他身著看似朴素实则用料考究的深蓝色礼服，袖口和领口绣著低调而繁复的皇室暗纹。

他微微頷首，声音温和却带著不容忽视的距离感：

“不必多礼，伯爵。

收到鲁道夫的信件，得知他的庆功宴在此举行，我特地前来看看我这位在东方並肩作战的兄弟。

希望没有太过打扰。”

“鲁道夫的信？”

伯爵心中咯噔一下，飞快地瞥了一眼同样错愕的鲁道夫，但面上笑容不变，甚至更加热切，

“殿下的到来是我们求之不得的荣耀！何谈打扰！鲁道夫，还不快过来迎接殿下！”

他心中虽然对那封“信件”充满疑问，但此刻只能將这当作是儿子为了增添家族光彩的意外惊喜。

並加倍热情地款待这位尊贵的客人，儘管他完全不记得儿子提过写信之事。

宴会因为皇子的到来而掀起了新的高潮。

伯爵一家围拢在海因里希身边，极尽奉承之能事。

美酒佳肴流水般呈上，恭维的话语更是此起彼伏。

海因里希皇子则保持著皇室的风度，与宾客们周旋著，目光却不时扫过被眾星捧月的鲁道夫，眉头微不可察地蹙起。

待走到偏僻的角落后，

“奇怪……”海因里希低声自语，声音只有他身边最亲近的侍从能勉强听见，

“这位『鲁道夫?冯?哈布斯堡』骑士，与我记忆中在阿克城外並肩作战的那位。

气质、眼神、乃至举手投足间的韵律，都截然不同。

那位『鲁道夫』可是真正从尸山血海中搏杀出来的猛兽，眼神锐利如鹰隼，气息沉稳如山岳。

而眼前这位，虽然在长相上和那位很像……”皇子嘴角勾起一点玩味的弧度，“但是，更像是一只披著华丽羽毛的火鸡。”

侍从低声道：“殿下，或许是旅途劳顿，或是……”

“不，”海因里希打断他，眼神锐利起来，“真正的战士，那股刻在骨子里的杀伐之气和歷经生死的从容，是装不出来的。

这位……不太对劲。”

他心中疑惑更深，他之所以愿意屈尊降临阿尔高这个偏远领地的庆功宴。

正是收到了一封署名“鲁道夫?冯?哈布斯堡”的密信，信中言语恳切，隱隱提及有要事相商。

信中內容让他更加確信，只有那位在圣战中展现出惊人实力和卓越战功、给他留下极其深刻印象的骑士。

才可能写出那样锋芒內敛却又暗藏力量的字句。

他渴望再次见到那位在异教徒大军中七进七出、宛如战神般的战友。

就在这时，宴会厅厚重的大门被两名侍从缓缓推开。

一个身影出现在门口。

他穿著一身洗得发白、边缘略有磨损的旧式链甲衫，外罩一件半旧的深灰色羊毛斗篷，脚下是沾著泥土的马靴。

他的装束与大厅內珠光宝气的贵族们格格不入，显得异常寒酸。

然而，当他步入厅堂的瞬间，一股无形的、冰冷而沉凝的气场悄然瀰漫开来，仿佛厅內喧囂的声音都降低了几分。

来人正是艾登?阿尔高。

伯爵阿尔布雷希特脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔猛地收缩，如同看到了最厌恶的秽物。

伊多夫人脸色煞白，手中的酒杯险些滑落，而弟弟鲁道夫脸上的得意瞬间化作错愕与恐慌，一旁的妹妹丽琴莎更是失声低呼：

“他怎么来了？！”

整个大厅的喧囂像是被一只无形的手扼住，陡然安静下来。

所有宾客的目光都聚焦在这个突然闯入、衣著寒酸的不速之客身上，充满了疑惑、审视，甚至鄙夷。