“敢问先生贵姓？”

“不敢，免贵陈姓，世居湘阴。”

“过川就是陕南了。”

和当日在抚仙湖边建水古城里那位老掌柜差不多。

眼前这位也是许多年不曾去过故地。

甚至关于陕北模样，都还是儿时从祖父那里听来。

如今好不容易碰见一行汉人行商，那种思乡情绪当即难以抑制的涌上心头。

“是啊，陈某来时还经过汉中古城。”

随意闲聊了几句。

陈玉楼话音渐渐转到了西域上。

“不瞒吴掌柜，我们此行打算沿鱼海北上，再由昆仑山去往中亚行商，不知掌柜有没有什么建议？”

“走黑沙漠？”

吴掌柜虽是秦人后代。

但他自小就在昆莫城里长大，除了长相之外，几乎找不到太多秦人的特征，连乡音都所剩无几。

不过也因如此，他对西域极为熟悉。

年少时，家里店铺还未做起来，各行各道都有涉猎。

跟随父亲去南疆、北漠夏收草药，冬收皮子。

所以此刻一听陈玉楼的话，他便断定了他们此行的路线。

“是。”

陈玉楼也没隐瞒的意思。

见他确认，吴掌柜不禁长叹了口气，从旁边抽了一条长凳过来坐下。

“这个季节走黑沙漠，可不是什么好时候啊。”

闻言。

陈玉楼与坐在一旁的鹧鸪哨不禁相视一眼。

神色间皆是闪过一抹惊奇。

“吴掌柜的意思，是沙匪还是风雪？”

“都不是。”

吴掌柜摇摇头。

“陈先生之前应该没到过西域吧？”

“确是头一次。”

“那就对了。”

吴掌柜一副了然于胸的表情，看了一眼四周，随即才压低声音道，“按照维人的说法，黑沙漠又叫塔克拉玛干，意为死亡之海。”

“以及胡大遗弃之地。”

“传闻中，风季便是胡大发怒，镇压沙漠中的妖魔。”

“死亡之海……”

听到这几个字。

除却陈玉楼尚且能保持平静外。

桌上几人脸色皆是微微一变。

他们走南闯北，见识过的诡异无数，但却不是什么地方都有资格被称之为神弃之地的。

遮龙山的虫谷算得上一处。

而他们也亲身经历过了虫谷的可怕。

那还只不过三十里的原始密林。

但黑沙漠据说绵延无尽，足足上千里之广，就算是平坦大路，上千里骑马都要十天半个月。

更别说，吴掌柜最后那句话。

妖魔？！

山中妖魔、坟里阴鬼，他们见过不少。

但这沙海中的妖魔，却是闻所未闻。

“那要是找个熟知黑沙漠的引路人呢？”

陈玉楼手指轻轻在桌面上敲过。

看似随意，但声音落在周围几人耳边，却犹如泉水冷冽，溪流潺潺，一下让几人从震撼中惊醒过来。

“闯过黑沙漠的人不少。”

“但这季节敢去的，怕是少之又少。”

吴掌柜仍旧是摇摇头。

西域境内大小沙漠足有十多片，但唯独那一块地界被称之为黑沙漠。

单从名字就能看得出来不同。

似乎是为了验证他所言。

正说话间。

一阵咚咚的脚步声从楼梯口传来。

赫然就是离去多时的玛拐。

只见他行迹匆匆，拧着眉头，一副愤愤不平的样子。

一过来，便抓过一壶温水往嘴里灌去。

“怎么回事？”

一看他这幅模样，红姑娘也是秀眉紧蹙。

“我走了几家牙行，想着先行打听下，结果一听我们要走黑沙漠，竟然处处碰壁。”

“然后我又去了别处，结果无一例外。”

玛拐咬着牙，一脸难看。

他嘴皮子都快说干了，更是接连加价，但那帮人对黑沙漠畏惧如死，完全不为所动。

“除了维人呢？”

陈玉楼若有所思。

没记错的话，刚才吴掌柜话里提及到的是胡大遗弃之地。

昆莫城里少说有十几个部族之人。

“也找过了。”

玛拐无奈的摇摇头。

“那帮人就跟石头一样，根本说不动。”

“看来，真如吴掌柜所言。”

陈玉楼点点头，不再多问，只是淡淡道。

拐子的性格他最清楚。

这么半天，怕是将昆莫城都走遍了，实在没辙才会无功而返。

“吴某自然不会欺瞒。”

吴掌柜摆摆手，随即又想到了什么。

“陈先生要是不急的话，不如在城里住上一段时日，等风季过了，再去的话，肯定有人愿意。”

“那要多久？”

陈玉楼下意识问道。

“现在是农历仲月，等过了年，再往后两三个月，应该就差不多了。”

三四个月。

一听这个时间，陈玉楼想都没想便给否了。

他们从出发到现在，都已经一个多月快两月。

再耽误三四个月的话。

岂不是在路上的时间就得大半年？

“恐怕不行。”陈玉楼摇摇头，“要是不急的话，我们也不会冒险闯过河西走廊。”

“……也是。”

吴掌柜先是一怔。

随即才苦笑着点点头。

“非去不可的话，吴某倒是有个建议。”

“还请吴掌柜直言。”

陈玉楼拱了拱手，认真道。

“你们此行去的鱼海南麓，靠近天山边，有一座自称回鹘的部族，据说是突厥人后裔，很多年前，我去北漠收皮子时，曾与他们打过一次交道。”

“那些人骁勇善战，悍勇无比，以捕猎为生。”

“对他们来说，鱼海和黑沙漠并无太多敬畏之处，只不过是上苍赐给他们的粮仓。”

吴掌柜慢腾腾的说着。

“陈先生要是能找到那的话，请回鹘人做引路人，进出黑沙漠绝对能相安无事。”

突厥、回鹘。

听着这两个古老的族群。

饶是陈玉楼，心头也不禁生出几分惊叹。

要知道，他只在课本上见过，没想到，这个本该早就消失在历史长河中的民族，在此时，竟然还存在于世间。

“好，陈某记下了。”

“多谢吴掌柜。”

沉吟片刻。

陈玉楼这才从惊叹中回过神来，冲着吴掌柜抱了抱拳谢道。

“陈先生客气。”

“那我就不打扰，先去为各位准备饭菜。”

(本章完)