接连多日的暴雨将教区变成了一片汪洋。

雨势在夜色中依然浩大，雨水不断沿着幽影城外壁的蛇形滴水嘴兽飞流直下。宏伟阴森的教堂被水淹至半腰，要正常通行毫无疑问是异想天开。

通往教区的密道似乎已经很久没有人使用过了。窒闷的空气里弥漫着腐朽的霉味，她跟在希德身后，猩红色泽的火焰在火焰骑士手中燃起，化开了周围厚重的黑暗。

不知走了多久，火焰骑士抬起手，推开隐藏的门扉。

吱呀一声，灰尘从门缝里簌簌而落。

紧接着，浑身包裹着烈焰的人形生物迎面冲了过来。

她吓了一跳，但还没来得及跳起来，就听见希德语气平平地开口：“温戈大人。”

房间尽头传来熟悉的笑声，戴着人脸面具的老者漫不经心地挥了挥手。那燃烧的人形生物止住步伐，如同被看不见的丝线操纵着，沉默地在棺椁旁停了下来。

空荡荡的房间里摆着很多像这样的石质棺椁，棺椁表面雕刻着繁复的花纹，哪怕历经岁月磨损也依稀可见最初的面貌。

那些花纹描绘出枝繁叶茂的大树，勾勒出编织而成的圆环。还有火焰一般的波纹，永不熄灭地在冰冷的石棺上摇曳燃烧。

“让您见笑了，莱拉大人。”话虽这么说，温戈似乎对她的到访并不惊讶。戴着人脸面具的老者微微低头朝她行了一礼，语气始终不急不缓：“这不过是一些失败的实验品罢了。”

在她身侧的火焰骑士似是想说什么，却深感无力。那些无法说出口的话语，最后都化作了一声微不可察的叹息。

“……那么，”希德朝她颔首，“我会在外面等您。”

门关上了，但那被烈焰包裹的人形生物还停在棺椁旁，如同燃烧的灯芯，躯干枯瘦焦黑，火焰却滚烫明亮。

寂静如夜色合拢，她在原地伫立片刻。

“……失败品是什么意思？”

温戈笑呵呵地回答：“没有灵魂的尸体，就算复活了也无济于事。”

面具后，他的目光扫过那些厚重冰冷的石棺。不知回忆起了什么，老者的语气变得有些怀念，声音也轻了起来。

“幽影城并非一直如此破败凋敝。在漫长的岁月中，我们已经失去了太多战友。”

他抚上身侧的棺椁，慢慢摩挲着那粗粝的质感。不远处，燃烧的身影静静伫立在原地。

“圣战持续了太长时间，死伤不计其数，但也有不少人在舍弃信仰后被绝望吞没，以丑陋可悲的方式结束了自己的性命。”

温戈笑了一声，再次抬头朝她看来。

“您也看到了，这个教堂光辉不再，这正是人们的信仰变得黯淡的证明。”

屋外雨声喧嚣，世界在黑暗中被水淹没。那燃烧的人影模样如同从地狱里爬出的恶鬼，但因为没有灵魂，所以就算遭烈火焚烧也不会发出惨叫。

“你们的信仰是什么？”

在话语出口的瞬间，她心中已经有了答案。

温戈将手放到左胸口上。

“黄金树就是吾等的信仰，而玛莉卡大人则是吾等的神明、吾等的母亲。”声音微顿，他笑呵呵地补充,“至少，参与圣战的人一开始都是这么坚信的。”

戴着人脸面具的老者好像已经猜到了她此行的目的，也知道她想问什么。

“如今的世代是黄金树王朝的世代。吾等奉玛莉卡大人的命令前往幽影地，除灭一切和黄金树律法相悖的污秽之物——这正是圣战的起源。”

“负责带领圣战的梅瑟莫大人，则是玛莉卡之子。”

那一刻，她想到了觐见厅内的雕像，在漫长的岁月中矗立在梅瑟莫的王座背后。梳着长辫的女人抱着怀里的孩子，眉眼充满慈爱，比起威严的神明和统治者，更像一位普通的母亲。

“……圣战，”她听见自己说，“还没结束吗？”

“尚未，莱拉大人。”

温戈低声说：“尚未。”

时间已经过去多久了？

久到最虔诚的信仰也无法阻止人们慢慢堕入绝望。

——「我们被抛弃了。」

她垂下眼帘，看着脚下的石砖。虽然石砖已经开裂，和幽影城内部的地面一样，这里的石砖地也描绘着梅瑟莫的军徽，描绘着那美丽的火焰和金环。

“玛莉卡……大人。”她望着那美丽的，像花环一样的纹路。“曾经也差点被那些人抓住吗？”

她没有直接点明「那些人」是谁。但戴着人脸面具的老者，气息在那一刻微微起了变化。

他微笑着开口：“莱拉大人为什么会觉得玛莉卡大人有这种经历？”

“因为我做了梦。”她说，“梦里那些人也出现了。他们在屠村的过程中抓了很多人，包括……玛莉卡大人的族人。”

戴着面具的老者静默许久。燃烧的人影转头朝她看来，黑黝枯瘦的脸显得无比可怕。

“莱拉大人，过度的诚实可不是一种美德。”温戈慢慢道，“如果我心怀歹念，您现在已经性命堪忧。”

“……我以为你至少会质疑一下我的说辞。”

温戈呵呵笑道：“莱拉大人，您是否在说谎，我一眼就能看得出来，旁人也是如此。”

“……”

“我得给您的课程加一项了，不学会说谎可不行，这是生存的基础技能。”

她怀疑温戈在转移话题。

“我想知道那些人是谁，又为何要……”她的声音卡了一下。

“要对你下手？”

她点了下头。

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