“有劳。”小公主示意掌事送上赏金。

又是一碟子金花生，正好一金之数。

一金，于公主府不算什么，但是一个一百石官员近一年的俸禄。

方桐来了四回，回回如此。他虽需银钱，但实在太多了，这回再不敢受。

小公主又看了眼竹林旁的男童，手中竟已换了截树枝，这回不需抬头，只埋首速写。一时也未多言，抽来榻畔案几两卷竹简，又将一副笔墨摞在上头，让阿灿捧与方桐。

“下回来时，让你家小郎君读给孤听，给孤解闷。若有字词不识，勾画圈记，不读便可，不许乱读。”

两句话，道尽几重意。

公主府要用他的，有下回。

他还能带孩子来。

他的孩子还能近公主身侧，给公主读书。

不，勾画圈记，是得公主指点。

高瘦佝偻的男人，唇口张合了数次没能吐话，最后只一拱手，奔出殿外抱来孩子，父子两砰砰朝公主磕头。

江见月挥手让他们退去。

抬眼的一瞬，她看到两鬓早霜的男人通红的眼里滚着好大的泪，看到小男孩盯着书简的双眸闪闪发光。

她目送父子远去，忽想起江怀懋。

受伤这段时间里，他来看过她一回，初时也怜她吃了苦头，好言安慰了几句。后闲话聊起江仝，道他也不怎么安康，亦是被那蛇吓得高烧反复，数日方好。

江怀懋最后道，“你乃长姐，要为弟弟们做榜样。所谓君子不利于危墙，捕蛇这种事纵你在行，也莫宣之于口，免你手足有样学样，徒增危险。”

江见月道，“儿臣未曾说过。”

江怀懋便有些动气，正欲发作，被苏彦挡下来。

苏彦道，“是臣不好，教授安王殿下时，无意提及公主自学捕蛇一事，本是想说公主自学刻苦，不想安王殿下记了前半截，反遗了后半处。”

她望向苏彦。

他从不拿她同人作比较，更不会拿她说教。

苏彦冲她微笑。

他笑起来温柔又好看。

江见月也笑了，摊开竹简书写：方家小儿，拣枝练字。皎皎赠笔墨与他，分书简共享，父泣儿笑，甚悦。皎皎亦悦。

午膳时分，同汤膳一道，让人送去宫中给苏彦。

*

这日送的又是一盅桂圆乌鸡汤。

最开始的几日，御史台膳堂内，诸官见公主府的掌事捧膳而来，个个都很羡慕，毕竟小厨房做出的膳食要比光禄寺统一烹饪的精致许多。

然所有人都记得，头一顿，身为世家礼仪典范的贵公子，一勺汤入口便直接呕吐出声，都来不及掩袖避过。第二日，乃小勺慢饮，足足用了小半时辰，叹气声声，又破了“食无声”的礼仪。第三日，一饮而尽，额渗虚汗。

此后，每回公主府送膳来，同僚都甚同情他。

苏彦坐在正座，似笑非笑摇着扇子。

然忘了是哪一日，公主府送来的膳食晚了些，苏彦竟开口问“今日无汤”？

诸人以为他是庆幸。待汤至，且都为他哀叹时，却见长官一下神色舒缓，虽未及时饮用，却观汤许久，眉眼欢畅。

至此每日，苏彦在膳点都等那盏汤，只是面容时悦时叹。

诸人不解其味，因为按其侍者抱石的描述，公主府的汤，该去腥气的依旧腥气，该掩姜片辛辣的依旧辛辣。

唯有苏彦自己知道，他盼汤并非因其味。

起初是不忍推辞小姑娘一份好意，便迫使自己寻个能欢愉受之之处。因每日汤色不同，他很快寻到了安慰点。

油腻的蹄花汤胜过姜辣的老鸭汤，姜辣的老鸭汤又比腥气的鲫鱼汤好入口些，而腥气的鲫鱼汤总能胜过两分血气浓郁的鸽子汤。

是故他只会在收到鸽子汤时哀怨一会，其余都很欣慰。

何况，小姑娘还是体量他的，乌鸡汤出现的次数总也多些。

而不多时，他又寻出一个趣味点。

——猜这日是哪种汤。

猜对了便手抄一卷书送给小姑娘，猜错了便在竹简回应“没默契”。

公主急的不行，竹简曰：此法有漏洞，师父不想抄时便作猜错，无可证明。

苏彦回：嗟乎！三年师徒，徒不信师，非徒之过，乃师之败矣。

后收公主竹简两支，一支上绘少女素衣脱簪，杏眼落泪；一支绘女童垂首扯人袖，袖生褶皱。

苏彦很高兴。

他总愿哄着她，盼她有一刻鲜活模样。

而这日的书简，他更是反复看。

后回书：皎皎昔言，得师之教诲与爱意，乃最大幸事，必以报之。然今日皎皎赠书受人，传承之，比报师恩更有意义。师乐皎皎之乐尔，得徒如月，师之幸。

若说这日还有何处不顺，大抵依旧是因为小公主。

苏彦搁笔用汤，鸡肉过柴自不用，但尚能尝出汤水中一点桂圆醇香鲜甜的味道，于是拣了桂圆来吃。

八颗桂圆，有两颗肉中嵌入了碎壳。

他掩口吐在食碟中，心道，“白夸了，半点经不起表扬！须理气戒躁！”

正值外头黄门唱喏，銮驾驾临。

苏彦起身接驾。

午后阳光照在玉黄果肉上，半片果壳嵌入。

细看，似并刀剖体，望之生寒。

而这个时刻，公主府中亦发生了一件让人望之生寒事。

本是微末小事。

午膳后未几，少府处送来重阳节的孝敬，自有千金难买的鲈鱼。

阿灿过来问公主，是做成鱼生送给安王，还是把直接把新鲜的鲈鱼送去。闻今年鲈鱼不多，入秋后恐供不上了，飞翔殿已经开始存储冷冻的鲈鱼。

江见月有些出神，半晌没头没脑道了句“拎来我看看。”

鱼桶放在她榻边，她拨了支发簪在水里逗鱼，阿灿见她玩得高兴，只当她实在无聊解闷遂也由她玩乐，自己领人在外头候命。

后至歇晌的时辰，阿灿过来服侍她，顺道叫了汤令官处的侍者过来拿鱼，免生腥气。她先入的殿，扶过小公主，却在无意转眸瞥过鱼桶一瞬，发出一声尖叫。

“婢子万死！”阿灿喘息扶翁公主，不忍再看鱼桶，只蹙眉道，“这鱼如何这样了？”

“孤手脚不便，今日杀鱼不利索。”小公主回得自然，还不忘嘱咐，“一会让汤令官做成鱼茸吧。好好做，阿弟也爱吃。”

阿灿颔首，心有余悸，再不敢看一眼那触目惊心的景象。

桶中两条鲈鱼，全身被戳得千疮百孔，皮鳞逆脱，肉烂骨断，翻出白森森一双鱼目，浸在血淋淋一汪浊水中。