贾诩自然也不敢怠慢，立刻起身拱手：

“属下上个月便通过蔡瑁，刺探了刘表的病情。刘表自去年染上背疽、一年多来身体每况愈下，背疽发作越来越频繁。

而且听蔡瑁的描述，刘表之病，颇受心情影响，一旦焦躁忧虑，便会明显加重。上个月，刘表刚刚听说刘璋覆灭、被刘备所吞并，病情便又加重了。

如今他连床都下不了，只能进粥水汤羹，其余饮食难下。属下以为，便是放任不管，刘表也绝活不过今年！若是机缘巧合，再能令其惊惧，则随时都有可能……”

曹操原本一直眉头紧锁的表情，此刻终于舒展开了一些。

这是他最近几天来，听到的第一个好消息，真是不容易啊。

历史上曹操在建安十三年七月南征、刘表听说后，忧惧病重，八月份就死了。

这一世，刘表的健康状况，按说是比历史同期好一些的。

但最近刘璋的覆灭，引发了刘表的重重心事，居然蝴蝶效应之下，又加速了其病情。

仔细想想这也很合理，刘表本就是多疑而又优柔寡断的人，这种心思重的人，最容易想太多。

听说刘璋被刘备兼并了，他很容易简单联想、觉得玄德贤弟是不是突然变脸了、再也不演了，要把曾经的盟友都彻底整合。

如今天下这形势，其他反曹的宗室方伯，就像是五岳剑派里的四个弱派。曹操就像是魔教任我行，而刘备兼并刘璋之举，被多疑的人解读成“想要把五岳剑派合并为五岳派”，也是正常的。

刘表在这种脑补下，自以为同时受到了来自南北两个方向的威胁，又岂能不加重忧虑？

偏偏他身边还有蔡瑁这样的内奸，在危急之际把一切情报都共享给了曹操，就更坚定了曹操策反荆州拥曹派的决心。

曹操把现状梳理清楚后，冷冷吩咐：“既然刘表病在危笃，不日将亡，孤倒也不用把精力花在拉拢刘表上了。

不如扶持一个原本坐不上荆州牧之位的刘家人，威逼利诱，到时候让他归顺朝廷。

如果刘备那边敢另立傀儡，朝廷大军便立刻开进南阳郡，接应朝廷正式册封的荆州牧。”

曹操心中，已然把这个逻辑想明白了。

这也算是这一世、曹操额外捞到的一点优势。

原本历史上，曹操压根儿没有提前跟蔡瑁联络，也没策反蔡瑁提前当内奸。是曹操打过去之后、刘表挂了，蔡瑁自发临时起意当内奸的。

这自然是因为原本历史上，曹操灭了袁绍之后，一统整个北方、南边又没有像样的诸侯能跟他对抗。曹操就狂了，飘了，懒得做太多准备。

在那时的曹操看来，准备二十万精兵南下，刘表活着都能推平，哪里还用准备得那么小心？

但这一世，曹操始终没敢飘过，也没资格飘——刘备已经成长到相当于曹操七八成的账面实力了，跟他南北对峙多年，曹操哪里敢飘。

曹操的谨慎，让他提前布局内奸，多刺探消息，也就提前想到了扶持傀儡的计策。

贾诩听了曹操的吩咐，立刻在心中排查了一下潜在傀儡的人选，这个问题也不难回答，所以他立刻献策：

“既然丞相愿意以恩遇笼络为主，属下以为，刘表次子刘琮，便是最佳的人选。

刘琮虽因蔡氏溺爱，早已得刘表之宠。但蔡氏与丞相有旧、又素来与刘备有仇。

刘琦早已暗中靠拢了刘备，刘琮若不得朝廷支持，哪怕有刘表的遗命，都未必能坐稳荆州牧。

只要丞相准备一道朝廷明旨，在刘表亡故后，立刻正式册封刘琮为荆州牧。刘琮年幼不知兵、不能掌军，荆北自可回归朝廷掌控。”

