“赶紧派快马斥候、继续往西沿岸哨探！务必在午时之前弄清楚，霍峻究竟从哪条道撤了！”

徐晃不容置疑地下令，随后曹军的骑兵斥候就被撒了出去。

众所周知，武当县再往上游，汉水就会分叉，分出一条支流通往房陵。

直到此刻，徐晃甚至都没摸清，昨夜摸黑偷跑的霍峻，究竟是沿着支流前往房陵了，还是沿着干流前往上庸。

上面一句话，下面跑断腿。

武当县附近，沼泽密布，本来不适合骑兵大规模快速机动。

徐晃带来的部队，又不熟悉地形，被逼无奈着撒网搜索，后果就是半天之内，足足好几十骑斥候，都在沼泽里陷了马蹄。

折损的战马足有三十多匹，被沼泽吞没的骑兵也达到了二十人。

不过这样的损失，也为徐晃带来了他所要的消息，午时之前，他就确认霍峻是带着部队撤往上庸了。

“赶紧给我追！务必不能让霍峻逃回上庸！上庸城池还算坚固，而且周遭山势相对险峻。要是逃到了上庸又要费一番手脚攻坚，务必在野战追击中歼灭霍峻！”

徐晃果断地下达了命令，立刻催督部队加急行军。

这条命令当然不可能完全不被质疑。所以在刚刚下达之后，就有几个部将提醒徐晃：

“那房陵怎么办？要不要分兵去取？”

“如若不分兵，万一房陵还留有守军，到时候顺堵水而下，断我粮道后路，亦不可不放防啊！”

徐晃听后，倒也全盘采纳了这几条意见。

上庸各县，地形都是比较恶心的，只能沿着汉水及其各条支流的河谷分布。

一旦某条支流沿岸的县城没有肃清，对方回头把那条河和汉水交汇的枢纽一卡，就能让孤军冒进的敌人喝一壶的。

所以放下房陵不管，直接追向上庸，徐晃确实没这个胆子。

谁知道霍峻在房陵有没有留兵、留下反击断后路的预备队，这个风险赌不起。

“既如此，且分五千人去取房陵即可。按蔡瑁所说，开战之初，霍峻本就兵不满万。他的主力已经前出到武当了，就算在房陵留人，绝对不会多。

派五千人对付足够了，如若房陵敌军稀少，就直接夺城。如若敌军还有点人，不能一鼓攻破，就围而不攻，堵住河谷即可。”

徐晃如此下令，并且当场分拨了一名都尉去执行这一任务。

那都尉立刻恭敬领命，乖乖带兵跟主力分道扬镳。

而徐晃自己带着剩下的主力，大约两万多人，继续对着霍峻撤退的方向猛追。

……

由于霍峻本就提前偷跑了半夜的时间，

加上徐晃在发现霍峻逃跑后，还要再花半个上午确认霍峻跑的方向、临时部署追击策略。

所以霍峻足足领先了徐晃至少一个白天的撤退时间，足够拉开五十里以上的路程差。

当然，徐晃相比于霍峻，也有其优势的所在。

那就是霍峻部最开始那段路程，都是坐船撤退。而且要携带的军械装备比较多，什么都舍不得丢弃，所以行军相对缓慢。

相比之下，徐晃军必须随身携带的东西比较少，可以把用不上的辎重车杖留在武当县，轻装追击。

这一段汉水流速湍急，逆流而上时，步行行军还能比坐船更快些，只是所有士兵的体力消耗都会更大。

坐船的话，负责撑篙摇橹的士兵自然会疲累不堪，但那些没轮到撑船、只是坐船的士兵，就能节约体力，保持好状态。

如果仔细核算一下的话，坐船逆流行军，大致相当于放弃其中三分之一士兵的战斗力、来换取保住剩下三分之二士兵状态优良。

而步行行军，速度更快，但全军所有士兵，都会有一定程度的体力衰竭。

徐晃就这样按部就班地追了两天，逆流而上了百余里。

终于在六月十八这天，在郧阳附近的汉水河谷，发现了前面逃跑的霍峻部——确切地说，是在这天上午，追到了在此临时扎营、还未继续开拔西进的霍峻。

换言之，霍峻是在这座临时营地里等他。应该是霍峻也提前哨探到敌军相距不远了，再跑也跑不掉，就提前歇下来就地迎击。

徐晃憋了这么几天，终于逮到野战灭敌的机会了，他哪里还忍得住。立刻下令全军整顿好状态，然后发起进攻。

追杀之前，徐晃还亲自策马在阵前往复横略，高声呼号以激励士气：

“荆州兵久不经练，刘表刘琦皆座谈客耳！只要追上去与之野战，敌军必然一触即溃！建功立业正在今日，诸位岂可迟疑！”

