他站在高处，俯视著这帮刚刚还跟丧家犬一样的败兵。

“都听好了！”

扎木闯的声音粗獷得像破锣，顺著风颳出去老远。

“陈远那个南蛮子以为老子们都嚇跑了！他做梦去吧！”

“草原的狼被打疼了会跑。”

“但跑远了，还会掉头咬回来！”

“老子今天就带你们杀回去！趁他鬆懈，从侧面捅他一刀！”

“杀了陈远！抢了高唐城！”

他把弯刀举过头顶。

刀刃上巴图的血，和泥土混在一起，在寒风中散发著一股腥甜的味道。

“谁砍下陈远的脑袋，老子赏他一百匹母马，二十个女奴！”

嗷——

两千人的嚎叫声撕裂了旷野上的寂静。

弯刀出鞘的金属声连成一片。

不甘、贪婪、屈辱、嗜血。

这些情绪搅在一起，把恐惧压进了肚子底下。

……

高唐城。

伤兵走在最前面。

这是陈远的命令。

没有人提出异议。

第一个穿过城门洞的，是一个左臂被布条缠成棒槌的长枪兵。

绷带早就渗透了，暗红色的血跡沿著棉布一路洇到手肘。

但他右手撑著枪桿，腰杆子绷得像一根铁条。

身后跟著的伤兵依次走过，有拄著矛柄当拐杖的，有被辅兵架著肩膀的。

没人吭声。

脚步声踩在青石板上，沉闷而整齐。

街道两侧的高唐百姓先是愣了一瞬。

然后，不知是谁带的头，一个头髮花白的老妇人“扑通”跪在了路边。

她额头磕在石板上，也不说话，只是把手里抱著的半罈子黄酒往前一推。

走在前面的伤兵偏头看了一眼。

他咧了咧嘴，露出一排缺了两颗门牙的笑。

伸出右手，把那坛酒轻轻推了回去。

“留著吧，大娘。等打完了仗，我来喝。”

老妇人抬起头，满脸泪水。

跪下的人越来越多。

从街头到街尾，黑压压一片。

没有人喊口號，没有人痛哭流涕。

只是跪著，额头抵在自家门前的地面上。

沉默比任何言语都重。

第二批入城的是长枪兵方阵。

三千杆长枪枪尖朝天，在阴沉的天光下闪著冷幽幽的铁色。

枪桿笔直，像一片移动的铁树林。

步伐整齐划一。

左脚落地的时候，三千只军靴同时砸在青石板上。

“轰。”

右脚。

“轰。”

两旁屋檐上的积灰被震得簌簌往下掉，落在围观百姓的肩头上。

有人拍了拍，有人根本顾不上。

一个骑在墙头上的半大小子看得眼睛发直，一条腿悬在墙外，另一条腿夹著砖缝。

他学著方阵里兵卒的步子，两条短腿在半空中一踢一踢的，身子突然一歪，差点栽下去。

旁边另一个小子眼疾手快一把拽住他后衣领。

“你属猴的？老实待著！”

墙头底下几个大人笑骂了两声，眼眶却是红的。

张姜的出场最招摇。

她骑著那匹从戎狄千夫长手里缴来的河曲马，马鬃打理得油光水滑。

腰间叮叮噹噹別著四把镶宝石的弯刀，鞘口朝外，存心让人看个清楚。

路边一个餛飩摊子还冒著热气。

人是铁，饭是钢。

哪怕城外有戎狄，这生意还得做下去。

反正城里粮食足够，也没人看得上他老汉这个小摊子。

老汉大概是被围城五天嚇怕了，缩在锅灶后面不敢动。

张姜眼尖，策马凑过去，马头差点懟进人家的蒸笼里。

“哟，还开张呢？有骨头汤没有？”

老汉嚇得往后连退三步，铁勺掉在地上叮噹响。

张姜哈哈大笑。

从怀里掏出一块碎银子，手一甩，银子在空中打了个旋，“啪”地拍在摊子的案板上。

“回头给我留一百碗。全军喝汤。不够再添钱。”

老汉张著嘴，碎银子在案板上滴溜溜转了两圈才停下。

他低头看看银子，再抬头看看张姜腰上那串弯刀，膝盖一软，差点也跪了。

“得嘞……得嘞！一百碗，管够！”

张姜得意地一夹马腹，扬长而去。

最后入城的是虎蹲炮。

十二门青铜炮身安放在装有木轮的平板车上，没有遮盖。

炮口朝天，黑洞洞的，像十二只沉默的兽眼。

胡严亲自走在车队旁边，腰间佩刀都没解，右手始终按在刀柄上。

火药和铁砂装在钉死的木箱里，由四名亲卫一前一后押著。

有几个胆大的百姓伸长脖子往车上瞅。

“那就是打雷的傢伙事儿？”

“小声点！离远些！万一炸了——”

“炸你个头！那玩意儿没火引子能炸？”

胡严冷著脸扫了人群一眼。

那几个探头的缩回去了。

陈远走在长枪方阵前方。

灰鬃战马踩著不紧不慢的步子。

他换了身乾净的黑色棉甲，大氅在风里翻著边。

面上什么表情也没有，目光从街道两侧百姓的面孔上扫过，像在清点什么。

路边拄著拐杖站著一个老卒。

脸上沟壑纵横，左眼上方一道刀疤已经泛白。

他看见陈远经过时，身体晃了晃，然后缓缓抬起右拳，捶了一下自己的胸口。

没喊话。

陈远在马上微微侧头。

朝那老卒点了一下。

马过了，老卒才鬆了劲，整个人靠在墙上，仰起头望著天，嘴唇哆嗦了半天，什么也没说出来。

府衙前。

崔守备领著城中剩余守军列在石阶两侧。

铁甲上全是窟窿。

有箭孔，有刀劈的豁口。

站姿歪歪扭扭，有人一条腿根本使不上劲，靠著旁边袍泽撑著。

但每个人的眼睛都盯著官道尽头那面越来越近的黑底赤字大旗。

有人鼻子一酸，低下头，用袖子狠狠在脸上抹了一把。

柴琳站在府衙正门前的高阶之上。

朱红宫装的裙摆垂至石阶第一级台阶，银步摇的流苏在鬢边隨风轻晃。

她双手交叠在身前，脊背挺直，目光落在官道尽头，始终没有移开过。

木筱筱站在她身后半步。

她偷偷瞥了一眼柴琳的侧脸。

殿下的下頜绷著，呼吸比平时慢了半拍。

视线定在远处那个骑马的身影上，一动不动。

木筱筱心里嘟囔了一句。

嘴角微微往下撇了撇。

她低头整了整自己有些凌乱的衣襟，又弯腰帮柴琳理了理宫装后摆上沾的一粒碎灰。

马蹄声踏上府衙前的广场。

一下。

一下。

沉稳。清晰。

四周百姓的欢呼声在这一刻不知怎的矮了下去。

所有人的目光都在陈远和高阶上那抹朱红之间来回游移。

有人伸长了脖子，屏住呼吸。

陈远在石阶下方五步处勒住韁绳。

战马轻轻打了个响鼻，前蹄在石板上刨了一下，安静下来。

他抬起头。

十几级石阶之上，满地阳光之中。

柴琳垂眸，与他四目相对。

两个人之间隔著石阶、隔著风、隔著满广场寂静无声的人。

谁都没有先开口。

广场上数千人大气不敢出。