四十年，一场空。

“报——！”

急促的脚步声打破寂静，一个传令兵连滚爬爬衝上城楼，脸色惨白如纸，

“大人！雁回岭……雁回岭急报！

刘彪將军率五千雁字营出关攻击黑水关，在鹰嘴涧遭遇埋伏，全军……全军溃败！

刘將军仅率百余亲卫逃回，雁字营死伤过半，余者四散！”

周牧身体晃了晃，扶住垛口才没倒下。

刘彪……雁字营……全军溃败？

那可是北境最精锐的野战营！

高天赐的心头肉！

就这么……没了？

“还有……还有……”传令兵声音发颤，

“飞狐隘、狼牙口，昨日已……已悬掛云字旗。两关守將赵阔、孙胜，已正式向江穹递了降表，现在两关已由北嵐军接防！”

周牧眼前一黑。

三个关隘，短短几天，全丟了。

黑水关像一块被撬开的砖，紧接著，飞狐隘、狼牙口这两块砖也鬆动了。

现在，整面北境的墙，都在摇晃。

而他镇北城，就是这块墙上最大、最关键的那块砖。

砖若抽走，墙，轰然倒塌。

“下去吧。”周牧声音嘶哑。

传令兵如蒙大赦，逃也似的跑了。

周牧独自站在城楼上，望著北方。

这一次，他仿佛能看见，漆黑的夜色里，有无数的火把在移动，有无数的兵马在集结，有一双平静却冰冷的眼睛，正穿过数百里的距离，静静注视著他。

苏彻。

那个名字像冰锥，刺进他心里。

“苏先生……”周牧喃喃自语。

“你贏了。你早就贏了。从韩铁山叛逃的那一刻起，这北境二十八关，就已经姓云了。”

他缓缓挺直佝僂的背，整理了一下衣冠。

然后，对著北方，深深一揖。

这一揖，是对过往四十年宦途的告別。

也是对一个新时代的，卑微的投诚。

同一夜，北嵐城密室。

灯光如豆，映著墙上巨大的北境地图。

地图上，黑水关、飞狐隘、狼牙口三处，已插上了小小的蓝色令旗。

雁回岭的位置，则被一枚黑色棋子压住，代表刘彪惨败。

韩铁山的捷报，与陈到、赵阔、孙胜的降表，並排放在苏彻案头。

“刘彪溃败，雁回岭守军胆寒。镇北城周牧，三日后子时开城。”苏彻用硃笔在地图上镇北城的位置，画了一个圈。

“至此，北境门户大开。剩余二十余关，守將多是周牧旧部或墙头草，镇北城一降，他们除了跟著降，別无选择。”

云瑾坐在一旁，看著地图上越来越多的蓝色標记，神情有些恍惚。

几个月前，北嵐还只是边境贫瘠之地，她这个郡主朝不保夕。

而现在，整个天明北境，即將易主。