“杜之海背后……是盐运司！他每次来信，落款虽只写『杜』，但用的信笺都是盐运司特製的，右下角有暗纹。那些银锭上的標记，也是盐运司內部才用的暗记！大人若不信，可去查！”

江琰眼神微凝：“你可知，指证上官，罪加一等？”

“我知道！”王继宗惨笑。

“但我若不说，全家都得死。江大人，我可以交出所有我知道的，盐运司在即墨的抽成规矩、他们在莱州卫的接头人、甚至……他们往京中送银的渠道。只求……只求留我儿一命，他今年才十二岁。”

江琰沉默良久：“你若实供，本官可奏请从轻。但需写下供状，签字画押。”

“我写！现在便写！”

离开牢房时，夜色已深。

江石提著灯笼在前引路，忽然低声问：

“公子，王继宗的话，可信吗？”

“七分真，三分自保。”江琰抬头看天，星光黯淡。

“但他为了儿子，应该会吐些真东西。明日让冯琦带人去他说的几个接头地点看看就知道了”

“嗯。”

走过二堂迴廊时，江琰看见东侧厢房还亮著灯——那是韩承平临时处理卷宗的地方。

推门进去，果然见韩承平伏在案前，正对著一堆文书皱眉沉思。烛火跳动，映著他疲倦的侧脸。

“文远兄，这么晚了还不歇息？”江琰走到案前。

韩承平这才发觉有人进来，忙起身：

“大人。方才核对帐册时，发现一处蹊蹺——景隆九年三月，有一笔码头修缮费六百两，经手人是杜之海。但同月县衙工房记载的码头修缮实际开支只有二百两。那多出的四百两……”

“流向了盐运司。”江琰接话。

“不止。”韩承平翻开另一册，“我比对了杜之海与王继宗书信中提到的时间，发现几乎每次大宗私盐交易前后，帐册上都会出现类似的虚支款项。这些钱若真进了盐运司，那杜之海一个小小的经歷，绝不可能独吞。”

江琰在对面坐下，拿起帐册细看，“那这必定就是杜之海背后之人了。我们也都知晓，杜之海逃回济南，不仅是躲我们，更是要寻求上面庇护。”

“正是。”韩承平压低声音，“大人，在下担心的是，若盐运司上面的人得知王继宗、周昌已落网，钦差即將到来，可能会……”

“灭口。”江琰吐出两个字。

两人对视，都看到对方眼中的凝重。

盐运司若真有人涉案，绝不会坐视杜之海被审。

半月时间，足够济南那边做出反应。

江琰起身走到窗边，“但若对方动用官面力量……咱们的人拦不住。”

海风吹进窗欞，带著潮湿的咸味。远处传来更夫敲梆的声音——亥时了。

“文远兄，先去歇息吧。”江琰转身，“这些帐册明日再核。身体要紧。”

韩承平看了看堆积如山的卷宗，苦笑道：

“一想到十五日后钦差將至，这些证据若理不清，如何交代？”

“理得清。”江琰吹熄了一盏烛火，“今日先到此。你若不休息，明日哪有精神？走吧，我送你回房。”

韩承平这才收拾文书，锁入铁柜。

两人走出厢房，廊下灯笼在风中摇晃。

江琰突然轻声道：“文远兄，你说我们这把火，会不会烧得太急了？”

“火已点燃，唯有烧尽污秽，才能见到新土。”

韩承平平静道，“大人既立志为生民立命，便该知道，清污除垢，从来不是温良恭俭让。”

江琰笑了笑，没再多说什么。