他看了一眼窗外深沉的夜色，知道不宜久留。

今夜一行，收穫远超预期。確认了云璃与“影鵠”並无直接勾结。

“我会加派人手，在暗中保护这所院子。你的生活所需，我也会让人暗中照应。对外，你只说前夜受惊，需静养，不要见任何人，包括隔壁的周婆婆。若遇急事，可在窗台放一盆兰草，我的人会看到。”

说完，他抱了抱拳，转身拉开院门，高大的身影很快融入黑暗，消失不见。

他走了，留下承诺，也留下无形的保护。

萧清璃心底那几乎將她冻僵的绝望，似乎真的被驱散了一些。

野狼谷，名不虚传。

谷口那棵不知枯死了多少年的老槐树，枝椏狰狞如鬼爪，在渐起的夜色中，更添几分阴森。

时近子时。老槐树下，空无一人，唯有呜咽的风声，捲动著碎石和枯草。

离老槐树约百步之外，一处被天然风化岩窟巧妙遮掩的背风处，林烽如同最耐心的猎手，与周遭灰褐色的岩石几乎融为一体。

在他身后及两侧，呈扇形隱蔽著十二名朔风斥候中最精锐的好手。

时间在死寂的等待中，一分一秒地流逝。

子时已到，老槐树下依旧空空如也。

“都尉，会不会是陷阱？或者对方察觉了，改了地点？” 耳畔传来老刀几乎微不可闻的气音。

林烽没有立刻回答，目光依旧紧锁著老槐树周围每一寸土地，每一块岩石，每一道阴影。

“再等等，按他们说的，確认信號还没出现。” 林烽同样以气音回应，声音冷静得不带一丝波澜。

果然，又过了约莫一盏茶功夫，一道幽灵般的黑影，如同融入夜色的狸猫，悄无声息地从谷口方向飘然而至。

此人身材矮小，动作却敏捷得惊人，落地无声，警惕地环视四周，尤其是老槐树周围那些適合埋伏的岩石、灌木。他甚至弯腰，仔细查看了几处林烽他们精心处理过、绝无痕跡的地点。

林烽的心提到了嗓子眼，全身肌肉绷紧，连呼吸都屏住了。

那黑影检查了一圈，似乎並未发现异常，这才迅速闪到老槐树东侧，蹲下身，在第三块大石下一个极隱蔽的石缝里，摸索片刻，將一块拳头大小的黑色卵石放了进去，然后又用枯草和浮土小心掩盖好。

做完这一切，他再次警惕地观察了片刻，身形一晃，便朝著来时的方向，如同鬼魅般迅速退去，很快消失在谷口的黑暗中。

確认信號，出现了！

林烽心中一定，但並未放鬆。这只是第一步。

他轻轻抬起左手，做了一个“稳住”的手势。现在还不是动的时候，要等，等那个真正的大鱼——或者，等来一个精心布置的杀局。

时间在压抑的寂静中缓慢爬行。谷中的风似乎更冷了，带著刺骨的寒意。

子时三刻。约定的时间到了。

谷口方向，再次传来了极其轻微的、几乎被风声掩盖的脚步声。

这一次，来的是两个人。

当先一人，身形頎长，披著宽大的黑色斗篷，帽檐低垂，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴。

他步履沉稳，不快不慢，每一步都像是丈量过一般，透著一股与这荒凉野谷格格不入的从容与……阴冷。

他身后半步，跟著一名体格雄壮、腰间挎著弯刀的护卫，鹰视狼顾，目光如电，不断扫视著周围。