“军人不该有私心。”他低声说，“我……”

他不知该怎么解释，他无法控制维护陛下的私心——而这解释也并没说出口，因为负责人已经打断他：“我知道了。”

“我不会批准你的申请。”负责人在那份申请上签署驳回，“你没必要再回帝星驻防。”

这次他是真的几乎失态，语气变得急躁：“为什么？！”

“因为没这个必要。”负责人说，“因为你把这当成是私心。”

负责人说：“陛下在煎熬心血，而你把维护他当成私心，当成可耻的事，甚至羞于承认。”

“这不是私心，这是陛下的白塔。它们吞吃陛下的心力和生命，正在生长——迟早有天，它们将会和我们做同一件事，甚至比我们做得更好。”

负责人的视线变得极为严厉，这种严厉的注视几乎将他生生剖开：“你从未理解过陛下，也从不尝试做这件事，难道不是吗？”

他立在原地，根本说不出半个字，脸色苍白。

像是被什么极重的攻击，毫不留情砸进了他的精神领域。

负责人这样凝视他半晌，逐渐垂下肩膀，收回视线，慢慢叹了一口气。

这让从来凌厉沉稳、雷厉风行的老元帅，显得有些颓然，甚至像个很普通的老人。

“陛下需要的，不是这种‘维护’。”负责人慢慢坐回椅子里，“这有什么意义，难道少了你的维护，陛下就没有花钱的权力？”

这话不如之前语气重，也没有什么责备的意味，仿佛只是一句随口的叹息。

但这句话比之前的那些话，还要更让伊利亚最年轻的上将僵立不动、失去血色，连呼吸都变得粗重。

“我们没有任何人去真正了解他。”

负责人低声说：“我们从未了解他……如果我们能早做这件事就好了。”

“这是我们共同犯下的错误，无法纠正……来不及了。”

老负责人低声说：“所以，我至少不能让你回去，把事情变得更糟。”

他几乎叫这些话钉死了，前所未有的焦躁不安迅速升级，变成不受控的惶恐：“我不会，请您——”

他立刻就想回去，他想现在就离开这座星舰。

“我不会批准的。”老负责人说，“到我退休为止，你就待在前线，哪儿也别想去。”

这些话钉穿他的骨头，把他钉牢在星舰的甲板上。

这种剧烈的、仿佛迟早会失去什么的不安，让他在接下来的几个月都完全无法入睡。

这也是为什么，几个月后，他会在凌晨即刻回复庄忱的消息。

而那时，还没人知道几个月后会发生什么，没人知道庄忱会留在“残星”……而老负责人在处理妥当剩余的事项后，就退休离开舰队，不再担任元帅的职位。

或许有人知道，有人已经猜测出端倪，只是拒绝承认。

拒绝承认、拒绝接受，甚至拒绝触碰这种可能。

老负责人盯着自己的手臂。

被这双手揽住的年轻人，淡白安静，心血早已耗竭，轻得像是一片只想睡去的灵魂。

……

如果早有人能去好好看看那些白塔，能弄清它们的价值和意义。

如果不仅仅是科学部那些人理解庄忱在做什么。

不是一句苍白的“陛下有决断的权力”。

……如果早就有人走过去，对他说：“我看了你的白塔，它们是最正确的决定，你没有做错”。

如果有人对他说：“我完全理解你正在做的事，你是个好皇帝，我们一起来承担你的责任，我为你保驾护航”。

如果有人说：“来，给我你的手”。

这些年里，只要有任何一个人这么做了……那位年轻过头的皇帝陛下，或许都不会独自走上这条路，走到这一步。

……而最残酷的事，恰恰也是这个。

走到这一步，这些话就都派不上用场，也不能改变任何事了。

因为他们的陛下已经不需要支持，不需要护航，也不需要理解……这些早就变成编号，变成花盆里的戎葵。

这种花其实不适合种在花盆里，它们生来高大，甚至能长到两三米，通红的花要开在最广阔的天地，吹最畅快的风。

“总有一天，我会退休，你也会因为什么原因……必须回帝星。”

老负责人起身离开：“到那时候，我要你去看看，那些白色的塔。”

