薛蟠一眼瞧见面上木然的碧莲，咬牙道：“碧莲如今是天天跟着你，她自然知道，先拷问她就知道了。”

夏金桂冷笑不已，道：“拷问谁，谁肯认？依我说不如装个不知道，大家丢开手罢了。横竖治死我，也没什么要紧，你也乐得再娶好的。若凭良心上说，左右不过你们三个多嫌我一个。”

说罢顿时掩面痛哭。

薛蟠想起当日情形，顿时怒不可遏，抄起门栓来劈头盖脸便打。碧莲挨了一下，顿时叫屈不已。薛姨妈被自己个儿的混账儿子气得头晕目眩，顿时喝止薛蟠，叫道：“不问明白你就要打人，碧莲进家门几年，何曾作过恶？谁教你不分青红皂白的？”

夏金桂心下暗忖，若薛蟠听了薛姨妈的话，一时心软且不说，来日查明真相只怕自己落不得好。当下哭嚎不已，叫嚷道：“这些时日把我的宝蟾霸占了去，不容她进我的房，唯有碧莲跟着我睡。我要拷问宝蟾，你又护到头里。伱这会子又赌气打她去。治死我，再拣富贵的、标致的娶来就是了，何苦作出这些把戏来！”

薛姨妈眼见夏金桂处处挟制薛蟠，偏薛蟠半点也不争气，一时竟分不出好赖来。心下无法，只得赌气骂道：“不争气的孽障！骚狗也比你体面些！谁知你把陪房丫头也摸索上了，叫老婆说霸占了丫头，什么脸出去见人！也不知谁使的法子，也不问青红皂白好歹就打人。我知道你是个得新弃旧的东西，白辜负了我当日的心。她既不好，你也不许打，我即刻叫人送她归家，你也就心净了。”

当下叫了碧莲拾掇东西随薛姨妈走，一面叫人：“去！快叫个车来，送她回家去，从此拔去肉中刺、眼中钉，大家过太平日子。”

薛蟠眼见薛姨妈恼了，顿时低下头讷讷不言，手中门栓也丢在了一旁。

夏金桂听了这话，便往外哭道：“你老人家只管打发人，不必说着一个、扯着一个的。我很是那吃醋拈酸、容不下人的不成？怎么‘拔出肉中刺，眼中钉’？是谁的钉，谁的刺？但凡多嫌着她，也不肯把我的丫头也收在房里了。”

薛姨妈闻听此言，顿时气得身颤气咽，道：“这是谁家的规矩？婆婆这里说话，媳妇隔着老远拌嘴。亏你是旧家人家的女儿！满嘴里大呼小喊，说的是些什么！”

薛蟠急得跺脚说：“罢了，罢了！让人听见笑话。”

那夏金桂却是一不做二不休的性子，干脆撒泼叫嚷道：“我不怕人笑话！你的小老婆治我害我，我倒怕人笑话了？再不然，留下她，就卖了我！嫌我不好，谁叫你们瞎了眼，三求四告的跑了我们家作什么去了！这会子人也来了，金的银的也赔了，略有个眼睛鼻子的也霸占去了，该挤兑我走了！”

夏金桂一面哭喊，一面打滚，自己来回拍打。薛蟠急得说不得，劝不得，打不得，央告也不得，只得唉声叹气，只说说运气不好。

宝钗实在瞧不下眼，赶忙与莺儿扯了薛姨妈与碧莲回返后头房中。

宝钗本要劝说几句，只道薛蟠是个鲁莽性子，说不得过两日就转了心思。不料碧莲啜泣着却是拿定了心思：“姑娘莫要再劝，亏得太太与姑娘都在，不然今日这一遭说不得我就没了性命。说不好听的，太太与姑娘又护不住我一世，不过护着一时半刻，待来日姑娘出阁，我又能如何？说不得便被奶奶磋磨死。”

说话间又跪地叩首不已：“求太太发发慈悲，允我归家去吧。”

眼见碧莲如此，宝钗也不好多说，与薛姨妈对视一眼，到底应了碧莲所请。碧莲又寻了体己归还聘金，薛姨妈与宝钗好歹要脸面，又哪里肯收？非但不收体己，又私下里贴补了碧莲二百两银子，下晌便雇请了马车，将碧莲送回了城外家中。

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竟陵伯府。

却说头一日黛玉与邢岫烟下了帖子，这日下晌邢岫烟便领着两个丫鬟篆儿、良儿往会芳园而来。

正是初夏时节，邢岫烟方才过得东角门便瞥见黛玉与宝琴停在凝曦轩投喂鱼儿。

邢岫烟赶忙上前见礼，起身后笑着道：“两位姐姐怎地在此等着？这会子暑气正浓，合该我去寻两位姐姐。”

黛玉便笑道：“此时还好，待到三伏时真真儿热死个人。偏我身子弱又用不得冰块消暑。明儿四哥邀了新科士子来家谈论实学，如今国丧尚在，虽不好预备酒宴，可这饭食总要预备周全了。今儿请了妹妹来，便是琢磨着拟定个菜谱。”

邢岫烟心下了然，笑道：“亏得姐姐想着，我也就擅长些饮食了。”

宝琴与邢岫烟不过点头之交，瞧着黛玉与其亲热，当下便笑着道：“那两位姐姐聊着，妹妹先回房歇息了。”

