到了民国初，辰州置府，下领四县，分别是沅陵、明故、泸溪以及辰溪。

辰州背靠武陵山与雪峰山，沅江绕城而过，自古就有湘西门户和南天锁匙的称呼。

再往前两千年。

辰州乃是楚国南邺之邑。

传闻巫傩便发源于此。

直至今日，辰州仍有信鬼而好祀的传统。

故而傩戏又称作辰州傩或者土家傩。

不过，让辰州两个字名动天下的，却不是巫傩，而是辰州符。

因为鬼祀之风盛行，辰州引鬼、祭鬼也极为惊人。

几乎家家户户都供养鬼神、请下神符。

每逢酬神之日，便会请来巫师或者道人到家中。

几千年过去，傩术已经演化为傩戏，但道人画符却是经久不息。

偌大的辰州城内，又以胡宅和金宅雷坛最为灵验。

天色将暗，金乌西坠，转眼就要入夜。

无论城中居民还是来往此地做生意的行商，皆是匆匆赶路，想要在天黑之前进城。

不然城门一关。

就只能夜宿城外。

这年头山匪横行，加上辰州城与武陵山接壤，时常有野兽下山食人，最重要的是，辰州传闻一入夜便有鬼神降临。

所以，只要天一黑，家家户户都会大门紧闭。

不到万不得已，绝不会轻易出门。

时间一长。

和宵禁无异。

“册引没问题，入城吧。”

此刻，城门口处，一行人骑马而立，风尘仆仆中难掩那股江湖杀气。

守城士卒一脸警惕的打量着他们。

不过，还未说话，其中一個伙计已经靠近过去，不动声色的往他手中塞过去一只钱袋。

掂量了下。

清脆的银洋晃动声顿时传来。

少说六七块。

几人脸上的不耐和警惕顿时烟消云散，只剩下一抹谄媚之色。

随意翻看了下册引。

别说鉴定真伪，连名字都没看清，便让开了路。

“几位爷，看你们应该是远道而来，提醒一句，这几日城里不太平，到处都在打生打死，最好别乱走动。”

见几人就要进城。

收城的士卒还不忘低声提醒道。

“多谢。”

伙计抱了抱拳。

回到马边，翻身一跃跳上马背，朝队伍当头两人投去一个眼神，随即一行人再不耽误，径直穿过城楼门洞。

“两位把头，怎么安排？”

一入城。

天色彻底漆黑。

不过，从夜幕笼罩的辰州城中，都能感受到一股山雨未来风满楼的肃杀之气。

隐隐还能察觉到一股淡淡的血腥味。

张云桥看了眼杨方和老洋人，低声问道。

“先找地方住下。”

“然后两位弟兄带我们去见一见那位蛊师。”

老洋人主动接过话。

杨方那小子满脑子都是打打杀杀，他担心会坏了陈掌柜的大事。

“好。”

张云桥点点头。

这一趟过来，他的任务只有一个，那就是接应杨方和老洋人两人。

至于是否出手卷入厮杀，就得看当时情况。

反正掌柜的交代，不到万不得已，尽量避开冲杀。

一行人骑马迅速往城内而去。

不多时，便找到一栋临街尚未打烊的酒馆。

简单休息，填饱肚子。

留下张云桥几位兄弟在酒馆。

杨方、老洋人则是在两位伙计领路下，在城中不断穿行，去往蛊师巴宿住处。

一路上，他们都记不清遇到了多少拨人。

在各个巷口设卡。

双方泾渭分明。

从身上服饰就能分辨。

胡宅雷坛门人，穿的是玄色道袍，金宅雷坛则是着金色道袍。

夜色中火光如雨，将本该陷入死寂的辰州城照得灯火通明。

同时，也让城中充斥着一股寒冬如狱的肃杀感。

好在。

负责领路的两个伙计，不愧在辰州活动多年，对城中街道了如指掌，加上杨方和老洋人对危险有着超乎寻常的嗅觉，一路上往往都能提前避开。

但这也极大拖缓了几人速度。

足足两个钟头后。

他们才出现在一条老巷子外。

“把头，前面那座就是巴宿的宅院。”

透过夜色，伙计指了指不远外。

那是一座高墙大院，大门紧闭，屋檐下挂着两盏蚕灯，在风中来回晃动，光火摇曳，给人一种说不出的阴森感。

“有人盯着。”

“而且人还不少。”

杨方抬头望了一眼四周。

他天生夜眼，再黑的夜里也能行动自如。

此刻目光一扫，立刻就敏锐的察觉到宅院四周的夜幕中，有数道隐晦的气机暗伏。

不过看方位。

应该是两拨人马。

再联想到这段时日胡宅和金宅之间的冲杀。

不难猜测其中缘故。

两家无论实力还是地位都是平分秋色。

一旦鹬蚌相争，城内唯一有机会做黄雀在后的就只有巴宿。

哪能不派人小心盯着。

再加上，双方其实也怀疑，胡宅遗失的那道古符，未必没有可能是落入了巴宿手中。

但凶险当前，无论胡满弓还是金镇木，都不愿再为自家招惹一位强敌。

所以才会行此之举。

“从后门走？”

杨方虽然自负，但却没到目中无人的地步。

琢磨了下，低声提议道。

“后院估计也被盯了。”

老洋人摇摇头。

“那你的意思？”

“找个角落，翻墙进去。”

听到这话。

杨方眉头一下紧皱起来。

“你想好了，按照传闻巴宿乃是洞寨老苗人，其人乖戾无常，手段更是神秘莫测，院子内外遍布虫蛊。”

“这要是贸然翻墙，说不定就要喂了虫子。”

“有它在，你小子放宽心就是。”

老洋人从腰间摘下一只葫芦，冲杨方咧嘴笑道。

“这什么玩意？”

“待会就知道了。”

老洋人并未解释太多，只是抽身往后，很快身形就融入茫茫夜色中。

见此情形，杨方也不敢耽误，按了按负在身后的打神鞭，感受着那股熟悉的触感，心下稍安，招呼了两个伙计一声，三人迅速追上。

片刻钟后。

四人借着夜色掩藏，来到一截院墙下。

“我打头，你们三个跟上。”

目测丈量了下院墙高度。

差不多有两三米高。

院内寂静如死。

什么动静都听不到。

徒手爬上去难度不小。

老洋人取出钻天索，反手轻轻一抛，只听见钩索当的一声缠住墙头，试过承重确认无误后，他这才回头冲三人道。

“放心。”

杨方点点头。

他素有赛狸猫之称，轻身功夫冠绝江湖。

这点高度根本难不住他。

见状，老洋人也不耽误，反手抓着钻天索一缠一绕。

下一刻，人已经纵身而上，没有发出半点声响，反手紧握葫芦，弓身蹲在墙头，目光则是闪电般扫过四周。

在他扫视间。

只见杨方抓着墙上一块砖沿，轻轻借力，整个人就如一片羽毛般飘然而起。

两个伙计被他的轻功，震惊的眼角狂跳。

“愣什么，快上来。”

杨方却是见怪不怪，只是皱眉提醒了一句。

两人这才如梦初醒，再不敢耽误，抓着绳索迅速上墙，等两人越过院墙落地，还未来得及喘上一口气。

夜色中。

一阵窸窸窣窣，恍如潮涌的诡异动静，骤然而起！

(本章完)