此刻，张鹤年正捻著须，听座下弟子议事。

“上月京中传来消息，李大那廝不知使了什么妖法，竟从幽冥殿的围杀中脱身了，还杀了不少人。”

说话的是大弟子清风，四十出头，精明干练，专管龙虎山与外界的钱粮往来。

“太后娘娘的意思，是让咱们再加把力，务必除掉此人，价钱可以商量。”

“太后急什么？”

张鹤年慢悠悠地开口。

“李大再厉害，也不过是朝廷的一条狗，狗再凶，还能反咬主人不成？”

清风陪笑道：“师父说的是，只是太后催得紧，弟子想著，咱们是不是……”

他顿了一下：“顺便把明年的供奉也提一提？”

张鹤年睁开眼睛。

“提多少？”

清风早有腹稿，立刻道：“三百万两。”

张鹤年没有立刻说话。

他端起手边的建盏，轻轻吹了吹茶沫，呷了一口。

然后，他笑了。

那笑容很淡，甚至算得上慈祥，但看在座弟子眼中，却都下意识地坐直了身子。

“三百万？”

张鹤年放下茶盏，语气依旧温和：“清风，你跟了为师二十年，怎么还是这般小家子气？”

清风一怔，额角沁出细汗：“师父的意思是……”

“五百万两。”

张鹤年捻著须，悠悠道：“太后要咱们出力，总得出个像样的价钱，三百万两，打发叫花子呢？”

座下眾弟子面面相覷。

五百万两。

朝廷每年给龙虎山的香火供奉，原本是八十万两。

十年前，涨到一百二十万。

五年前，涨到一百八十万。

去年，涨到二百四十万。

今年，师父张口就是五百万。

翻了一倍还多。

二弟子玄真忍不住开口：“师父，五百万两是不是太多了？”

“去年国库收入不过三千余万两，单咱们一家就要走六分之一，朝廷那边怕是不好交代……”

“交代？”

张鹤年看向他，目光依旧温和，却让玄真后背一凉。

“向谁交代？皇帝？”

他轻笑一声，摇了摇头。

“玄真啊，你跟为师学道三十载，还是没看透。”

他站起身，负手走到殿门口，望著远处层峦叠嶂，望著山脚下隱约可见的田园阡陌，语气淡然：“朝廷，早就不是当年的朝廷了。”

“太祖开国时，龙虎山不过是一介草创，需要朝廷扶持，自然要俯首帖耳，可现在呢？”

“天枢阁、神机营，还有咱们龙虎山，哪一家不是高手如云，门徒过万？”

“朝廷有什么？一群只会念死书的文官，几个养尊处优的勛贵，还有那些连马都骑不稳的京营废物。”

他转过身，看著座下弟子。

“前些年，漕运总督想在龙虎山脚下开一条官道，要从咱们的庙產边上过。”

“老夫不过写了封信，说惊扰祖师清修，你猜怎么著？”

他顿了顿，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。

“那道摺子，在户部压了三个月，最后不了了之，那条官道，绕了三十里。”

殿內一片寂静。

“还有。”

张鹤年重新坐回云床，端起茶盏，语气愈发轻描淡写。

“去年龙虎山大修，老夫让人擬了道奏疏，请朝廷拨银二十万两，户部拖了半年，最后怎样？”

清风连忙道：“回师父，最后还是拨了，一文不少。”

“为什么拨？”

张鹤年看著清风。

清风犹豫了一下，低声道：“因为……因为咱们的人，在京城露了几手轻功，顺便……顺便去户部尚书的府上拜访了一下。”

“拜访。”

张鹤年咀嚼著这个词，笑了：“户部尚书那天晚上，尿了裤子。”

殿內，几名年轻弟子忍不住笑出声来。

张鹤年也不阻止，任由他们笑了一会儿，才慢慢道：“所以你们要记住，朝廷，不是不能对付咱们，是不敢。”

“他们有火器，有军队，那又如何？军队能上山吗？火器能打著会轻功的先天高手吗？”

“咱们龙虎山，千年基业，高手如云，京营那三万废物，便是全拉来，也不过是给咱们的弟子练手的靶子。”

“皇帝心里清楚得很，与其撕破脸，闹个两败俱伤，不如花钱买太平，八十万是买，一百八十万也是买，五百万还是买。”

“反正，这银子，又不是咱们逼他给的。”

清风听得连连点头，眼中敬畏愈深。

他想了想，又问：“那太后那边，李大的事，咱们应不应？”

张鹤年捻须沉吟片刻，道：“应，当然应，太后毕竟是太后，这点面子还是要给的。不过……”

他嘴角勾起一抹意味不明的笑意。

“派几个三代弟子去便是了，成与不成，都是太后欠咱们一个人情，成了，太后承咱们的情，不成，死的也不是龙虎山的嫡系。”

“师父高明。”

清风由衷嘆服。

就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。

一名守山弟子跌跌撞撞地衝进殿內，脸色煞白，声音都变了调：“师……师祖！大事不好！山门……山门外来了好多人！”