宝琴一走，邢岫烟顿时放松起来。

邢岫烟问过了来客，听闻一个来自山东，一个来自西南，当下随口便拟定了四凉四热八道菜。待要再拟，黛玉便连道‘足够了’。

寻常家宴，又不是正儿八经的宴请，又这些菜肴足矣。

紫鹃、雪雁、篆儿、良儿远远缀在后头，二女沿着游廊缓缓而行。邢岫烟寻思了下，说道：“说来，明儿宝二爷便要启程呢。”

黛玉顿时面上不喜，到底念着小时候的情谊，这才舒展眉头道：“只盼着到了舅舅处，宝二哥好歹能长进些。”

邢岫烟笑而不语。宝玉那性子早就养成了，又岂是一时半刻能扭转的？

黛玉与荣国府有亲，按说表哥启程，总要关切一番。无奈前几日方才闹出宝玉翻墙入园的事儿，黛玉这会子正恼着。若还在荣国府寄居也就罢了，总要看人眼色过活。如今嫁入竟陵伯府，下头的姬妾暂且没出挑的，四哥又对她百般爱护，黛玉哪里还用瞧旁人的脸色？

因是便打定主意，回头儿打发茜雪去过问一遭也就是了，余下旁的实在没必要。谁还没有几分脾气来着？

算算过门儿月余光景，黛玉瞥了眼邢岫烟，想着期间邢岫烟也来过几回，只是要么去厨房指点，要么便去了知觉斋，这些时日竟一回都不曾与李惟俭撞见。

她心下纳罕，禁不住问道：“你既拿定了心思，怎么不见如何动作？”

邢岫烟笑道：“姐姐以为我该如何动作？”

正是新婚燕尔的时候，她前番表明心迹就已经很出格了，若趁此之时兜搭李惟俭，只怕黛玉便要记恨上了。

黛玉却是个怜贫惜弱的性子，低声说道：“听闻大太太又来催逼你了？”

邢岫烟依旧笑着，摇摇头道：“姐姐不用挂心，姑母不过是叫我过去问话，并未说旁的什么。”

那邢夫人心下惴惴，生怕李惟俭寻机报复，又指望着邢岫烟攀上李惟俭的高枝儿。因是每回叫去问话，都只是暗戳戳的指点一番，倒不曾真个儿催逼。

反倒是邢忠两口子，念着邢岫烟年岁愈大，此时便有些沉不住气。

“那就好。”黛玉过问一嘴便罢，总不能为二人牵线搭桥……那真是怄也怄死了。

偏她又极欣赏邢岫烟安贫乐道的性子，便思忖道：“我那陪嫁里，有两处铺面，两个庄子。庄子也就罢了，这几年直隶还算风调雨顺，庄子里略略有些出息。两处铺面却是挨着的，我便思量着，与其赁出去，莫不如留下来自己经营。”

邢岫烟也是个聪慧的，顿时闻弦知雅意，讶然道：“姐姐莫非要开饭庄、酒楼不成？”

黛玉团扇掩口笑着道：“倒是正有这个心思。那两处铺面不大，一个如今经营杂货，一个经营面馆。位置倒是正好，刚好与内府衙门极近。如今朝堂上、衙门里南方官吏不在少数，偏京师里只有两家淮扬菜馆。我便思量着，我出铺面，妹妹出手艺，也不做酒楼，单做往衙门里送的食盒，每日花样翻新，想来也能多几分收益。”

邢岫烟顿时合掌赞道：“姐姐果然好心思。前些时日还听爹爹说过，京师日渐繁华，往来南方商贾繁多，偏吃不到可口的饭食。三不五时的往酒楼去，抛费也是太过。姐姐若做了这经营食盒的营生，定然日进斗金……只是我这手艺只怕难登大雅之堂。”

黛玉便笑着劝说道：“妹妹何必妄自菲薄？这几日亏着妹妹出的菜谱，那凉面、拌面、米皮都极合口味，一早儿四哥出门时还交代了，下晌回来要吃牛肉肠粉呢。”

邢岫烟也笑着道：“那菜谱姐姐早就得了，我如今也是黔驴技穷，只怕憋闷上好些时日也想不出一道新菜式来呢。”

黛玉却不依，道：“怎好平白占了妹妹的便宜？依着我说的便是，那饭庄给妹妹留两成干股，妹妹得空也去照应着。”眼见邢岫烟欲要推脱，黛玉便道：“你也知我情形，陪嫁只几个丫鬟，奶嬷嬷又思乡心切，早早回返了姑苏，身边实在无人手可用。此番可不是照应你，说不得还要请你帮衬着呢。”

见黛玉如此说，邢岫烟方才应承下来，道：“我也不曾做过营生，只怕做不好。”

“妹妹试着做就是了。”

此事议定，二人又往前头悦椿楼行去，便见茜雪捧着两副画轴朝这边厢寻来。

到得近前见过礼便笑道：“太太，丁如松自海淀回来，寻了两处往外售卖的庄子。一个是先前革职的侍郎，一个是辅国将军的园子。太太先过过眼，回头儿也好与老爷商议。”

邢岫烟讶然看过来，黛玉取了画轴笑道：“四哥升了内府协理大臣，少不得来日要随王伴驾，便想着干脆在海淀买一处园子。”

画卷展开，内中是两处园子的草图。一处百亩出头，一处将近三百亩。茜雪又在一旁说道：“这两处距离御春园都是五、六里上下，乘车两刻便到。另有一处郡王的园子发售，只是太过逾制，丁如松便没过问。”

邢岫烟瞧着两处园子倒不如何心动，只想着过些时日李惟俭便要去海淀，听闻其后又要北巡……这，她便是想要主动，又该如何主动呢？