毓秀宫內，灯火温润。

秦牧斜倚在紫檀木软榻上。

姜清雪跪坐在榻前的地毯上，正在为他斟茶。

月白色襦裙的裙摆铺展如莲，乌黑长髮仅用一根碧玉簪松松綰起，几缕碎发散落颊边。

她的动作轻柔专注，纤纤玉指握住青瓷茶壶的手柄，茶水如细线般注入杯中，不溅起一丝水花。

可秦牧看得分明，她的指尖在微微颤抖。

从今日午后徐凤华入宫的消息传来，姜清雪就一直心神不寧。

虽然她强作镇定，但那副故作平静的模样，反倒显得更加欲盖弥彰。

“爱妃，”秦牧忽然开口，声音温和，“茶满了。”

姜清雪猛地回神，才发现茶水已经溢出杯沿，在紫檀木小几上晕开一小片深色的水渍。

“臣妾该死！”

她慌忙放下茶壶，取出手帕擦拭，动作慌乱，连耳根都染上了淡淡的红晕。

秦牧看著她这副模样，眼中闪过一丝玩味。

他伸手握住她擦拭桌面的手，指尖轻轻摩挲著她冰凉的手背。

“在想什么？”他问，声音很轻，“从午后到现在，你都心不在焉。”

姜清雪的手指几不可察地一僵。她强迫自己抬起头，对上秦牧的目光，挤出一丝勉强的笑容：

“臣妾……没想什么。只是今日宫中添了新姐妹，臣妾有些……有些不適应。”

她顿了顿，垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出颤抖的阴影：

“华妃娘娘出身名门，又那般光彩照人，臣妾……有些自惭形秽。”

这话说得哀婉动人，將一个深宫妃嬪面对新人时的惶恐与嫉妒演绎得淋漓尽致。

秦牧却似乎没听见她的话，自顾自地继续说道：

“说起来，朕这次去江南，除了处理一些政务，倒还有一件重要的事。”

他放下茶杯，身体微微前倾，那双深邃的眼眸紧紧锁定姜清雪：

“朕……找到你曾经的家人了。”

“轰——！！！”

姜清雪的大脑在瞬间一片空白！

她呆呆地看著秦牧，张了张嘴，却发不出任何声音。

那双总是清冷平静的眼眸，此刻翻涌著极致的震惊、错愕，还有一丝连她自己都没察觉的……恐惧。

家人？

曾经的家人？

秦牧……找到了她的父母？

这怎么可能？！

徐龙象明明告诉过她，她的父母早在她幼年时就双双身亡。

这么多年来，她早已接受了这个事实，甚至……早已不再抱有任何希望。

可现在，秦牧却说，找到了？

“陛、陛下……”

姜清雪的声音乾涩得厉害，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的：

“您……您说什么？”

她的手指无意识地攥紧了裙摆，月白色的布料在她掌心皱成一团。

秦牧静静看著她这副失態的模样，眼中闪过一丝满意的光芒。

很好。

这才是他最想看到的反应。

“朕说，”他重复道，语气温和却字字清晰，“朕找到你曾经的家人了。或者说……找到了你父母当年身边最亲近之人。”

他顿了顿，补充道：

“就是你一直想知道的，关於你身世的线索。”

姜清雪感觉自己的呼吸都停滯了。

她死死盯著秦牧，试图从他脸上找出一丝玩笑的痕跡。

但秦牧的表情很认真，眼神很专注，甚至带著一丝罕见的温柔。

那温柔，像一把淬毒的匕首，狠狠刺进她心里最柔软的地方。

畏惧。

强烈的畏惧如潮水般涌上心头。

如果秦牧真的找到了她的亲生父母，那徐龙象为她编织的谎言，將彻底崩塌！

这个身份一旦暴露，等待她的將是什么？

秦牧会怎么对她？徐龙象的计划会如何？她……还能活吗？

但除了畏惧，心中竟还有一丝难以抑制的……激动。

那是深藏在灵魂深处、连她自己都未曾察觉的渴望。

想知道自己到底是谁。

想知道父母长什么样子。

想知道她来自哪里，根在何处。

这么多天来，每当夜深人静，她独自坐在毓秀宫的窗前，望著北方星空时，那种深入骨髓的孤独和迷茫，只有她自己明白。

她就像一株无根的浮萍，漂泊在这深宫之中，不知来处，不明归途。

而现在，秦牧给了她一个答案。

一个可能揭开所有谜底的答案。

两种截然相反的情绪在她心中疯狂衝撞，几乎要將她撕裂。

姜清雪死死咬著嘴唇，直到尝到一丝腥甜的铁锈味，才强迫自己冷静下来。

不能慌。

绝对不能慌。

无论秦牧知道了什么，无论真相如何，她现在必须演好“姜清雪”这个角色。

那个对身世一无所知，对父母充满思念的孤女。

“真、真的吗？”

姜清雪缓缓抬起头，眼中已盈满了泪水。

那不是偽装，而是极致的情绪衝击下真实的反应。

她的声音颤抖著，带著难以置信的激动和小心翼翼的希望：

“陛下……您真的……找到臣妾的家人了？”

她向前膝行两步，双手紧紧抓住秦牧的袍角，仰起的小脸上写满了卑微的祈求：

“他们……他们还活著吗？我爹娘……他们还好吗？”

这副模样，任谁看了都会动容。

一个自幼失去父母、孤苦无依的女子，在得知可能有家人消息时那种近乎绝望的期盼。

秦牧静静看著她，看了很久。

久到姜清雪几乎以为自己演得不够好，被他看出了破绽。

然后，秦牧轻轻嘆了口气。

那嘆息声很轻，却带著一种复杂的情绪。

他伸手，指尖轻轻拂过她脸颊上滑落的泪珠，动作温柔得近乎怜惜。

“朕让人查了很久。”

他的声音很平静，却字字敲在姜清雪心上：

“从北境到江南，从官府的户籍档案到民间的口耳相传。朕动用了锦衣卫最精锐的密探，走访了数十个州县，查阅了上万卷尘封的文书……”

他顿了顿，目光深邃如渊：

“爱妃可知，朕为何要如此大费周章？”

姜清雪呆呆地看著他，摇了摇头。

她確实不知道。

在她看来，秦牧完全没有必要为她这样一个女子如此费心。

除非……

“因为朕答应过你。”

秦牧的声音很轻，却重如千钧：

“那日你在毓秀宫，望著院中的梅树出神。朕问你，在想什么。你说，在想自己的父母长什么样子，在想自己到底来自哪里。”

他伸手，托起姜清雪的下巴，迫使她与他对视：

“那时朕就在想，这深宫之中，人人都戴著面具，人人都说著违心的话。但唯有那一刻，你眼中的迷茫和孤独，是真的。”

姜清雪的心臟猛地一缩！

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