齐军抵达淮水北岸时，是在启明四年的十月壬申。

此刻汉军正在围绕寿春修筑土垒，填埋堤堰，刚刚完成一个雏形。想要将其彻底连成一片，预估要等到十月中旬。可即使距离堤堰完成仍为时尚早，城中晋人从城内往外望去，只见围城的汉军密密麻麻如同蚂蚁，而初见规模的堤堰就仿佛夏日里的藤蔓，正在以飞快的速度进行生长。而他们却没有勇气出城阻止，只能眼睁睁看着堤堰一日高过一日，围城的土垒一日长过一日，简直是心理上的凌迟。

也就是此时，齐汉太尉曹嶷领南征人马姗姗来迟。

齐军是经颍水南下抵达淮河，然后止步于硖石城。硖石城的汉军往淮北望去，可见最先抵达的骑军先锋，他们打着徐字大旗，看来应该是齐汉豫州刺史徐龛所部，其骑兵数量极为惊人。他们率先赶到扎营后，便放马匹到河岸边饮水洗浴。上万匹战马在河岸边嘶鸣喧闹，来回奔腾，极为壮观，看起来数量并不少于汉军。此情此景，即使参军几年的老汉兵看到了，心中也无比震惊。

同样，齐军先锋见南岸汉军连营围城，步骑层迭，直抵八公山脚下，河面上还有前所未见的大型船只，也生出几分惊惧之心。因此未做妄动，而是在原地等待后续大军的到来。

第二天早上，齐汉司隶校尉刘灵领所部抵达淮北，在与前锋的徐龛所部汇合之后，他们并未在硖石城北停留，而是继续向东前进，似乎是要到紫山戍去。刘朗收到情报后，便领斥候亲自去淮河边观看敌情，只见敌军正排成纵队，牵着马，身上披着赶路御寒的袍子，风尘仆仆地往东面走。

前来观看敌情的不只是刘朗，还有湘东军的杜弘所部，他们坐船随着齐人行走，并不断对齐人大声嘲讽或呵斥，试图以此来激怒齐人，并打击齐人的士气。

也不知齐人是不是事先有过准备，他们走了半路，好像有人突兀地吹了一声口哨，于是这些齐人非常默契地脱掉身上的袍子，露出事先穿在里面的铁甲。此时快到中午，初冬的阳光照耀在北岸齐汉将士的甲胄上，可谓是金光熠熠，加上树叶基本已经落光了，空荡荡的枝杈显得天空格外开阔，淮南淮北的地势又异常平坦，波光粼粼的河面和齐人甲胄的反光交织在一起，天地间一片炫目耀眼的光芒，使人分不清何处是水，何处是人了。

此景顿时镇住了不断挑衅的杜弘水军，刘朗望见淮北精甲一片，同样感到震惊与诧异。

因为此前他一直听说，齐汉军的兵员基本都是流民，所以想当然地以为齐汉军的装备会较为破烂。没想到今日一见，甲仗竟然如此精良。但仔细一想，这又在情理之中。毕竟齐汉今年已经拿下了许昌、彭城在内的多座大城，这些重镇中多有晋廷囤积的精良甲仗，如今都为齐军所得，装备自然也就今非昔比了。

而且出乎汉军预料的，并不只有齐军的装备，还有他们的人马数量。

按理来说，齐军今年刚刚经历了数次大战，需要相当的时间进行休整和补给。所以在战前，刘羡和何攀预计齐人可能会出动的人马数量，应该在七万以下。可令人没想到的是，齐军在淮北连营五十余里，从下蔡一直蔓延到当涂北岸，而且夜里营中篝火火把甚多，白日又不断有人马持续进入营垒，按照这个情况来预测，对方应该派了十万人马还不止。

消息上报到寿春的汉军大营，诸将皆大为忌惮，一时有撤围之议。但何攀召开会议，很快就得出判断道：“齐贼不过是虚张声势，调十万人，他们哪来这么多粮秣？必不可能！若他们人马真的充足，何必还停留在淮北？早就渡淮与我军对垒了。不过是效仿董卓与杜预故智，想吓吓我们罢了。”

听闻此语，众人将信将疑，主帅说得不无道理，但也不能完全相信。因为此地距离齐人都城极近，倘若刘柏根学曹操不顾百姓死活，强行征兵，确实是能达成这个数量的，凡事还是要料敌从宽较好。

而何攀为说服众人，接着又做出预言道：“等着吧，为避免我军看出虚实，齐贼必不敢大众渡河，而要以大部留淮北，先派小部份人马渡河，就为探探我军的底。”

结果一连数日，齐军大营虽然人来人往，但确实没有贸然渡河。而是先派来使者，说是元帅曹嶷一直仰慕汉王的名声，虽然素未谋面，但汉王远来至此，也想聊表地主之谊，因此送来海珠百颗，蜡烛一箱，舞女七人。

听闻这个消息，何攀难免大笑，他对左右道：“说是聊表地主之谊，不过是惧怕我王的威名罢了。我说他想试探，你们看，这不就来了？”

此时他猜到齐军的想法，敌人多半是猜测，这次攻打寿春，乃是刘羡亲征，故而极为谨慎。不过这并非何攀想看到的。

分析当下的形势，汉军是孤军深入前来包围寿春，虽然沿路已经接管了濡须口、合肥等重要关口，但是留守的兵力并不多，对淮南的掌控力也很弱。若齐军采用大迂回的审慎战略，去绕后进攻合肥，是有可能成功的。到那时，虽说粮秣仍可以从安丰补给，但战事定然会对淮南带来巨大的损失，也会给堤堰的修建带来较大的压力。

所以，较理想的状态，还是让齐军从东北方向正面来攻。汉军坐拥水师的优势，又拿下了北面的两座山堡，防守的营垒也已修筑完成。若是正面作战，进可攻，退可守，只要能小胜上几次，给齐军造成一定损伤，拖到堤堰修建完成，那还是有很大的几率让他们知难而退的。

于是何攀招来使者，故意做出轻敌姿态，冷笑着激将道：“此次战事，我便是主帅，寿春不过嗟尔小城，何须我王亲自出马？尔等岛夷群邪出身，医巫小人，以诈术立命，酌祭邪鬼，乱世之中，能保全性命已是侥幸，竟还敢窥伺神器！对我王大加污蔑！此时又假惺惺地前来送礼，是可忍孰不可忍？！”

“你且回去通报曹嶷，我把水师往后放三十里，他敢不敢渡淮来战！”

说罢，何攀当即派人割下了使者一只耳朵，又在他脸上刻上“涂泥丑类”四字，这才放使者回去复命。

是夜，何攀已上榻歇息数刻，忽然有使者前来通报，说是齐人派轻骑前来，往硖石城内射了一支绑有帛书的箭矢，继而扬长而去。何攀打开帛书一看，上面只有十六个字：“辰时两刻，八公山北，各出骁勇，一分高低。”

何攀见状稍作沉吟，略有些失望，看来激将法并没有成功。虽然曹嶷说是应战了，但只说是出骁勇对战，看样子仍不打算主力出战，应该还是按照原本的思路，先用部分精锐做试探，看情形对阵。

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