季淑然便将孟红锦和姜梨的事细细同季陈氏说了一遍，末了才道：“姜梨自回了燕京城以后，一次亏也不曾吃过。她和幼瑶差不多年纪，可你看心眼比幼瑶多得多了。若是日后留她在府中，幼瑶哪里是她的对手？”

“怎么回事？”季陈氏一惊：“孟红锦的事也同她有关？”

“听你的话，”季陈氏沉吟道：“姜梨是不能留了，只怕再过些日子，她还要厉害，最好趁早打发了出去。”

季淑然没好气地道：“那丫头滑不溜秋，心眼忒多，莫说是我，便是你对上也得吃力。这回孟家你瞧清楚了没有，孟红锦分明就是赔了夫人又折兵。我本想着孟红锦既然要对付她，我做收渔翁之利最好不过，谁知孟红锦不济事，不仅没有得手，还把自己搭了进去。”

“你是说……与她说亲？”季淑然道：“倒不是不可以，只是老爷定然要过问。”

季陈氏和季淑然未出阁时关系就十分要好，比起季淑然常做婉约姿态，季陈氏要强硬得多。

“那还不简单？”季陈氏冷笑道：“金玉其外败絮其中的公子哥儿数不胜数，随便找一个听上去不错实则不怎么样的人，把人嫁过去，两三年就没了，外人也瞧不出什么，不是很简单的事？”

“不管是谁提起的，流言传得越多，对你可不是什么好事。”季陈氏道：“都是那丫头引出来的事，你怎么连个小丫头都对付不了？”

“姐姐，你帮我留意着。”季淑然道：“若是有这样的人，我便想法子告诉老爷，让老爷成了亲事。”

不提此事还好，一提起此事，季淑然也是满心怒意，道：“姐姐，你怪我做什么？这话是外头人流传的，我这院子里上上下下可不敢提此事。”

季陈氏点头。二人正说着，突然见姜幼瑶从外面跑了进来，她跑得太急，连季陈氏也没有瞧见，只唤了一声“娘”，声音就哽咽了。

季陈氏是一大早就过来找季淑然的，姜元柏并不在府上，季陈氏道：“这几日你都在做什么？你可知外头如今怎么说你的？那些闲话连我都听见了，说姜梨当初杀母弑弟的事，未必不是你做的戏码。”

季淑然吓了一跳，连忙走上前拉起姜幼瑶的手，见姜幼瑶满脸泪痕，急道：“幼瑶，你这是怎么了？”又怒斥姜幼瑶的丫鬟金花银花，道：“你们是怎么照顾主子的……”

季淑然正在和自己的姐姐季陈氏说话。

“娘！”不等季淑然继续说话，姜幼瑶就一头扑进了她的怀里，抽噎着道：“周世子，周世子要与我解除婚约……”

门口守着两个丫鬟，屋里，铜牛里的冰块似乎也不能解去暑气。夏日到了尾巴，更加闷热，惹得人的心情都浮躁不安。

“什么？”一边的季陈氏拍案而起，“幼瑶，你说什么？”

淑秀园里，院子里里外外的丫鬟都在认真做事。谁都知道，季淑然这几日心情不大爽利，丫鬟们都唯恐自己被拿来作了筏子，做事也比平日更尽心。

姜幼瑶这才发现季陈氏也在，她喊了一声“姨母”，就兀自哭个不停。

这些话传到了季淑然耳中，季淑然气得不轻，却待姜梨更加贤淑慈爱，惹得姜梨都觉得十分不自在。

季淑然让丫鬟把门掩上，问姜幼瑶道：“幼瑶，你这是说的什么胡话，周彦邦怎么会和你解除婚约，你莫不是从哪里听来的传言……”

而季淑然是继母，这个关系微妙，猜测也就众说纷纭了。

“是真的。金花的姐姐在宁远侯府当差，昨日夜里宁远侯夫人和世子争吵，那丫鬟买通了世子院子里的小厮，才问清楚，世子说……世子说要与我解除婚约，要娶姜梨！”

