大明崇祯十七年，安庆府，怀宁县城门外。

安庆知府周世宁，进士出身，累官二十余年，深谙官场之道，为人多圆滑，贪生怕死，早些年张献忠率农民起义军攻破中都凤阳，烧明皇祖陵，十万农民军陈兵安庆府界，离着安庆府衙还有五百多里地，吓破了胆的周知府竟然伙同安庆总兵刘泽清连夜收拾家产一口气跑到了南京，还美其名曰拱卫南京，也算是周知府等人命好，张献忠并没有进攻安庆府，在凤阳抢掠一番便跑四川去了，这时周知府与刘泽清总兵官又打着保境安民的大旗又回来了，不知究竟的大明朝廷还在当时的塘报上狠狠地夸奖了两人一番，什么堪平匪乱，重创反贼，护卫中都等等，着实让这二人风光了一阵。

这时杜大员外忙挤了过来，伸出两个手指，“杜某愿捐银两千两修建慈母牌，想当年状元公屈居杜某府上，杜某一眼便看出状元公非池中物，为此不惜重金聘请天下名师相助，今日果不其然，状元公衣锦还乡，荣归桑梓，杜某实感欣慰”

九年前王岚平入杜府后，由于长相清秀又能文能武，与杜小姐自然混得私交甚好，这不，今天一大早就跑来城外等候。

杜明常年经商，几乎和整个安庆府的官员都有交情，官商相护才能发大财嘛，他上前一步，呵呵一笑，“见笑见笑，宁宁，还不退下，别在这胡闹”

孔如松道，“大人高见，下官回去就办，号召全城富商共同捐资”

古老而又残破的怀宁县城墙今日却是另有一番风味，残墙断壁上披红挂绿，一条条长串的大红鞭炮从城头垂下，一派喜庆之色。

不过杜宁宁这时却没去理会芸娘，因为在芸娘的边上站着一个老妇人，她就是王岚平的高堂赵氏。

周世宁一看，原来是老熟人，“哟，是杜员外，早就听说杜府有位容月貌，却是男儿心的千金，今日一见果然是名不虚传”

“罪过罪过，周知府，小女不知轻重，冒犯了大人”不等周知府的衙役上前驱赶，杜明慌忙从人群中挤了出来，拱手替女儿求情。

人群变得拥挤不堪，一个个伸长了脖子。

这是自打洪武皇帝立国以来的头名武状元，且刚刚高中便又实授军中要职，傻子也能看出来，此人将来前程不可限量，按今天的话说这可是正儿八经科班出身的人物，可不是刘泽清这种靠各种手段爬上来的人可比的，大明此时谁都知道武将的重要性，保不齐这小子日后入阁兵部，或为一省封疆大吏这是很有可能的，这时候不来拍马屁更待何时。

在杜宁宁的盛气凌人之下，芸娘一句话也不敢话，默默地缩回了拥挤的人群之中，时不时偷偷侧眼望几眼正快步而来的状元郎，又喜又惧。

老太太那是大风大浪过来的，多少也了解些官场逢作人情冷暖的世故，想当年我母子家无存粮艰难度日之时这些官老爷谁又曾过问过，真是十年寒窗无人问，一朝闻名天下知呀。

杜员外这么一带头，全城的乡绅立时涌跃，眨巴眼的工夫，建牌楼的工程选址还八字没一撇，工程款倒是已经凑了一万多两，想来这怀宁城真是个富庶之地。

“婶子，您来了，岚平哥回来了，来，您看”杜宁宁一拉推开芸娘的手，抢过王老太太的胳膊笑嘻嘻地说。

在队伍的顶头，一顶顶官轿接踵而至，来的具是安庆府和怀宁县的地方官。

周知府正气十足，清清嗓子，“这个，王老太太教子有方，可称为我安庆之楷模，为此本府倡议，怀宁县应为老太太立一座慈母牌坊，以彰其德，以励后世子孙，你，看如何”

周知府对老太太说，“令郎此番高中，朝廷正在用人之际，日后必为国之栋梁，老太太真是教子有方，功不可没呀，是为我安庆府慈母的表率，当受本府一礼”说着拱手作揖。

众人脸上喜气洋洋，个个翘首想望，眼神中满是自豪和期待。

原本了无生气的城门口，此时已是人头攒动，全城的百姓聚集而此，不光是怀宁城的百姓倾城而出，就连远在几百里外的安庆府的百姓也都跑来凑热闹，人流越聚越多，一直从城门口沿着官道两旁沿路而去，排出了两条好几里地的队伍。

众人举目相望，终于是来了，只见前方旌旗招展，威武之声迎风传来，那气势，犹如大军班师凯旋。

一旁站立的怀宁知县孔如松是个老夫子，一生小心办事，虽不说造富一方也算是忠勤之官，一听知府叫他，忙道，“下官在”

来人不是别人正是安庆府总兵官刘泽清，也是几年前隔着五百里都能被吓得闻风而逃的大明总兵官，手握三万大军，在安庆府一带呼风唤雨，目空一切。