叶明轩没有说话，只是笑眯眯地看着叶世杰，看得叶世杰也不自在起来。他问：“怎……怎么了？”

姜幼瑶被禁足了。

“没什么。”叶明轩道：“不错，小孩子的确容易被人蛊惑，所以真是如此，我们也不会怪责她，反而会自责当初我们没有发现此事。不过如今她不是小孩子了，听你的话，她是个有主意，胆子很大的姑娘，这一回，她可以说出自己真实的想法，也能选择是否要相信我们。”

姜梨笑着看着院子里的丫鬟，这段日子以来，她们也轻松了许多，不知道是不是因为季淑然母女没空理会芳菲苑的缘故。

“一切等见了面就知道了。”他说。

“就是不知道三小姐要被禁足多久。”明月和清风扫完地，闻言笑道：“多关个三五日才好。”

肃国公府。

白雪煞有介事地点头：“对。”

肃杀的秋日，国公府里的花园里仍旧是花团锦簇。

“三小姐不在，近日天气都好了很多。”桐儿伸着鼻子深深嗅了一口，空气里的桂花香气格外浓烈。

国公府似乎没有秋日冬日的萧条景象，肃国公养了一府的花，自然有春夏秋冬都能盛开的。桃花不会在秋天开，但秋天有菊花，荷花不会开到冬日，但冬日也有红梅。

芳菲苑里，桐儿坐在屋前的小凳上，和白雪一起打络子。

当然了，普通的桃李菊梅，都入不得肃国公的眼，肃国公府养的花比燕京城里大多人都要娇贵，冻着不成，热着也不成，水浇多了不成，土埋浅了也不成，还要时时为她剪枝、捉虫，为她寻一个舒服的位置，不能太逼仄，也不能太空旷；不能被猫抓坏，也不能被鸟啄伤。

在外人看来，周彦邦娇妻美妾在怀，又成了当今皇上面前的红人中书舍郎的妹夫，也算是皆大欢喜。但这其中滋味，也就只有周彦邦自己知道了。

国公府里的每一个人，上至管家侍卫，下至倒夜香的，人人都是养花高手。若是寻常人养不好的花，去肃国公门口蹲着，等早上小厮出门的时候随手逮一个问问，保管能说得头头是道。

沈如云是被周彦邦“轻薄”的，又是中书舍郎的妹妹，女儿家的清白声誉最是重要，只得将沈如云娶进门去。那姜玉娥，燕京城流言里大多都是姜五小姐和自己的准姐夫早就暗度陈仓，只是为了遮掩这桩丑事不得已才纳进门，只是姜家三房地位低微，做妾便行了。当然，姜家三房也应了，无形之中更是印证了姜玉娥与周彦邦早有私情一事。

是以别人问燕京城景色最好的地方是哪里？不是白云山，不是青道观，不是宫里，不是画舫，而是国公府。那是把人间最好的颜色都集到一处，与外头格格不入的艳丽。有人说，若不是肃国公喜怒无常无人敢惹，只怕每日偷看国公府花园的人都能把府门的外墙推翻。

周彦邦将迎娶沈家小姐沈如云为妻，同时纳姜家姜三小姐为妾。

实在是太美了。

不管众人如何说道，最终这桩风流韵事还是以宁远侯府周彦邦的姻缘来解决。

而且不知道是不是地方越美的地方，养得人也越美，整个国公府里的下人小厮侍卫打手，个个都貌美如花，虽比不得肃国公绝色倾城，拿到外面去，大约也能迷倒一片。

说起来也是飞来横祸，姜三小姐只要再过一年便可与周彦邦完婚了，谁知道中途出了这么个事。分明什么也没做，未婚夫便被人抢了。也有妒忌姜幼瑶的人拍手称快，只说一切都是报应，姜三小姐的这门亲事可不是从姜二小姐手里抢走的么？可见不是自己的东西，抢也抢不来。

实在费解。

说起来，自从宫宴之上宁远侯世子当着诸位宾客的面与两名女眷纠缠不休，男子们皆艳羡周彦邦可享齐人之福，女子们则是不约而同地同情起周彦邦原本的未婚妻姜幼瑶来。

此刻，肃国公府书房里，有人正在说话。

宁远侯府周彦邦的桃花运便是一桩。

孔六一拳擂在桌上，粗着嗓子道：“明日中秋灯会，你到底去不去？”

这个夏日过得分外漫长，燕京城似乎发生了许多了不得的事。仔细想想，除非生死，也都是小事。但是小事里，也有被人津津乐道数月不停的。

“不去。”姬蘅干脆利落地回了他两个字。

时日不紧不慢地过去，夏日终于过去了，秋天随着桂花的香气一道从遥远的长空中赶来。

“为什么？”孔六问：“你不想看成王搞什么鬼吗？”

就此尘埃落定。

“还不到他动手的时候，去了也没用。”姬蘅漫不经心地道：“年年都一样，没意思。”

见妻女如此，再想想自己如今的身份，姜元兴脸色灰白，再无招架之力，蠕动着嘴唇，终于闭了闭眼，半晌后才道出一个“好”字。

“今年有金满堂。”坐在另一边的陆玑斯斯文文地开口，还不忘抚弄一下他尖尖的山羊胡：“大人不是很喜欢看戏？”

这时候，姜玉娥从门外跑了进来，一进来便跪倒在地，哭着对姜元兴道：“爹，我不要做姑子，我也不要在府里呆一辈子。眼下已经如此了，如果不嫁给周彦邦，我便没有别的路可走了，爹，您要逼死女儿吗？”

