“韩兄，你……你怎么看？”一个面有菜色的年轻士子问。

被称作韩兄的，是个身材高大的书生。

他叫韩信。

淮阴人，早年丧父，家贫如洗，母亲去年重病，还是某位东厂番子赠与的钱財得以救治。

后来也受过无赖的胯下之辱，也曾在在河边苦读，受到过漂母（漂洗丝絮的老妇人）接济。

玄秦图书馆成立后整天泡在图书馆里，又时常跑去城西听老兵们讲战场上的事情。

韩信盯著”二十两“、“授爵”、“授田”、“讲武堂”那几个字，眼睛放光。

“李贤弟，”韩信开口。

“你家尚有薄田三亩，可安心读书。我……”

他顿了顿，不知道想到了什么。

“大丈夫当手持三尺青锋，为圣皇陛下立不世之功！”

旁边另一个瘦高个急忙道：“韩兄慎言！你熟读兵书，胸有韜略，將来未必不能以文韜立身！况且战场凶险，刀剑无眼，万一……”

“万一马革裹尸？”韩信打断他。

“死在科场，是文章输了，死在边关，是剑不够利。我韩信，剑也未曾不利！”

他猛地站起身，旧剑剑柄撞在桌沿，发出“鏗”的一声轻响。

有些清瘦的脸上，此刻却迸发出一股令人心悸的锐气。

“我明日便去东市募兵处。”

韩信一字一句，斩钉截铁的说，“我这七尺身躯早就卖与陛下。读书人的笔，我拿过，如今，该让蛮夷知道圣皇陛下的剑了。”

类似的情景，在各地府学、县学外悄悄上演。

科举独木桥上的压力，与军功新路的“实惠”和“清晰”，让不少家境贫寒、体格尚可的读书人，心中天平发生了微妙的倾斜。

京城东市的募兵登记点，几天內竟然接待了上百名前来諮询的秀才、童生，甚至还有两个屡试不第的举人！

负责登记的老吏眼珠子都快瞪出来了。

河北道，滁州乡下，王家庄。

晒穀场上挤满了人，男女老少都有，中间站著个穿著崭新號衣、背著一把制式腰刀的年轻人，正是庄东头老王家的三小子，王虎。

他前几天刚去县里登记，通过了初检，领了这身行头，正在家等通知去府城集结。

里正拿著那份从县里抄回来的告示，磕磕巴巴地念著，重点重复“斩首赏银”、“授田”、“斩首赏银”、“授田”、“斩首赏银”、“授田”。

“虎子！听见没！杀一个匈奴崽子，二十两！二十两白花花的银子啊！”

一个老汉激动地拍著王虎的肩膀，“比你爹种十年地挣得还多！要是杀五个，就有爵位，有田！还是河套的好田！”

王虎憨厚地笑著，手紧紧握著冰凉的刀柄，仿佛握著的是白花花的二十两银子：“嗯！里正爷，俺晓得！俺別的不会，就有把子力气，射箭也准。俺去了边关，一定多杀敌，挣功劳，给俺爹娘挣脸，给咱王家庄爭光！”

周围人群爆发出热烈的叫好声。

有妇人抹著眼泪叮嘱：“虎子，可得当心，平平安安回来！”

更多的半大小子围上来，七嘴八舌：“虎哥，带上俺吧！”“俺也想去！俺会耍棍！”“听说讲武堂出来就能当官？虎哥，等你当了官，別忘了拉拔兄弟们！”