/

帝星的白塔容纳了很多孩子。

整个伊利亚星系的孩子，只要一检查出没有精神力，就立刻被使者接来帝星、送进规模最大的这一座白塔。

所以，这些孩子从小就受到庇护，并不像伊利亚的小殿下那样，从小被头痛折磨着长大。

庄忱派了很多老师过去，那片相当豪华的花园停止维护、连昂贵的花卉、装饰也全部打包卖给别的星系，换来的钱变成了一座全由特殊材料制成的学园。

“白塔”根本就不像外界揣测的那样逼仄、压抑、拘束……这是个比皇宫还大的学园。

学园里有街道，有商铺，有小花园，该有的一应俱全，几乎像是个微缩的小城镇。

生活在这里面的孩子们，可以选择学习、念书、进科学院，也可以跑去那些商铺里，学做生意，打铁，炖汤煮菜，当然也可以学着种花。

他们可以尽情了解外面的世界，老师们从第一天就把所有真相告诉他们，也告诉这些孩子，科学院还在继续研究。

在海量经费的支持下，科学院依然在持续研究，有陛下在，没有任何人干扰得了这件事。

等这些孩子长大，一定可以研制出轻薄的材料做衣服、斗篷，让他们自由地走出去——也让数不清的普通人能盖上这种材料做的被子。

到时候，不论谁都能闭上眼睛，放松时刻紧绷的精神，体会什么叫“轻轻松松大睡一觉”。

这扇门目前还需要关着，只是因为外面太吵了，但它不会上锁。

如果有人完全接受任何代价，只想提前出去，那么也完全没问题，记得领一枚护罩戒指，那扇门随时都能推开。

……

“和你想象的完全不一样。”熟悉的声音在身后问他，“是不是？”

凌恩不知道自己站了多久。

他不知道自己原本的想象是什么样——或许是漠然耸立的阴冷高塔，或许是冷清偏僻的狭窄一隅。

他吃力地挪动视线，看见早已退休的年迈负责人。

老负责人赶回来参加陛下的葬礼，结束之后并没离开，就一直待在白塔：“我答应了陛下，帮忙照看这儿。”

在最后的那一两个星期，庄忱其实写了很多封信，拜托了很多人。

伊利亚的皇帝在临终前，把所有事情都安排得非常妥当、非常细致，没有因为他的死亡，而给这片星系带来任何混乱。

“元帅爷爷”收到的信，是帮小陛下照看白塔。也不用太常来，只要偶尔来一两次，帮忙看望一下这些孩子就好。

不论再如何努力，白塔里的孩子毕竟与世隔绝，需要外界给予足够的正向引导……也需要被督促着锻炼身体，这是伊利亚的皇帝对这些孩子唯一的要求。

长大以后，想做什么都没关系。进科学院很好，做个花匠也很好。

打铁、做陶瓷、做木匠和粉刷匠，推着小车卖煮甜水和炖菜……又或者是通过特殊考核进入军部，执行相当重要的侦查工作。

每样都很好，皇帝陛下都给他们留了小红花，只是没办法亲自给他们贴在胸口了，想请元帅爷爷帮忙。

陛下对这些孩子唯一的期望，是要好好锻炼身体、好好吃饭，因为没有精神力的孩子，天生就要比常人更加孱弱。

还活着的时候，庄忱经常会来白塔，他不在这里多留，因为那些嘈杂声会追着他。

趁嘈杂喧嚣还没追上来的片刻，庄忱会来这里待一会儿，相当正式地用树叶当钱币，从那些小豆丁手里买一碗煮得热乎乎的糖水。

……而现在，这些孩子第一次不听话、第一次撒泼打滚地躺在地上哭，哭得撕心裂肺，说什么都要去给陛下守灵。

老师们实在没办法，努卡带着人来了，焦头烂额地挨个抱起来安慰，年轻的独立舰队首领哪擅长这个，精神力冻出来的冰棍没半点用处。

来帮忙的鬼魂们靠蘸了清水的柏树枝引路，总算成功来到了白塔，手忙脚乱地到处飘，哄了这个又落了那个。

一个没看住，就有十几岁的娃娃手拉手要从窗户逃出去。

“外面好——吵哦。”一个早夭的少年鬼魂尽力把胳膊张开，“你看，我就是被吵死的，我没赶上这个好时候，白塔可把你们保护好啦。”

少年鬼魂同样没有精神力，早就死得透透的了，已经在世上飘了近百年。

因为这座学院的材质特殊，可以引导意识变得稳定，这些鬼魂这才能现身：“难道你们不怕头痛？头痛可难受了……”

被老师抱着的小孩子哭花了脸，抱着想送给陛下的面具，抽噎着问：“陛下痛不痛？”

少年鬼魂被他问住，支支吾吾：“这，这个……”