“对对对，”孔六也道：“金满堂，听说比那劳什子之前红遍天的相思班要好多了。”

姜元兴如遭雷击，踉跄着后退两步。

姬蘅看了他一眼，要知道，之前名满燕京城的相思班，就是因为出了个柳生场场红的，只是那总是唱旦角的小生柳生却起了不该起的心思，竟然趁着来国公府给老将军祝寿的时候企图爬姬蘅的床，可把姬蘅恶心坏了，姬蘅打折了他的腿将他丢了出去，相思班也连夜逃出了燕京城。

“那你说要怎么办？”杨氏突然冷静下来，她没有如从前一般和姜元兴不依不饶地争吵不休，而是近乎绝望地道：“玉娥的身份，只能嫁给宁远侯世子做妾，难道他们会娶玉娥做正妻么？眼下全燕京城的人都晓得玉娥和周彦邦在一起了，没有人会娶玉娥，你难道要她一辈子呆在府里做个老姑娘？还是让她干脆剪了头发到庙里去，青灯古佛一辈子？”杨氏喃喃地道：“我是没有教导好女儿，可你若不是个校书，如果出事的不是玉娥而是大房的女儿，断然不会是这么个结果。”

惹恼了肃国公，丢掉性命都是轻的。

他的命运是不能更改的了，但他的女儿可以。姜玉娥是可以不走这条路的，她可以选择不嫁给周彦邦，这样一来，她的子女也就不必成为庶出这样悲惨的命运。

相思班就此从燕京城销声匿迹，也没有别的戏班子起来，前不久来了个金满堂，说倒是不错。

只有他自己知道做个庶子有多么卑微，虽然平日里看着他好像不计较这些，但在两个兄长面前，他总是自卑抬不起头的。他小的时候也曾幻想过，倘若他的生母是姜老夫人就好了，那么兄长拥有的一切他都能拥有，走到哪里都会受人尊敬。长大了以后，便晓得，一切都是人的命，老天让他托生在一个妾侍的肚子里，他的一生就注定只能被两位兄长踩在脚下。

见姬蘅还不回答，孔六大叫道：“你要是不出门，我和陆小胡子都得在国公府陪你处理一晚上公事。明日是中秋节，中秋节！姬蘅，国公爷，大人！能不能有点人性呢？叫花子都得过节哪！”

姜元兴的确是气急了。

陆玑没有说话，笑眯眯的模样，却也是十分附和孔六的话。姬蘅抬眼看了他们二人一眼，半晌，道：“不。”

如今成亲多年，姜元兴这还是第一次与她争吵，而连“像我一样只能做个庶子”这种话都说了出来，显然姜元兴是被气急了。

孔六一下子泄了气，正要反驳，门忽然开了，姬蘅的祖父老将军走了进来。

但过日子，总是柴米油盐，人又总喜爱比较，比起大房和二房的富贵，三房过得这般拮据，让杨氏也气恼不已。心中有了不甘心和责怪，杨氏便时常与姜元兴争吵。姜元兴从不反驳，只是诺诺地受了，杨氏这才看清这男人不是文弱，是生性懦弱，一辈子也只能是个校书。

九月末的天气，老将军还是打着赤膊。应当是在院子里练剑刚回来，额上还有亮晶晶的汗珠。不过他的剑气应当一如既往地糟蹋了不少姬蘅养的花，眼见着老将军头上还飘着几朵残落的花瓣，陆玑的眼皮子就忍不住跳了跳，他可认了出来，那花瓣好似之前姬蘅花一千两银子从外商手里买回来的“香雪海”，这么几片花瓣，也值当个一百两银子吧。

这一下，竟是连杨氏也哑口无言了。她看着自己的丈夫，当初嫁给姜元兴，她也不是不喜欢。姜元兴虽说只是三房的庶子，但她也只是个司直郎的庶女，想要嫁给更富贵的人家是不可能的，加之姜元兴看起来清秀文弱，也不讨厌。

难怪国公府的下人老说最奢侈的不是姬蘅，而是老将军，这般不怜香惜玉的祖父，真不知道是如何与姬蘅相处下来的。

“我绝不允许自己的女儿做妾！”姜元兴却一改往日的懦弱性子，与杨氏争得脸红脖子粗。他道：“去给宁远侯做妾，将来她的儿子就会像我一样，只能做个庶子！”

“明日你们要去中秋灯会啊？”老将军中气十足，声音洪亮，看着姬蘅，眼神里有些惋惜，“我本来想让你留在府里陪我练剑的，刚听到你们在屋里说甚么灯会，太可惜了。”

“玉娥现在已经和周彦邦在一起了，她只能嫁去宁远侯府！”杨氏瞪大眼睛，大约是因为姜玉娥的事，一夜之间她看上去消瘦不少，越发显得脸尖而薄，颧骨高高，比平日里更显泼辣。

孔六正要说“不可惜姬蘅又不去”的时候，就听见姬蘅遗憾的声音响起：“确实很可惜。”

如同宁远侯府商量着对于姜玉娥的处置一样，姜府里，三房院子里，杨氏也正为姜玉娥的事与姜元兴争吵不休。

孔六吃惊地看向姬蘅，姬蘅微笑着，神态自若地道：“祖父一人在府里练就好了，最好在空地练，我们出门会很晚才回来。”