不仅如此，因为姜梨表现出来得太过温和，还有人开始怀疑当初姜梨杀母弑弟的事是否有什么隐情，因为这样一个温柔可爱的姑娘，怎么看也不像是能做出这样狠事的人哪。

“金花，”季淑然道：“幼瑶说的可是真的？”

这样一来，衬得孟红锦反倒象个笑话一般。

金花立刻跪倒下来，道：“奴婢所言千真万确，确有此事。”金花心里也是惊惶不已，燕京城的人都知道姜幼瑶和周彦邦的亲事已经是板上钉钉的事实，即便是姜梨回来后也改变不了，可这个节骨眼儿上，周世子竟然提出要娶姜梨，这可是大水冲了龙王庙，自家人打自家人了。

此话一出，燕京城的人对姜梨又是高看了一筹。自己对赌约全力以赴，胜局之后却不会抓着赌约不放，心胸宽广又仁爱，十分难得。

“真是岂有此理！”季淑然大怒，道：“周彦邦把我们姜家当做什么人了，想来就来想走就走？”

姜梨的人在第二日国子监门口，就依照姜梨说的，声言同孟红锦的赌约作废，不必耿耿于怀。

姜幼瑶已经哭花了妆容，一把抓住季淑然的袖子：“娘，怎么办？周世子不要我了，他还要娶姜梨……我会成为燕京城的笑柄，娘，我不要……”

校验结束后，明义堂暂且不必进学，学生都在家休息几日。

季淑然见她哭得梨花带雨，十分伤心，亦是心疼不已，只抓着姜幼瑶的手道：“你放心，娘会替你讨个说法。那周彦邦如此摇摆不定，我姜家却不是任人挑选，想解除婚约没那么简单，谁要让你成为燕京城的笑柄，娘定会让他后悔一辈子！”

元宝乐呵呵地接过：“好勒！”

最后一句话，季淑然几乎要将牙都咬碎了。

想到此处，叶世杰顿感轻松，三两下就将先头的信折好封进信封，递给元宝，道：“送回去。”

“幼瑶先别急。”季陈氏比季淑然要冷静些，只道：“昨夜既然周彦邦和侯夫人争执，便说明侯夫人是不赞同周彦邦的做法。况且周彦邦已经悔过一次毁约，如何能毁第二次？姐姐变妹妹，妹妹又变姐姐，这在北燕以来还是第一次听说，周彦邦倘若日后还想升官加爵，便不会做出如此荒唐之事。宁远侯不会让他做，你父亲也不会同意的。”

“写。”叶世杰道。不过只写自己的就行了，他心想，既然父亲和叶二叔都要来燕京城，也算是有了个商量的家人，关于姜梨的疑惑，到时候可以和他们商量，比自己一个人在这里头疼好得多。

姜幼瑶闻言，心下稍安，问：“周世子不会与我解除婚约么？”

“啊？”元宝愣了愣，傻乎乎地开口，“那咱们还写信回去不？”

“当然不会。”季陈氏笑道：“你可是姜家的嫡女，你父亲是当朝首辅，谁敢如此待你？”

“父亲和二叔要来燕京城送货。”叶世杰道：“已经在路上了，大约七天后抵达。”

“可姜梨也是姜家小姐。”姜幼瑶不甘，“若她不是姜家人就好了，倘若她只是个普通人，必然没有这么麻烦。”若姜梨只是个普通人，以季淑然的家世，自然可以让对方知难而退，或者是悄无声息地“消失”。

元宝见叶世杰面露讶然，就问：“大少爷，怎么了？”

“便她是姜家人，也没有那么麻烦。”季陈氏拍了拍姜幼瑶的肩，道：“幼瑶，你先下去，我与你娘还有事情要商量。”