曹军将士听了徐晃的鼓舞，也确实士气高涨，似乎连日行军的疲累也一扫而空，叫嚣着发起了进攻。

对面的霍峻，似乎也知道跑不掉了，让士卒摆开阵势迎击。

霍峻有临时驻扎的营地可以依托，防御时战力自然也有所加成。

营地一侧靠着汉水，不可能被逾越，另一侧靠着秦岭，山势险峻。

扎营处的河谷地势本就不算宽，从秦岭陡坡到汉水河滩之间，只有几百步而已。应该是霍峻扎营前特地选过的，专挑附近数十里内，河谷平地最窄的一处阻击。

这样的地形，不利于人多势众的一方展开兵力。徐晃的兵力是霍峻的两三倍，自然也会被更多限制。

营地正前方，还有一道三尺深的旱壕，以及一道四尺高的夯土胸墙，并没有尖桩木栅。这样的防御程度，也不至于让徐晃生疑。

徐晃很快冲到了霍峻营前不足两三百步的位置，在正式冲杀之前，徐晃还抱着几分打击敌人士气的念头，横斧立马对着敌营高声骂阵：

“霍峻小儿！听说你全靠宗族之力得官，实则从无胜绩！

今日被朝廷大军追及，若不早降，不但白白浪费荆州将士性命，也是让自家族中儿郎白白送死！劝你还是好自为之！”

霍峻并不想跟徐晃多饶舌，但对方给他机会打击士气，他也不会客气，就趁着还没开打，最后口头输出了一波：

“徐晃伱这弑主之贼！怎么还有脸活在世上劝人的？当初杨奉对你何等厚恩！

你为了讨好曹贼，在两军阵前当众击杀故主，这等厚颜无耻之人，实在是世所罕见！

你已中了诸葛司徒的伏兵之计了!既然敢追我至此，那此地便是你的葬身之地!”

徐晃心中没来由地微微一慌，连忙左右环视一圈，但没看出什么异常，他才强自镇定，压住怒火，喝令全军进攻。

“霍峻这厮，实在可恶，到了这时候还想诈我。不过为什么听到‘中了诸葛司徒之计’这几个字时，明明知道这只是敌人虚张声势，心中还是会发慌呢？”

徐晃心中，着实微微捏了一把汗。

不过他也没更多时间瞎想，因为两军前锋，很快就进入了短兵相接的激烈厮杀。

守营的霍峻部曲，依托营墙一阵阵弓弩交叉攒射，让刚刚冲上去的曹军就不得不先蒙受几波伤亡。

曹军当然也以弓弩还以颜色，但对方有夯土胸墙作为掩体，腰腹以下的部位都直接躲在掩体后，能被射中的面积锐减了一大半。

这种对射，曹军肯定是吃大亏的。

好不容易杀到近前，进入肉搏状态。荆州兵虽然搏杀战力不太强，有了居高临下的优势，依然能死死撑住战线。

徐晃不惜代价，一味催督猛攻。曹军刚刚投入战斗，士气还算旺盛，体力也还能支撑，倒也渐渐赢得了些优势。

不过霍峻的韧性也非比寻常。他利用此处战场正面狭窄的地形特征，得以把部队分成好几组，轮番替补投入，跟徐晃打车轮战。

血战拖了大约两炷香的工夫后，曹军因为长途步行行军而来、加上之前不如荆州兵刚刚扎营休息恢复过体力，双方的体能耐力差距，就很快显现了出来。

对于体力下降的人而言，短时间的爆发力还是可以维持的，真正麻烦的是耐力。

在支撑曹军的最初几口气泄了之后，一进入车轮战拼耐力的阶段，徐晃很快就露出颓势了。

“还有机会！还有机会！霍峻的营地马上就要被突破了！这不是攻城战，只是营地攻防战，霍峻的部曲不曾经历过血腥苦战，到时候肯定会崩溃的！”

徐晃内心也有些紧张，但他还在不断给自己鼓着劲，同时表面上如泰山崩于前不动色，确保给下属部曲提供如定海神针一般的信心。

然而，这样的定力也没能持续多久。

因为很快，决定性的变故就出现了。

战场北侧的秦岭山坡陡峭之处，突然竖起了数以百计的旌旗。

数以千计打扮奇怪、呼号怪异、嗓门凄厉的蛮兵，突然从徐晃部的腰侧杀出，居高临下直冲下来。

那些蛮兵虽然粗野，但手中拿着的弯刀却是精光雪亮，一看就是上好的灌钢打造。还有拿着钉锤和圆盾的，呼啸着直挺挺杀向曹军。

冲到面前的时候，这些蛮兵还不忘先用手弩招呼一阵毒箭。

原本这种手弩只是胜在射击灵活方便，装填快捷，但箭矢的劲道和射程肯定是不如那些大尺寸强弩的。

蛮兵用手弩作战，更多是指望箭矢上的淬毒杀敌，这样哪怕箭矢劲道不够如肉不深，只要毒药发作，一样能杀人。

但是，今日这种居高临下埋伏的场合，手弩的箭矢得到高度落差的重力加持，自然而然就能多射远数十步。

哪怕最终箭矢的动能已经很弱，但对于毒箭来说，只要能射破皮，效果就差不了。

蛮兵一边居高临下放箭冲杀，一边齐声怪叫。大部分都是徐晃听不懂的蛮语，只有一句似乎是特别排练过的，发音很接近汉语：

“汉中王平在此！徐晃狗贼你又中了司徒之计啦！”