腊月二十五，安庆城。

这座控扼长江中游、素有“吴楚分疆第一州”之称的千年古城，此刻却笼罩在一片愁云惨雾之中。

铅灰色的天幕低垂，仿佛隨时要压垮城头那面残破的、绣著褪色“江”字的战旗。

寒风呜咽著穿过城墙箭垛的缺口，捲起城下尚未清理乾净的血污与焦土气息，送入每一个守城士卒麻木的口鼻。

城墙上下，一片狼藉。

新修补的墙砖与旧痕交错，如同巨大的疮疤。

垛口处堆积的擂木、滚石，许多还染著暗红的血。

箭楼焦黑，显然遭受过火攻。

城门前宽阔的护城河，靠近城墙一侧的冰面被砸开，露出下面混浊的、飘著杂物和可疑浮冰的河水，对岸则堆满了拆除房屋得来的砖石土木，以及更多被冻僵的尸体，有人，也有马。

更远处，叛军营寨的炊烟密密麻麻，如同盘踞不去的禿鷲群，几乎將安庆城三面合围，唯有背靠长江的南门，尚有一线水路与外间相通，但江面上，叛军的战船游弋，封锁严密。

自靖江王云涛於半月前突破九江防线，兵临城下，安庆守军已在这位叛王及其麾下號称十万大军的猛攻下，苦撑了整整十天。

十天，这座曾经繁荣的江防重镇，已变得满目疮痍，人心惶惶。

守城主帅，是朝廷新任命的“征南大將军”、原两江总督杨嗣昌。

杨嗣昌年过五旬，文官出身，虽在江南颇有政声，但於军略实非所长，更兼年迈体衰，此刻正因连日焦虑和风寒，臥病在府衙后院，难以视事。

城中实际主持防务的，是副总兵、原安庆总兵陈友德，以及几位从各地败退、或驰援而来的將领，如九江败退下来的副將张奎、从下游率水师残部退入城中的参將吴大用等。

诸將之间，因兵败、猜忌、责任推諉，早已矛盾重重，號令不一。

若非安庆城高池深，储备还算充足，加之冬日严寒不利持续强攻，恐怕早已城破。

即便如此，城中也已是风声鹤唳。

粮价飞涨，流言四起。

有说朝廷已放弃安庆，援军无望的。

有说叛军得到了“天助”，刀枪不入的。

更有人说，那位“女钦差”在白马渡被冯昆宰了，根本来不了了……绝望与恐慌，如同瘟疫般在军民心中蔓延。

“大人！大人！援军！是援军！钦差大人的援军到了！”

一名浑身是泥、连滚爬爬衝进府衙大堂的斥候，用变了调的声音嘶喊著，打破了死寂。

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