“此议甚善，只要能成事，便是让刘琮继续当荆州牧，又有何不可。这个条件，也可以尽快告诉蔡瑁，就说是孤亲口承诺的，让他们尽管施为，不必担心！”

曹操立刻点头。他这一次开出的价格，也远比历史同期要高得多了。

历史上，刘琮降曹后，曹操可是只给了一个青州刺史，后来又改为谏议大夫，等于是一点地方上的实权都没给刘琮留。

那青州刺史也就是挂名的，刘琮离开了自己的根基之地荆州，到了北方根本没法实际行权。

这一世，曹操肯让刘琮继承荆州牧的头衔，而且是对方还没投就预告要给，这已经是天大的让利。

毫无疑问这都是被刘备逼的。

多了一个竞拍者，当然要出高价抢夺，资方这不就卷起来了么。

贾诩连忙领命，表示立刻去安排，同时又不忘补充了一句：

“丞相，属下以为，如今刘备因为蜀中和冀州，东西两路都被我军佯攻牵制，其能部署到荆州的兵力，是远少于朝廷的。

但若是再拖延下去，两个月后，等刘备反应过来，蜀中的兵力重新腾出手来，我们好不容易争取的这点时间，也就白白浪费了。

故而，对刘表的进攻、和对其子的拉拢，需要尽快落到实处。给蔡瑁和刘琮许诺官职、爵位后，能否暗示蔡瑁，尽快激怒刘表，让他愈发惊惧，说不定能促成刘表速死！”

对于这个明显更加激进的提议，曹操都不由犹豫了一下，心中也忍不住暗忖：这贾文和，不愧是当年敢教唆李傕郭汜谋反的，比孤还歹毒得多！不过这样做，会不会落人把柄呢？

曹操想了想后，抛出一个补充问题，确认道：“此事固然对朝廷有利，但是能确保做得隐秘么？若是让刘琮知道，朝廷设计加快气死了其父，会不会留下隐患？

退一步讲，就算刘琮没有怀疑，依然能全心全意被朝廷傀儡。但是刘琦会不会抓住刘表速死的事情，攻讦蔡氏一门谋害了刘表？

若真让这种言语在荆州蔓延开来，对于朝廷速速掌控荆州、稳住人心可是大大不利。”

好在，对于曹操的这个顾虑，贾诩在献策之前，已经反复推敲过了。

他连忙笃定地说：“刘琮年少，要瞒过他应该不难。至于刘琦，也可设法在刘表死前，诱杀刘琦，如此他也就没法拿刘表之死生事了。

当然，诱杀刘琦，必然会失一部分荆州人心。不过眼下最重要的，是多占州郡，多拿实利。对名声的顾忌，也只能先放一放了。”

贾诩觉得，天下如今已经没别的中立诸侯了。刘表就是最后一家。

等刘表一灭，就剩曹刘对决，刘备是永远不可能投降的，那曹操还要脸干什么？

信用和脸，是用来劝人投降、让人放下戒心用的啊。

就像秦始皇当年在劝降齐国之前，还需要一点脸，需要“善待投降者”，比如通过善待赵王迁来打压代王嘉、瓦解赵人的抵抗意志。

但是等齐王建都投了之后，已经没其他可以劝降的对象了。嬴政就能瞬间不要脸，把齐王建丢到五百里荒林里饿死。

旅游景点的小卖部，知道每个客人一辈子只会被他宰一次，没有第二锤子买卖了。那当然要可着这一辈子一次的宰客机会，尽量宰最大最狠的。

重复博弈，信之始也。

没有重复博弈，就没有信义的土壤基础。

曹操原本还是比贾诩要脸得多的。但是他也不得不承认，贾诩的思维转变，确实有道理。

等天下只剩两家之后，外交信用和名声就没有意义了。如果能诱杀刘琦，哪怕手段卑鄙一点，只要多占几个郡，名声和脸丢一点就丢一点好了。

再说了，就算曹操肯听贾诩的，用上诱杀之计，也未必就真能杀得到。

如果刘琦压根儿不上钩，在刘表死前都不敢回襄阳，那蔡瑁就算想狗急跳墙，也找不到机会刺杀刘琦。