众人都吓尿了裤子，就连刘大头都觉得双腿发软。

最为镇定的反而是被挂在杆子上的刘玉堂。

他在杆子上高声道，“好汉爷饶命，好汉爷饶命，我们是刘家沟的村民，活不下去了，来投奔叶东家。”

“投奔？不好好在刘家沟种地，来这里投奔什么？”

“活不下去了，也可以来这里寻活打工，偷偷摸摸的做什么？”

领队的军官一脸疑惑道。

刘玉堂见军官一脸疑惑的模样，仔细看了两眼，下意识道，“苟三？”

“我啊，当初你在我这还干过活呢？”

那军官诧异的抬头仔细看了两眼，这才反应过来，“你是玉堂大哥？”

说着，赶忙将他放下来，拉着他的袖子问道，“玉堂大哥，得罪了，你们进入了我们的军事禁区，周围人都知道，夜晚是不允许来此地的，目的是防备有人跟八臂黑龙一样偷袭我们清河村。”

刘玉堂摆摆手道，“谨慎点好，谨慎点好。”

那被唤做苟三的军官一脸疑惑道，“玉堂大哥，到底怎么回事儿？这么晚了，偷偷摸摸，还说什么投奔。”

刘玉堂赶忙将他们村子的遭遇跟苟三说了一遍。

苟三皱眉道，“这群狗日的当官的，真不是人，您在这里等一会儿，我去禀告上面。”

说着转身就要走，忽然意识到什么，又转身说道，“这里的规矩严，你们不要乱走。”

“一个村子的人都投奔我？”

还在睡梦之中的叶渡被叶大娘叫醒，不停地摇晃着脑袋，试一试自己是不是还在做梦。

来自己这里打工可以理解。

整个村子过来投奔？

叶渡第一反应就是收税的事情热惹起了民乱，毕竟这会儿大家都穷。还提前收割一波赋税，这着实有些匪夷所思。

所以不敢犹豫，立刻穿戴整齐，出了村子。

远远地一看，吓了一跳，浩浩荡荡的几百口人，站在营地边上。

对面的人一看叶渡过来了，立刻爆发出了欢呼声。

“是叶东家！”

“我在镇集上见过他哩。”

“真俊啊！”

叶渡转过头来，对身边儿的王猛子问道，“到底是怎么回事儿？”

王猛子将下面的汇报说了一遍。

叶渡瞪了瞪眼，他一直知道苛政猛于虎，恶吏狠如豺。

但是没想到他们竟然那么过分。

还有村长竟然可以打出那么多迷之操作来。

难怪当初那么多人对自己管理的清河村这么感兴趣呢，原来这里面的油水竟然这么多。

“这些人检查过吗？周围可有其他人？”

一边儿匆匆赶来的张大隗答道，“可以放心了，方圆五里，我都谈查过了，没有伏兵，至于百姓也检查过了，除了几把柴刀之外，没有任何武器。”

“而且刚才也检查了他们的户籍，确实是刘家沟的村民。”

闻言，叶渡点了点头。

“来都来了，让他们先进村吧。”

众人这才老老实实地在一群团练兵马的护卫下进了村子。

村子里的妇人们，听见动静，有偷偷在窗户看，有穿着衣服站在路边儿观望的。

都被叶渡派人给轰了回去。

进了村子，村民们都聚集在打谷场上，一边儿好奇的打量着清河村，一边儿七嘴八舌的议论。

“哎呀，清河村真的是人间天堂啊，好多女人。”

“那些女人，长得真水灵。”

“混账！都什么时候了，还想着女人！”

“这些女人都是叶东家的，也是你们能觊觎的？”

刘玉堂忍不住呵斥道，刘大头也跟着一直瞪眼，但是眼珠子却一直往开窗户打量他们的小娘身上瞟。

几个年纪大的老翁倒是对女人不感兴趣，但也忍不住问道，“真的只要来了就发粮食吗？”

“听说这里还可以打工？”

“叶东家，俺们也是从关中迁徙来的，咱们没准还是亲戚呢。”

这群老人家七嘴八舌，甚是聒噪，吵得叶渡脑瓜子嗡嗡作响。

叶渡冷着脸，大喝一声，“都给我安静。”

今日之叶渡，早非昔日可以比拟。

他这一嗓子，不怒自威。

外加上周围站着一堆气势汹汹的兵士。

一时间，整个村子，数百人立刻都老实了下来。

一个个战战兢兢的看着叶渡。

扫视了众人一眼，叶渡指着领头的刘玉堂说道，“不知道我们清河村不收男人的规矩吗？”

被叶渡看了一眼，刘玉堂就浑身颤抖。

他只觉得，眼前这个高大威猛的男人，就像是一头猛虎一样危险。

咽了口吐沫，他如实禀告，“叶东家，我们也是没有办法了。税吏猛如虎，贪如狼，往死了欺负我们，根本不管我们死活，一个人就要缴纳数千文，我们凑不出来，便要我们卖田卖地，卖儿卖女，村长又跟外面的富户勾结，刻意往下压低价格。”

“我们想要逃走，村长便勾结乡兵，揍我们。”

“听说您义薄云天，爱民如子，我们想着您这里可能是活路，便过来投奔。”

“若是您对我们不管不顾，我们就只有死路一条了。”

听完他们这么一说，叶渡也是一脸的惊诧。

先前听苏灿和张大隗提起此事，只觉得老百姓的日子会困难许多。

但是他着实没想到，这朝廷的政策，蔓延到百姓这里，会变得如此狠辣。

尤其是这些可怜的乡亲们亲口告诉他的时候，那种走投无路的冲击力非常之震撼。

这毕竟是几百口的生命。

看来皇帝那里确实是出了问题。

不然绝对不会出现如此愚蠢的政策。

要知道，皇帝陛下年轻的时候，就曾经组织过北征。

他是知道民间疾苦的。

他肯定知道，这种政策一旦下达，百姓肯定会被逼得走投无路，而选择铤而走险。

这个刘家沟或许只是个开始。

叶渡又问道，“既然敢来我这里了，想来你们就心里有些底气，你们怎么知道我敢收你们呢？”

见状，刘玉堂硬着头皮说道，“我先前做过牙人，认识的朋友也比较多，他们说，清河村收留了一些昔日的山贼和逃兵，我觉得您心有大志，所以就来了。”

叶渡点了点头，继续问道，“那村里其他人呢？”

刘玉堂继续道，“其他人也逃了，因为我们杀了乡兵，他们没有活路。”

“你把今日之事，原原本本告诉我。”

刘玉堂不敢隐瞒，说的非常详细。其实隐瞒也没有什么用，因为今天参与的人实在是太多了。

说完之后，在叶渡犹豫的功夫，刘玉堂继续说道，“叶东家，整个沧州也只有您能给我们活路了，只要您点点头，我们这几百号人都愿意为您卖命。”

叶渡轻笑道，“你这家伙倒是头脑灵活，还有这个刘大头兄弟，也有几分勇气，你们可愿意在我这里吃大头兵的饭？”

“这……”