叶世杰没理会他，自己拆开信，一目十行地看完了。

姜幼瑶原本还想让季淑然替她坐主，可一看季陈氏的脸色，便晓得季陈氏和季淑然有重要的事要商量，便没有多说什么，带着金花银花泪痕未干地回瑶光筑了。

“定是夫人他们记挂大少爷这次校考。”元宝得意道：“老夫人要是知道大少爷得了第一，肯定会在襄阳大摆筵席三天三夜的。”

姜幼瑶走后，季淑然冷道：“姐姐，现在你看到了，姜梨那个小贱人多有本事，这才回京多久，连周彦邦也勾搭上了，真是不知廉耻！”

“来信了？”叶世杰一愣：“这还不到来信的日子。”他与叶家通信，都是半月一封，来去也要一个月，这个时间应当还不到日子才对。

“周彦邦年纪轻轻，男人嘛，都是一个样子。”季陈氏道：“妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。当初姜梨和周彦邦婚约尚在的时候，周彦邦何曾问过她一句？如今姜梨回来了，他倒又想起这桩亲事，无非就是三个字‘求不得’罢了，倘若他得了姜梨，便又会念着幼瑶的好来。”

元宝从怀里掏出一封信，兴冲冲地道：“大少爷，襄阳那头来信了。”

季陈氏这一番话，竟将男人的劣性分析得淋漓尽致。季淑然道：“即便如此，一想到我女儿的丈夫心里念着的人是姜梨，我就一阵恶心。”

提起笔又放下笔，放下笔又提起笔，这样反反复复多回，正当叶世杰也很不耐烦时，他的贴身小厮元宝进来了。

“所以说，得想个法子。”季陈氏道：“我原本想在姜梨的亲事上做文章，可现在想来，姜梨嫁了旁人，反而还会让周彦邦落下心病，更觉‘求而不得’，对姜梨的执念更甚，难免会怪责到幼瑶身上。幼瑶是我看着长大的，我待幼瑶也如亲生女儿一般，怎么忍心看她受委屈？”

那可是明义堂六项全都夺魁的女子！

季淑然道：“我也是这般以为，姐姐，可在燕京城里动手，并不容易……”

但他觉得姜梨也很不可思议。在姜家如此忽略她的情况下，硬生生地又让整个燕京城的人都记住了她的名字，而且这名字还不是罪恶的象征，提起来旁人也只觉得姜二小姐颇为有才。

“动手做什么？”季陈氏摇头，“咱们季家的人，从来不亲自动手，而且要她一条性命，又有什么好的？”

叶世杰有些不可思议。

季陈氏不解：“姐姐的意思？”

叶世杰发现，自己已经不由自主地偏向相信姜梨了。其实他和姜梨见面的次数也不多，能说得上话的更只有短短两次，两面之缘，自己就这么信任她了么？

“不是说，明义堂校验的魁首过几日宫宴当进宫面圣，陛下亲自授礼的么？宫宴之上，来的人可不少，都是燕京城的世家大族，倘若在宫宴上弄出点什么动静，可就真的名声扫地了。”

姜梨说叶家乃商户，要与叶家断绝关系的话，会不会真的是有人在背后指使，为的就是让姜梨和叶家割裂开来，再无往来？

“是要让她……”季淑然恍然大悟。

“我当时年纪小，外祖母又远在襄阳，我娘走得早，父亲政务繁忙，多是由继母看管。我说了什么，未必就不是有人教我，或是有人威胁我说此话。”

“当初中书舍郎沈大人的夫人沈夫人你可还记得吧？那般好好的美人儿，若是论容貌论才华，进宫都进得，可最后还不是遭万人唾弃？你瞧她死了，连个为她说好话的人都没有，可不就是当着贵人的面儿做了丑事？这姜梨也是一样，姜梨还不及那位容貌才华呢，还有杀母弑弟的名声在身，但凡在宫宴上出点差错，可就是真的再无翻身之地了。”季陈氏缓缓道来。

