“强敌当前，无畏不惧。”

艾登的声音不再低沉，带著威严，在狭小的帐篷里迴荡。

巴索身体一僵，下意识屏住了呼吸。

“果敢忠义，无愧上帝。”

“圣光可夺，唯志不屈。”

“以血为契，以骨为阶。”

“吾刃所指，即汝国所向。”

说罢，猛地扬起右手，没有丝毫犹豫，裹挟著风声。

啪！

一记耳光重重扇在巴索粗獷的脸颊上。

力道之大，让巴索这个壮汉都猛地歪了下头，脸上瞬间浮起清晰的指印，火辣辣地疼。

但他眼中没有半分怨懟，只有更加炽热的火焰在燃烧。

领主击打被册封骑士的面颊，象徵最后一道羞辱的消除。

“牢牢记住，这是你的誓言。”

他的手掌重重按在巴索的肩上。

“以圣父、圣子、圣灵之名，册封你为，骑士！”

骑士！

巴索猛地抬起头，脸上是藏不住的狂喜。

他整个人像被最烈的火酒点燃，从里到外都在燃烧。

奋斗了几十年，在死人堆里爬进爬出，血汗流了有几缸，图的是什么？

不就是有朝一日能洗掉满身的泥泞，堂堂正正地躋身那个闪耀著金光的圈子？

现在，这遥不可及的梦，就在这一耳光，一句话之后，实现了...

他甚至一个铜板都没掏。

十几年前在基辅罗斯冰封的城垛下，那个斯拉夫大公的使者举著羊皮卷，唾沫横飞地说：

“三千金诺米，血狼，只要三千！

罗斯公国骑士团的名单上就有你的名字，世袭的！”

他当时啐了一口，觉得那傢伙的心比基辅冬天的石头还黑。

三千金诺米？

够他拉一营兄弟逍遥快活到死了。

可现在，巴索的喉咙里发出一种意义不明的嗬嗬声，像是笑，又像在哭。

“不过领地，”

艾登的声音打断了他汹涌的回忆，带著一种坦然的无奈，

“眼下我是没法给你了。

你也知道，我自己也就巴掌大一个庄园，有名无实，顶多就是比流浪骑士强点儿。

虽然顶著个外约旦伯爵的头衔，但你是希腊人，该比谁都清楚这头衔的分量。”

巴索笑著接过话来，

“清楚得很，大人。

那意味著，得跨过地中海，把那些盘踞在圣地上的新月杂种杀乾净。

用他们的血把沙子泡透，才有资格在那片土地行使贵族的权力。”

“是这样。”

艾登也笑了。

他走回案后，阴影重新將他笼罩。

“不过，”他顿了顿，目光穿透帐篷的阴影，落在遥远的地平线之外。

“好好干，巴索。”

“你，会有一块领地的。”

“相信我。”

巴索愣了一下，隨即那布满风霜的脸上绽开一个近乎憨厚的笑容。

先前那种杀气腾腾的锐利消失了，只剩下纯粹的，带著点不好意思的真诚：

“大人，能成为骑士，已经是圣父馅饼砸我脑袋上了。

领地，嘿，那玩意儿，太远了，无所谓。”

艾登笑著摇了摇头。

他看得明白，巴索不是不渴望，只是觉得那承诺太过遥远，像天边的星星，远得让人不敢生出太多奢望。

这份清醒的认知，在他看来，反而透著一种难得的质朴和忠诚。

“下去吧。”

巴索点点头，笑著走出了帐篷。