对于周明阳的突然到访，颜真并不感到意外。

卧病在床的他挣扎起身，脸上满是愧疚之意，已经没有办法与周明阳恭敬行礼。

“陛下，你还能到老臣这里来一趟，足可见情分二字。”

“老臣让陛下为难了。”

说几句话，他咳嗽的症状再次加重。

不能周明阳开口就将自己暗中指使朝堂官员，从一开始的泄露考题到后面煽动北地学子的情绪，前往宫门叫嚷的事情全部交代。

周明阳早有预料，此刻叹息不断，颇为惋惜。

“颜老，何必如此。”

“你所担心的，朕一直都知道你是有大才的人，教授弟子遍布天下。”

“哪怕是在朝堂上也多有人传诵你的佳话。”

都已经把话说到这个份上，双方都不必藏着掖着。

在陆南丰疑惑的目光下，周明阳代替颜真将实情讲出。

他推行的新政对于世家大族利益的损害绝不止一星半点，寒门子弟要有出头之日，这是不可避免的事情。

而代表着世族利益的，朝堂之上比比皆是，在这些人里有忠有奸，实难分辨。

周明阳差一点就思维固化，直到那一夜的审问才让他将事情的来龙去脉都搞清楚。

清正廉洁之人，也做不到在这种事情上置若罔闻，不可避免地参与进来。

归根结底，不过利益二字，他们不愿世家从此没落。

“陛下，你既然都清楚，何不命人送来一杯毒酒。”

“老臣愧对陛下，无颜再见。”

颜真已经认清楚现实，事情败露，寒门子弟终将走上朝堂，成为治理天下的关键力量。

世家大族并非没落，却不能像之前那样一手遮天，骑在百姓的头上去当吸血的蝗虫。

大浪淘金，任贤任才，只要他们的子弟有真才实干，依旧能够得到重用。

当着颜真的面，周明阳郑重承诺，所说出口的每一句话都是内心深处最为真实的想法，不掺杂任何虚假成分。

陆南丰在一旁听着，眼里精光闪烁，暗暗敬佩。

“陛下，有你这句话就够了，老臣糊涂，做下了错事。”

颜真强忍咳嗽，将视线挪动到陆南丰的身上，看着朝堂刚刚选拔上来的青年才俊，神情不免动容。

“好啊！有此人辅佐在陛下身旁，往后的朝堂不再只有阿谀奉承。”

“老臣死也瞑目。”

他已经不再抱有任何希望，听说周明阳在朝堂上将人处置，已经意识到了最终的结果。

又怎么会想象得到，周明阳此次前来并不是要以胜利者的姿态高高在上，更非想看他的笑话。

“颜老，朕只是将他们收监，何时说过要他们的性命。”

“至于你老人家，也不必想着一死百了，朕是不会同意的。”

周明阳言语诚恳，并非随随便便的玩笑，别说是颜真没有想到，哪怕跟着周明阳过来的陆南丰都将眼睛瞪大。

“新政推行必有牺牲，却不见得你们犯下的是必死之罪。”

“朕已经想好了，请颜老好好瞧瞧，朕选拔出来的这些寒门子弟到底能不能够担当重任。”

“为国为民，才是根本。”

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