酉时初刻，二堂灯火通明。

火盆烧起，稍驱寒意。

县衙官吏陆续到来，共二十三人：

县丞、主簿、县尉各一，六房司吏（吏、户、礼、兵、刑、工）各一，副吏若干，外加仵作、库子、门子等杂役。

江琰坐於主位，冯琦按剑立於左侧，韩承平执簿立於右侧，江石蹲在门口。

王继宗一一介绍。

县丞姓吴，五十余岁，面黄寡言，全程垂目，看起来倒是挺恭敬。

六房司吏中，户房司吏姓王，是王继宗族侄。

刑房司吏姓李，工房司吏姓周——三姓把持要害部门。

江琰扫视眾人，缓缓开口：

“本官蒙圣恩授即墨知县。今日到任，有几句话要说在前头。”

堂中寂静，只闻火盆噼啪声。

“第一，即墨临海，海寇为患，此乃大患。本官奉旨领兵两千，专为剿寇安民。自明日起，全县进入戒防，四门盘查，宵禁提前至亥时。”

户房王司吏忍不住道：

“大人，如今二月，渔汛已至，若严查四门，恐误生计……”

“海寇混入城中，更误性命。”

江琰打断，“第二，即日起，重核全县户籍田亩。隱户自报者，既往不咎；隱匿不报者，田產充公。”

吏房司吏变色：“大人，此事牵涉甚广，是否从长计议？”

“第三，”江琰不理他，继续说，“彻查近年刑狱案卷，凡有疑点者，重审。冤案必纠，错案必改。”

刑房李司吏额头见汗。

“第四，即墨盐课，歷年完纳不足五成。圣旨在此，”

江琰从怀中取出黄綾包裹的圣旨，但不展开，“本官將彻查盐政。凡贪墨、私贩、勾结者，严惩不贷。”

圣旨一出，满堂皆跪。

王继宗伏地时，手指微微颤抖。

“诸位皆食朝廷俸禄，当思报效。即墨积弊已深，本官愿与诸公同心，涤盪污浊，还百姓清平。若有力助者，本官不吝荐举；若有阳奉阴违者……”

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江琰顿了顿，声音转冷：“冯校尉的两千兵马，不止能剿海寇，亦能诛奸！”

堂中死寂。

良久，王继宗抬头，挤出笑容：

“大人锐意图治，下官等……自当竭力辅佐。”

亥时，后宅书房。

韩承平与赵秉忠前来稟报府库清点结果。

“粮仓应存米三千石，实存八百石，且大半霉变。”

韩承平摊开帐册，“银库应存赋银五千两，实存三百两，另有三箱铜钱，共计百贯。武库兵甲，应存刀枪三百件、弓弩五十张、甲冑百副，实存不足三成，且多锈损。刑狱……空空如也。”

江琰闭目片刻：“好一个空壳子。”

“大人，这分明是掏空了衙门，等您来接手烂摊子！那霉变的米，连猪都不吃！”

“盐课银呢？”江琰问，“即墨盐场，每年该上缴盐课银至少一万两。”

韩承平翻页：“帐册记载，去年实收盐课银一万二千两，但上缴仅五千两，余者標註『修缮城防、賑济灾民、官吏俸禄』等项支用。然而，”

他抽出另一册，“这是工房记载的城防开支，去岁仅花费八百两。对不上。”

“假帐。”江琰睁眼，“王继宗敢让我查库，必是帐目做得周全，不怕表面查验。真正的亏空，在盐课。”

冯琦此时进来，盔甲未卸：

“四门已接管，武库清点完毕。守城兵卒实存八十七人，老弱占半。我已换防，咱们的人守城门。”

“有异动吗？”

“有。”冯琦冷笑，“半个时辰前，周家、李家各派了两人想从北门出城，说是『採办货物』。被我扣下了，关在营里。”

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