东宫书房，鎏金狻猊香炉吐著沉水香淡薄的青烟，试图驱散一室由窗外凛冽寒风带来的寒意。

已是深冬，年前的光景，庭中树木早已凋零，只余枯枝映著灰濛濛的天空，偶尔有细碎的雪粒敲打在窗欞上，发出簌簌轻响。

裴淮宸坐在紫檀木大案后，面前摊开著几份关於年终赏赐与来年春耕预备的奏摺，硃笔提起，却迟迟未能落下。

墨汁在笔尖凝聚，终於承受不住重量，“嗒”一声，在“著户部核议”几个工整的硃批旁，溅开一小团刺目的污跡。

他盯著那点墨污，眉头几不可察地蹙起，心神却全然不在年节事务或钱粮调度之上。

这几日天冷，表妹最是畏寒的。

眼前晃动的，是寧馨昨日喝驱寒薑汤时，被热气熏得微红的小脸，和那双看著他时，依赖又带著点怯意的湿漉漉的眼睛。

喝完汤药，她指尖无意识地勾住他袖口绒毛的细微触感，仿佛还残留著温暖的依恋。

烦躁。

一种难以言喻的烦躁，如同冬日里悄然凝结的冰凌，细细地硌在心口，让他无法集中精神。

是从什么时候开始的？

最初，对寧馨，是责任。

母后的嘱託，將军府的显赫与忠烈，以及那个仿佛一阵寒风就能吹倒的表妹形象，构成了他必须妥善照顾她的全部理由。

他曾经以为那是储君对臣子遗孤的体恤，是兄长对幼妹的关照。

后来，是习惯。

习惯了她裹著厚厚的狐裘或斗篷，像只怕冷的小猫般蜷在东宫书房暖炉旁看书的身影。

习惯了她因屋外冰天雪地不能出门而略显无聊时，软语央求他讲些朝野见闻或典故，眼里闪烁的细碎好奇的光。

更是习惯了她那些因畏寒无伤大雅的小小娇气。

照顾她，关注她，仿佛成了这寒冷季节里自然而然的安排。

可如今……他好像有些不一样了。

想到她不遗余力地为那个寒门学子顾文远说话，甚至不惜在暖阁里与他爭执、气得脸颊緋红时，胸腔里翻涌的，是纯粹的不悦，还是掺杂了別的什么？

那种感觉，尖锐而灼热，绝非仅仅是兄长权威被挑战的恼怒，更像是一种……被分走了专注的不適。

之后听到她因爭执和吹风而高烧昏迷的消息，那瞬间灭顶的恐慌和后怕，是远超对一个“需要格外保暖照顾的表妹”应有的担忧。

而她大病初癒，展顏一笑时，哪怕只是极浅淡的弧度，就像冬日难得一见的暖阳，竟能奇异地驱散他心头的沉鬱与政务带来的疲惫，带来片刻的鬆弛与暖意。

目光无意识地扫过案角。

那里除了堆积的奏章，还放著一份诗简。

是张凝雪今早遣人送来的，言辞婉约，提及临近年关，诸事稍歇，邀请他三日后参加一场以“岁寒”为题的私人雅集，地点选在城西一处以温汤和绿植闻名的別院，可赏暖房梅花，避外间严寒。

若在去岁冬日，收到这样的邀约，他或许会欣然应允，甚至有所期待。

张凝雪的才情与通透，她那种不慕荣利、醉心诗书的姿態，在喧囂中確如清流。

与她围炉品茗，赏梅赋诗，应是一种难得的清雅消遣。

可现在……

他看著那封诗简，心中竟一片平淡，甚至隱隱有一丝“多余”之感。

那精心措辞的邀请，娟秀的字跡，再也无法激起他心中半分涟漪。

他连拆开细看的欲望都没有，只觉得窗外呼啸的北风，似乎都比这封诗简更牵动他的思绪。

不知母后偏殿的窗缝可曾封好？

炭火是否足够？

表妹会不会又觉得闷，想看话本子？

深冬的寒风似乎也吹进了东宫书房，裴淮宸对著跳跃的烛火，第一次对自己心中那团难以理清的情绪感到了警惕与不安。

这不该是一个储君和兄长应有的心思。

他需要冷静，需要距离，来分辨这团乱麻究竟是什么。

“或许，该稍远著些了。”

他轻声呢喃，像是对著自己说。

年关將至，政务越发繁杂，裴淮宸藉机刻意减少了前往坤寧宫的次数。

甚至压下了每每听到她消息时，想要过去看看的衝动。

他强迫自己埋首於堆积如山的年终奏报、赏赐清单、祭祀流程之中，试图用冰冷的政务浇灭心头那簇不该燃起的火苗，也想借这分离，看清自己的心。

【宿主，男主的情绪波动指数在升高。初步判断，他像是有意识要疏远你。】

系统尽职地播报著太子的“异常”。

彼时寧馨正懒洋洋地靠在坤寧宫暖阁的软榻上，闻言只是挑了挑眉，唇角勾起一抹瞭然又狡黠的弧度，回应著系统：

“哦？想冷静冷静？认清自己的心？”

她轻轻拨弄著手腕上的暖玉鐲子，眼神清亮，“那好啊，我就……如他所愿。”

*

年关的脚步越来越近，宫中上下忙碌非凡，处处张灯结彩，筹备著盛大的新年宫宴。

皇后忙得脚不沾地，也无暇时时关注儿子是否常来请安。

裴淮宸则將自己更深地埋入公务，几乎有种逃避般的专注，只有偶尔夜深人静时，那抹纤细的身影和带著嗔怪或笑意的眼眸，会不受控制地闯入脑海，带来一阵心烦意乱。

这日，贴身太监覷著空档，小心翼翼地提醒：

“殿下，您……有些日子没去给皇后娘娘请安了。”

“眼看就要过年，娘娘那边……”

裴淮宸批阅奏章的手顿了顿。

是了，藉口政务繁忙，他已多日未踏足坤寧宫。

母后或许不会怪罪，但於礼不合，也……或许该去看看，只是看看，確认她一切都好就行。

犹豫片刻，他搁下笔：

“摆驾坤寧宫。”

坤寧宫正殿也是一片繁忙景象，宫人们穿梭往来，布置著年节装饰。

皇后见儿子突然过来，有些意外，却也欢喜：

“宸儿今日怎么得空来了？快坐，尝尝新进的贡茶。”

裴淮宸行礼问安后坐下，目光却不由自主地往內殿方向飘去。

殿內暖意融融，炭火噼啪，却似乎少了点什么。

他抿了口茶，终究忍不住，状似隨意地问：

“母后，怎不见表妹？又在午睡？”

皇后正在核对一份宫宴菜单，闻言头也没抬，很自然地回答：

“馨儿？她回將军府了呀。”

“前儿就回去了，本宫不是让人去东宫跟你说了一声么？”

“哦，瞧本宫这记性，定是你那几日太忙，底下人没敢打扰，或是稟了你也忘了。”

“回……將军府了？”

裴淮宸握著茶盏的手指驀地收紧，指节微微泛白，声音听起来平稳，內里却仿佛有什么东西轰然塌陷了一角。

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