这种情况下突然提起姜梨的近况，应当很突兀吧？叶世杰真打算不写了，可每每想要搁笔的时候，又想起姜梨与他说的话来。

她说得轻松，却让季淑然一瞬间明白了，眼前似乎都出现了姜梨被人指指点点的画面，令她激动又快慰。

叶世杰不知道自己该不该把姜梨也写上去。这么多年来，叶家从没有人提起过姜梨的名字。多年前姜二小姐的那句话彻底寒了叶家人的心，更让叶老夫人大病一场，从此后，叶家只当没有这位表小姐，连带着叶珍珍也没人敢提。

“这件事我来安排，宫宴之上，我会为她好好安排一个‘情儿’的。”

姜梨也得了明义堂校验的第一。

季陈氏瞧了季淑然一眼，道：“笨，眼前不就有一个？”

短短几行字，已经交代了自己，剩下的……叶世杰提着笔，犹豫起来。

季淑然不解。

他此番得了国子监校考的第一，过几日进宫得圣上授礼，不久后就能上官，他得把这个好消息告诉襄阳叶家的亲人。

“我听闻此次国子监榜首是叶世杰，那是叶珍珍的娘家。姜梨和那叶世杰好歹也是表兄妹，表兄妹什么的，最容易生出点事儿。之前姜梨不是还在街上替叶世杰解围么？我猜，指不定他们真有什么。”

叶世杰坐在桌前，正在写信。

季淑然脸色一沉：“你说叶世杰？凭什么让她这般便宜？”在季淑然看来，叶世杰勉强算青年才俊，现在更是国子监榜首，姜梨嫁给叶世杰，实在是便宜了叶世杰。还不如让姜梨所嫁之人一无所有，人人都瞧不上的丑恶懒汉，这才解气。

国子监不远处的一间宅院里，屋内点起了灯。

“我的好妹妹，你可要想得长远些。姜梨嫁给叶世杰真的好么？”季陈氏不紧不慢道：“叶世杰如今中了魁首，日后就要为官，虽然季家不把他放在眼里，但总归瞧着碍眼。叶家要是靠叶世杰起来，姜梨就有了外祖家依靠，到那时，你想动姜梨就更难了。”

她又离那两个人近了一步。

“宫宴之上，倘若叶世杰和姜梨有了首尾，大白于人前，圣上大怒，定然迁怒叶世杰。叶世杰升官无望，还会被人戳脊梁骨，姜梨声名狼藉，这两人就只得成亲，可是成亲后，真的就会相敬如宾？”季陈氏娓娓道来：“叶世杰因姜梨毁了前途，必然对姜梨有怨，叶家也会因此怪责姜梨，夫妻二人要是有了嫌隙……”季陈氏一笑，“要想过得好，可就难如登天，到那时，你再去从外头寻几个貌美的丫头，或者买通姜梨身边人，时时挑拨几句，不怕叶世杰和姜梨成不了仇。”

谁又奈何得了谁呢？

“而一桩姻缘里的仇人嘛，女子总比男子难过得多。”季陈氏继续道：“待那时候，姜梨身在襄阳，你要是想法子对付她，比现在容易得多。”

如今再入宫，势必是会见到永宁公主。倘若是宫宴，或许还有沈玉容。只是这回她不再是沈家妇，而是姜家女。

季淑然茅塞顿开。

她目光微沉，或许在那时候，永宁公主就已经瞧上了沈玉容，开始打沈玉容的主意。自己被当做绊脚石，却还傻傻的不自知。

让姜梨和叶世杰“有情”，既能毁了叶世杰的前途，断送叶家希望，让叶家无法翻身，还能让姜梨嫁到一个对她有怨的夫家，事事不顺。

姜梨失笑。回想起来，上一次见到洪孝帝，还是沈玉容中状元以后，宫中夜宴，她作为沈玉容的家眷一起前往。无数人羡慕她这位新科状元夫人，毕竟沈玉容风流倜傥，还前途无量。那时候永宁公主还与她喝了一杯酒。

只要嫁到襄阳，季淑然相信，她有一万种办法让姜梨生不如死。

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