五月廿二，江琰带江石快马来到莱州，求见知府陈望之。

这是盐弊案后，两人第一次私下会面。

陈望之在书房接待他，亲手沏茶：“江县令此番来，是为船引之事吧？”

“大人明鑑。”江琰拱手，“下官造海船走海运，本为解即墨粮荒、兴地方商贸。不想市舶司以无船引相卡，欲断即墨生路。”

“本官听说了。”陈望之放下茶盏，“市舶司昨日行文府衙，要求协查即墨违规海运一事。本官已回覆：此事属市舶司职权，府衙不便插手。”

这是官场套话，但江琰听出了弦外之音——陈望之不会明著帮他。

“下官明白。”江琰从怀中取出一份文书。

“不过下官查过《漕运则例》，其中有一条：若为『賑灾济民、解地方急困』，地方官府可特批临时船引，有效期三月。不知……即墨粮荒，算不算『地方急困』？”

陈望之接过文书细看，眼中闪过讚赏。这一条冷门规定，连他这知府都未必记得，江琰竟能翻出来。

“即墨確有粮荒。”陈望之缓缓道，“四月存粮不足半月，五月粮价波动，百姓惶恐。若为运粮济民……倒说得通。”

他提起笔：“本官可特批临时船引，有效期三个月。但只能用於运粮，不能运货。且每船需有府衙派员隨行监督。”

“谢大人！”江琰郑重一揖。

陈望之写完批文，盖上知府大印，却未马上递给江琰。

“江县令，”他神色严肃，“此次虽被你挡了回去，但背后之人必不会罢休。盐运司经营京东路数十年，根基深厚。你此番开闢海运，触动的不止是盐利，更是整个京东商路格局。往后……小心为上。”

“下官谨记。”

走出府衙时，江琰手握批文，心中却无喜悦。

陈望之说得对，对方不会善罢甘休，但他也不是好惹的。

五月廿八，清晨，即墨外海二十里。

“安”字號海船扬帆北上，船上堆满麻袋，看似满载粮食。

瞭望台上，江琰紧盯海面。

船舱內，冯琦率八十名精兵潜伏，弓弩上弦，刀剑出鞘。

午时，前方海面出现三个黑点——是海寇的小船。

“来了。”江石低喝。

三艘小船呈品字形包抄而来。

为首的船上，罗爷挥刀：

“兄弟们！肥羊就在眼前！抢了这船粮，咱们南下！”

海寇们嗷嗷叫著拋出鉤索。

就在他们即將攀上船舷的瞬间——

“动手！”

麻袋掀开，弓弩齐发！

第一轮箭雨，五个海寇惨叫著落海。

罗爷脸色大变：“中计了！撤！”

但“顺”字號船已从侧翼杀出，堵住退路。

两船配合，將海寇小船围在中间。

接舷战爆发，士兵训练有素，三人一组。

罗爷挥刀，连伤两人，直扑冯琦。

冯琦冷笑，侧身避过刀锋，反手一刀拍在他膝弯。

罗爷惨叫跪地，被士兵按住。

战斗持续一刻钟。

海寇死九人，伤十人，被俘九人，余者跳海逃窜。

冯琦清点战场，己方仅轻伤七人。大获全胜。

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