最靠近瑟兰提亚的地带，有着宽阔的道路和整齐的建筑群，街道名被标注得详细而清晰。显然，这是一片富庶的区域，也许是贵族和权贵的住所。他想起那些在路上看到的华丽马车和穿戴精致的行人，或许他们就是从这片区域来往。

艾斯的手指缓缓向外滑动，划过一条条街道和巷口。地图上的细线越来越模糊，街道的名称也逐渐消失。

越往外，建筑物的标记变得稀疏，杂乱无章。最外层，几乎没有任何详细的标识，只留下稀疏的几座无名建筑和曲折的小路。艾斯猜想，这可能是城市最贫穷的地带，甚至是流浪者和乞丐栖身之处。

他回想起军需官提到的暗巷，心里不由得一紧。或许那片区域正是这些模糊不清的地方之一。

地图上没有明示，但他知道，这些看似无关紧要的小巷，很可能隐藏着帝国的另一面。那些条条线线，仿佛在提醒他，这座城市的财富与贫穷、权力与卑微，是如此地隔绝而割裂。

艾斯再次抬头，眯眼望向远处那些耸立的建筑。与地图上标注的中心区域相比，他现在所站的地方显然差了许多。

这里是外层，远离权力的中心，也远离他要贸易的地区，光辉的瑟兰提亚。

望着地图布局，艾斯感到空气中有一种无形的压力，仿佛帝国的一切都被更深处的某种力量所操控，而这街上行走的人，都不过是巨大布局中的微不足道的棋子。

他缓缓将地图折起，塞回怀中。正想找处旅店酒馆歇脚时，眼角余光正好捕捉到赛尔的身影在街角转瞬即逝。

她提着木桶的步伐有些匆忙，仿佛是急着摆脱什么，又或许只是习惯了悄无声息地穿行在这些阴暗的角落。

就这一刹那的余光所见，艾斯竟真如军需官所说跟在赛尔身后。

军需官的话在艾斯脑海中回荡着，他知道暗巷不是什么善地，但此刻，他并没有兴趣去探究那些隐秘的交易和黑市。真正驱使他前行的，是赛尔那种难以言说的吸引力，使得一种混合着怜悯与好奇的情感在他胸中翻涌。

在这弯绕如迷宫的小巷中，赛尔的脚步显得如此轻盈，像是已经走过千百回。艾斯不得不加紧步伐，生怕丢失了她的身影。

天色渐暗，两人的脚步却未曾停下。不知走了多久，赛尔和艾斯像找到蚁巢的蚂蚁，走入一处自称一派的地区。

而这里，便是暗巷。

暗巷的布局凌乱无章，街道蜿蜒曲折，像是被时间随意雕刻出的裂痕。两旁的房屋低矮破旧，木板和石块勉强拼凑成墙，缝隙间不时透出微弱的光。

商贩们在狭小的摊位后低声叫卖，台面上摆满了各种破旧的杂物、干瘪的果蔬，以及看不清真容的货品。偶尔有人经过，迅速挑选了几样物品，便匆匆消失在巷子的深处。

空气中弥漫着一股陈旧的霉味，地上铺满了泥泞与垃圾，每走一步，脚下便会发出沉闷的水声。狭窄的巷道里人影晃动，商贩的低语与脚步声在窄小的空间里回荡，显得异常压抑。

唯一与外界相同的，便是这里的人对赛尔同样没有好感，投去的眼光尽是鄙夷。

而这之中，只有一个老妇人例外。

那老妪坐在破旧的木门前，看到赛尔出现急忙挥手示意，脸上带着绵绵笑意。

赛尔来到老人身边，轻轻放下木桶，半蹲在老妪面前与她交流。艾斯怕她望见自己，转身向一旁的商贩讨了杯水喝，余光还是悄悄看向赛尔和老人。

那老妪似是个哑巴，对赛尔摆弄着手势表达自己的意思。她在感谢赛尔的同时，硬要把一枚灰色的钱币放入赛尔手中。

艾斯看到这一幕，不禁问起缘由。

给艾斯递水的商人顺着他的目光看去，朝艾斯解释道：

“看人不能在意外表，你看那老妇人笨拙，实际她却精得很。这一带里，她知道赛尔最有同情心，天天逮着求赛尔帮忙倒屎倒尿，定期给上一点工钱，怎么也比聘个苦工来得便宜。”

艾斯听着商贩的解释，眼神渐渐凝滞。他默默点了点头，拿着水杯的手指微微收紧。眼前的暗巷如同一张错综复杂的网，捆住了所有人的命运。看似自由，实则被困在这条无尽的巷道中。

他想起车夫的话。

阿尔提诺帝国，充满自由。

艾斯的视线再次落在赛尔背影上。她那瘦弱的身影在这灰暗的巷子里显得如此孤单。

“为什么路过的女人都仇视她？”

“因为嫉妒。”

“嫉妒什么？”

“抢了她们的客人。”

“赛尔的工作是什么？”

“难道你不知道我们这里最漂亮的女人，赛尔，她是做什么的？而且，她能做什么？”

艾斯没有继续探听，将空杯交还给商贩，沉默片刻后，又问道：“那她为什么一直这样帮人？”

商贩似乎没料到他会继续追问，愣了愣，随后耸耸肩，轻声道：“在这里，谁都指望不上。人人吃了上顿没下顿，说实话，我也不知道她图什么。或许是因为她还记得自己曾经也需要帮助。”

艾斯听着这话，目光略微暗沉。他看向赛尔，那枚灰色的钱币在她手里似乎轻得像一片羽毛。

忽然，暗巷深处亮起了红灯。艾斯目光一转，看到几处装饰奢华的妓院在灯珠微弱的光亮下闪烁，红色的帷幔从窗户飘出，雕刻精美的门框与外界的简陋形成了鲜明的对比。

客人们进出这些装饰华丽的房间，有的只是穿着破旧短衫，有的却披着名贵礼服，但都无一例外露出愉悦的表情，仿佛这里与外面的世界毫无关联。

艾斯再一望，赛尔不知何时扎起了长发，正悄悄走入一家妓院中。