宝库內的时间，仿佛在长孙无垢指尖停顿的那一剎那被无限拉长。

明珠柔和的光辉倾泻而下，映照著那枚近在唇边、却停滯不前的“长春不老丹”，也映照著长孙无垢脸上骤然凝固的决绝与骤然涌现的深深犹疑。她的凤眸睁得极大，瞳孔紧缩，里面翻涌著惊涛骇浪般的挣扎与恐惧，与方才那几乎要吞下丹药的炽热渴望形成了鲜明对比。

“姐姐，你怎么了？”

长孙琼华一直屏息凝神地注视著，等待见证那神奇的一刻。见姐姐在最后关头猛地停下，她心头一跳，忍不住上前一步，关切地问道。声音在寂静的宝库中显得有些突兀。

长孙无垢仿佛被这声音惊醒，捏著丹药的手指微微颤抖了一下。她缓缓放下手，却没有將丹药放回玉盒，只是紧紧攥在手心，仿佛那是她此刻唯一的支点。她转过脸，看向妹妹，眼中充满了复杂难言的纠结与痛苦，方才的激动与红晕早已褪去，取而代之的是一种近乎苍白的凝重。

“琼华，”她的声音乾涩沙哑，带著一种近乎虚脱的疲惫，“我……我觉得我现在……还不能服用这长春不老丹。”

“为什么？”长孙琼华愣住了，不解地蹙起眉头。姐姐方才明明已经心动，甚至可以说迫不及待了，为何在临门一脚时，又突然退缩？难道还有什么比留住青春、与爱人长相廝守更重要的顾虑吗？

长孙无垢沉默了片刻，似乎在艰难地组织语言。她走到旁边一个放置著柔软锦垫的矮榻旁，有些脱力地坐了下来，目光没有焦点地望著前方琳琅满目的珍宝，却又仿佛穿透了它们，看到了更深远、更复杂的现实。

良久，她才幽幽开口，语气沉重：“妹妹，你想过没有，我若服下这神丹，恢復了青春……甚至重返二十许人的巔峰容顏，该是何等惊世骇俗之事？”

她顿了顿，自嘲地扯了扯嘴角：“皇后娘娘，一夜之间，或者说在极短的时间內，容顏大变，皱纹尽消，肌肤重返少女般的光滑紧致……这消息，如何能瞒得住？后宫之中，多少双眼睛盯著立政殿？前朝又有多少有心之人，时刻关注著中宫动向？一旦被察觉，必將掀起轩然大波。到那时，陛下问起来……我该如何回答？说是得了仙丹？还是说妹妹所赠？无论哪种说法，都可能引来无穷无尽的猜忌、探究，甚至……灾祸。”

她抬起头，看向长孙琼华，眼中是深深的忧虑：“这丹药太过神奇，也太过扎眼。我们如今本就背负著治儿身世的惊天秘密，如履薄冰。若再添上这『返老还童』的异象，岂不是將自己置於炭火之上，引人注目？万一……万一被陛下深究，顺藤摸瓜，牵扯出更多不该知道的事情……后果不堪设想。”

长孙琼华闻言，眉头也紧紧锁了起来。姐姐的顾虑並非没有道理。后宫与前朝，从来都是是非之地，一点风吹草动都可能被无限放大。皇后突然“青春永驻”，这消息太具有爆炸性，想完全遮掩，確实难如登天。而陛下的猜忌之心……她想起昨日宫宴上，陛下听闻李治解读诗句时，掌心掐出的血痕，心中也不由得一凛。

“这还只是其一。”长孙无垢的声音更低了些，带著一种难以启齿的羞耻与冰冷的决绝，却又异常清晰地说道，“另一方面……若是我真的恢復了青春，甚至变得比现在更……更明艷动人。陛下他……他若因此对我重新起了心思，想要……临幸於我，我又该如何应对？该如何拒绝？”

她的手指无意识地绞紧了衣袖，指节泛白：“说实话，琼华，自从知晓他与萧皇后母女那些事，自从他为了皇位可以下令连我一同射杀……我的心，早就冷了，死了。昨夜与承钧……是情难自禁，也是对他多年压抑情感的释放。但让我再回到陛下身边，与他……行夫妻之事……我……我现在只想起来，便觉得……噁心，抗拒。我绝不想他再碰我一根手指！”

这番话，她说得斩钉截铁，带著一种被伤害到极致后的冰冷与疏离。那是身为皇后，却对皇帝夫君最彻底的背弃宣言。

长孙琼华听得心中酸楚，又是心疼姐姐，又是对李世民的薄情感到愤慨。她完全理解姐姐的心情，换做是她，恐怕也无法接受。

“姐姐，我明白你的顾虑了。”长孙琼华沉吟片刻，脸上忽然露出恍然和一丝狡黠的笑意，“原来你是担心这个啊。其实……我倒是有办法解决。”

“什么办法？”长孙无垢猛地抬起头，眼中重新燃起希望的火苗，急切地追问。

长孙琼华没有立刻回答，而是走到姐姐身边坐下，拉起她的手，神秘兮兮地笑道：“姐姐，一会儿我教你一套……嗯，可以称之为『化妆术』，或者更贴切点，叫『易容术』的神奇技艺。”

“易容术？”长孙无垢疑惑地重复，这个词她並不陌生，江湖传闻中確有改头换面之术，但大多粗陋，难以持久，且极易被识破。

“对，但这可不是江湖上那些粗浅的把戏。”长孙琼华眼中闪著得意的光，“这是夫君亲自研究、改良后教给我的，神奇得很！它不仅能让你变得更美，更能让你『变老』，或者保持任何你想保持的年龄样貌。只要手法得当，用料讲究，除非是像夫君那样修为高深、目光如炬之人刻意探查，否则旁人根本看不出来！平日里，你只需以『年老』或『寻常』的妆容示人，只有在……嗯，只有在我们和夫君面前，或者独处时，再卸去偽装，展现真实的青春容顏便可。”

“真的……有这么神奇吗？”长孙无垢还是有些难以置信。毕竟，改变年龄感，尤其是將年轻的容顏偽装成年老，且要不露痕跡，这听起来比单纯的变美或变丑要困难得多。

“耳听为虚，眼见为实。”长孙琼华见她不信，也不多解释，直接站起身来，兴致勃勃地拉起姐姐的手，“走，姐姐，我亲自给你演示一遍，你就知道了！”

说著，她便拉著將信將疑的长孙无垢离开了宝库。暗门在她们身后悄然关闭，將满室的珠光宝气与那枚尚未服下的神丹，暂时隔绝在了另一个世界。

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