按下葫芦浮起瓢的哭声里，老师同样焦头烂额，好不容易走到老负责人面前，俯身行礼。

“阁下……他们不是故意要闹的。”

老师低声解释：“这些孩子等了七年。”

老花匠听说陛下要从残星回来，连忙张罗着花都赶快开好。

这些孩子在白塔里，听老花匠的外孙说了，就连夜开始秘密行动，觉也不睡地准备。

陛下走的时候，他们还是小豆丁，大部分路都走不稳，只能拿树叶、小草和花瓣当礼物，塞满陛下的口袋。

现在不一样了，他们长大了。

他们长大了，学了很多本领，因为大口吃饭、每天都拼命锻炼身体，比很多有精神力的人还强壮。

最厉害的那批孩子，去军校比赛，甚至赢了那儿最优秀的学生。

这些孩子把奖章都收起来了，亮闪闪的奖章，神气到不行，他们想全都送给陛下。

不那么擅长比赛的孩子就去缝斗篷、做手杖、做陶瓷碗。不擅长做手工活儿的孩子就去煮热腾腾的甜水，炖一大锅好吃的炖菜。

还有很多孩子跑去种花，种能开出银色小星星的花。陛下在“残星”待了那么久，听说那儿的星星不亮，很暗淡，几乎看不清。

陛下一定很想念亮闪闪的星星。

“他们把柏树枝都蘸了清水，听说这样就能让陛下快点回来。”

老师低声解释：“这里的建筑材料，让他们从小就和鬼魂一起玩，他们分不清这个……”

老师无法再说下去，只是低着头，苍白地重复：“……他们很想念陛下。”

老负责人取出手帕，递进这些年轻的老师手里。

有的老师将手帕攥紧，终于也失控地蹲下去，把脸埋进手臂：“到底——阁下，到底有没有人，能帮忙告诉陛下……”

他们知道陛下很累了，他们绝对不想打扰陛下，只是能不能有人……能不能有一个人，帮忙告诉陛下一声。

能不能有人回去告诉陛下，建造白塔是件多正确、多伟大的事？

他们这些做老师的，每天几乎只待在白塔里，偶尔听到家人朋友的误解，都难免觉得心寒难过。

这七年的时间，非议是慢慢变少的，那些揣测和讽刺也是一点一点消失的。

这是个很漫长的过程，身在其中的人尚觉难熬，庇护这座白塔的人——又会是什么样的感受？

老师们猜不出，他们每天都教这里的孩子，不要被声音影响，不要去听那些嘈杂的妄议……可这也不过是“道理”而已。

倘若知道了道理就能做到，这世上也不会有任何困难了。

……

在这样带着哭腔的追问里，老负责人也沉默下来。

他同样给不出回答。

老负责人将手按在那个老师的肩膀上，深吸了口气，正要开口，却忽然抬头。

努卡倏地抬头，他带来的舰队成员也反应极敏锐，接二连三蹦起来看过去。

——窗户前面，正准备把柏枝连起来逃跑的、身体素质最好的那几个孩子，炸开了从未有过的欢快喊声。

老负责人视线颤了下，他几乎没过多思考，就将凌恩囫囵推出去，重重关上门，抬手反锁。

“陛下！”脆生生的惊喜喊声从这群孩子里炸开，“陛下，陛下，陛下——”

披着银斗篷的陛下，一觉刚刚睡醒，被柏树枝从雪洞里拽回来。

“陛下！”胸前满是奖章，虽然毫无精神力、但一口气赢了十七个军校生的孩子扑过去，把手伸给庄忱，“给我您的手！”

小小的少年用力拉住那只手，更多的手立刻伸过来帮忙，庄忱被柏枝引着，叫这些人从窗户外不由分说拖进来。

七年的时间没留下任何痕迹，是和记忆里一模一样的眼睛——深邃澄明，山远水长。

只要低下头，稍微透出一点笑影，就能惹得身上挂着的孩子嚎啕大哭。

“好了，好了。”庄忱快被眼泪淹了，也不管哪个，随手拍一拍揉一揉，“别哭了……来领水晶。”

他带回来不少水晶，都是在海伦娜捡的，很漂亮，每一颗都被系统打磨得闪闪发亮。

还有糖和坚果，还有巧克力——今晚破例，系统买了不少几乎没有度数的甜酒巧克力。

伊利亚最年轻的皇帝，在葬礼的晚上，被蘸了清水的柏树枝引着，回来看望故人。