐承枝不想因为这点小事打扰徐稚柳，亦或让他为自己安排什么，只私心里，他也不是全然没有过计划，本还想着明年万寿，徐稚柳作为民窑代表进京，他们兄弟二人可在京中团聚，届时也可给他一个大大的惊喜。

不想，噩耗不期然降临。

得知消息后，徐夫人当场呕血晕倒，时年托人带信给徐承枝，徐承枝知道母亲的性子，未做片刻停留，短短一炷香就安排好了车马行装，去医馆捎上还未苏醒的徐夫人，一行人连夜赶回景德镇。

次日正好是这一炉龙火开窑的日子。

一大早，湖田窑就闹开了。

“徐忠疯了吗？怎么能让女人进窑房里头，多大的晦气，还不快拦住她！”

“就是，自古娘们不准入窑，这规矩都能忘吗？不是我说，徐大东家多年不管事，看这忘性莫不是得了痴呆症？再这么下去，早晚祖宗姓氏都要忘掉！”

“你看你，大家伙都着急，着急也不兴说这气话。”

“什么兴不兴的，我只知道，这次窑里头搭烧了不少我家的好货，但凡毁了，他徐大东家不得给个说法？”

“唉，人死为大，先别追究说法了，还是快让这老妇离开吧！瞧这病恹恹的样子，哎呀！”

“你们这帮吃干饭的，还不快去拉人！”

“别动，我看你们谁敢动我娘！”

“求求各位老板，行行好让我进去吧，我快不行了，只想见我儿子最后一面，求你们了……”

“不是，你想见你儿子，大可叫你儿子出去见面，何故非往窑房里头冲？这真不是我们想拦你，规矩一贯如此呀！”

“婆婆，你儿子叫什么，我去帮您叫他！”

“阿谦，我儿子叫阿谦……”

“阿谦是谁？湖田窑有这号人吗？”

“当然有！我哥名叫徐稚柳，字谦公，是湖田窑的少东家！”

“谁？”

“徐稚柳！”

“徐稚柳不是死了吗？！”

“你说什么？！你说谁死了？”

混乱中总算有人搞清了状况，难怪徐稚柳迟迟没有露面来见自己病危的母亲，难怪徐忠这个一家之主，罔顾窑房不得进女子的祖训，任由那对母子进来，知情的不知情的在这一刻都沉默了下去。

可沉默只勉强维持了片刻，就有人低声咕哝，算起自家的损失。这一来，一帮擎等着开窑的搭烧户们哪里还坐得住，纷纷叫嚷着徐忠出面，商议后续的赔偿事宜！

是时，徐稚柳以身蹈火“殉窑”的消息传得飞快，当晚不出三更天，湖田窑门口就已经被堵得水泄不通。因着徐忠不肯见人，这几日湖田窑大门紧闭，任凭窑户们坯户们和看热闹的百姓如何作妖折腾，徐忠始终没有出面。

直到今儿开窑，再是想躲也躲不过去了。

在徐承枝母子出现后，现场的骚乱一度失控，让不干人等都闯入了这个新晋的天下第一民窑。

很快吴寅带着巡检司的衙役赶到湖田窑，他们均着骑装，腰间佩刀，神情严肃，让骚动的百姓一下子就被恫吓在原地。

当官的出动，好事者们再是不甘，也不得不一一离去，留几位当家在内厅商议后续。

以夏瑛、安十九为首，三窑九会主事人作陪，由湖田窑坯房、窑房的各位管事们主拟章程，最后交由徐忠拍板。

按徐忠的意思，当然是立刻停火，所有损失皆由湖田窑来承担。他与徐稚柳虽不是父子，胜似父子。十年相守，人非草木，孰能无情？湖田窑有今日盛况，纵不愿也不甘，徐忠也必须承认，徐稚柳有不二之功。

只里面烧的不止湖田窑和一些民窑、坯户的瓷，还有御窑厂的搭烧瓷器，烧得好，甚有可能作为御用瓷一齐贺岁万寿节，皇权当前，谁敢造次？

皮球踢到安十九跟前，他当然不愿。担着督陶官的名头，他万事以瓷为先，这事儿拿到哪里去说理他都站得住脚。

只因着他和徐稚柳众所周知的关系，徐忠才先向他求助，不想他两眼一闭，摆起死人脸来。

徐忠心下一沉，目光在三窑九会众多熟面孔上一一逡巡而过，待他们相继躲闪或视而不见后，已然失望透顶。

想过去一个个舔着脸上门来讨好，那时湖田窑是何等的风光。如今，如今人还没见到尸首，一个个就调转了码头，明哲保身，真是瞎了他的眼！

他不作任何希望地朝县官大人一拱手，但听高见，不想夏瑛并没有一口就下决断。

论理，应该烧完一天一夜，待到正时才开窑，毕竟此时停火也挽回不了什么。

论情，一代商才，相才，怎能任由白骨成灰，任人于脚下践踏？

夏瑛左思右想，世情和伦理当前，即便皇权滔天，也要顾及未亡人的心情，否则他日闹起来，少不得又是一腔酷吏无情的论调。

他执法虽严，但也是血肉之躯，三思之下，还是决定保人要紧。

就在他拍案决定立刻停火时，安十九懒洋洋地站了起来。他抚着手上的玉扳指，金尊玉贵的皮子上满含笑意：“左右不过还有半个多时辰，何必为了一个死人冒天下之大不韪？夏大人，若此事传回京中，您打算如何向皇上解释？”

“当然是据实上报。”夏瑛绷着脸道，“皇上仁厚，想来可以体谅下官惜才怜才的拳拳之心。”

“哦，那我倒要问问了，夏大人所谓的才人徐稚柳，可有功名在身？”

夏瑛一愣。

愣住的又岂止夏瑛一人。任谁也没有想到，不久前还在与徐稚柳称兄道弟的安十九会说出这么番话。

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