命令下去，北岸河滩上叮叮咣咣的敲打声、拉锯声，果然一夜没停，甚至下半夜还更响了些，夹杂著工兵们故意拔高的吆喝声，在寂静的夜里传出老远。

对岸西山的火光似乎都朝著北岸这边多晃了几下，那是瞭望哨在紧张地观察。

就在这片刻意营造的喧囂掩护下，离河滩工地几里外的营寨侧后，一片漆黑的林子里，马岱和他挑出来的五千人，正悄无声息地集结。

没人打火把，没人出声，连咳嗽都捂著嘴闷在胸腔里。士兵们检查著隨身装备：刀矛綑扎结实，免得磕碰出声；弓弩的弦松著，等用时再上；乾粮和水囊用厚布包了；每个人左臂上绑了一条白布，夜里勉强能认个轮廓。

队伍里还混著几十个格瓦部和莫多部派来的嚮导，都是走惯了夜路、熟悉地形的老猎手，此刻也都绷紧了脸，眼睛在黑暗里发亮。

马岱压著嗓子，最后交代了一遍：“跟紧前面的人，踩稳嚮导的脚印。不许出声，不许掉队。遇到任何情况，听號令行事。”

子时刚过，浓雾像从湖里爬出来的一样，贴著地面瀰漫开，能见度不到十步。正是时候。

马岱一挥手，队伍像一条沉默的巨蟒，滑出林地，一头扎进滇池东岸那一片被孟获视为天堑的、黑沉沉的沼泽芦苇盪。

走的是格瓦头人指出的那条兽道。其实根本算不上路，只是在一片看似毫无区別的烂泥、水洼和芦苇丛中，隱藏著一条极其狭窄、由稍微硬实一点的草根土埂和淹没在水下的碎石带连成的曲折脉络。

不是常年在此生活、用脚底板记住每一处落脚点的人，绝对找不到，就算找到了，一步踏错，可能就是齐腰深的泥潭。

嚮导走在最前面，赤著脚，踩在冰冷刺骨的泥水里，每一步都小心翼翼，试探著，確认著，然后才抬起手，给后面的人打个极其轻微的手势。后面的人一个接一个，踩著前人的脚印，屏住呼吸，深一脚浅一脚地跟著。

泥水没过小腿，冰冷刺骨，芦苇叶子刮在脸上、脖子上，火辣辣地疼，还有各种不知名的水虫往身上扑。没人抱怨，连哼一声都没有，只有压抑的喘息和泥浆被搅动的细微咕嘟声。

马岱走在队伍中段，心一直提著。这鬼地方，要是被孟获的巡逻队撞上，或者哪里埋伏著暗哨，队伍展不开，跑都没法跑，就是活靶子。他手里紧紧攥著刀柄，耳朵竖著，捕捉著雾气里任何一点不寻常的声响。

好在，孟获的注意力全被北岸的“大军”吸引过去了，东岸这片沼泽，他自信汉军绝无可能通过，连日常巡逻都撤了。

队伍在浓雾和沼泽里艰难跋涉了將近两个时辰，中途只遇到一次虚惊一片水洼里突然哗啦一响，窜出一条受惊的大水蛇，把最前面的嚮导嚇了一跳，后面好几个人差点滑倒，但很快稳住，有惊无险。

当天边泛起一丝极淡的、鱼肚白般的灰白色时，嚮导停下脚步，指著前方雾气中一片黑黢黢的、陡然拔高的巨大阴影，压低声音对马岱说：“將军，到了。前面就是西山后山脚。那条小道，就在左边那片乱石坡后面，被藤蔓遮著，很陡。”

马岱抬头望去，西山像一头沉睡的巨兽趴在黑暗中，山顶隱约有几点微弱的火光，是孟获留下的哨位。他估算了一下方位和距离，点头。时间紧迫，必须在西山守军换岗后、最鬆懈的那段空隙发起攻击。

“分兵。”

五千人迅速分成两队。一队两千人，由莫多部嚮导带领，脱下身上多余的负重，只带短兵和绳索，像一群猿猴，悄无声息地摸向左边那片乱石坡，去寻找那条被藤蔓覆盖的隱秘登山小道。他们的任务是从后山爬上去，直插山顶守军的后背。

马岱自己带著剩下的三千人，以及格瓦部的嚮导，迂迴到西山正面的隘口下方。这里地势相对开阔一些，有一条明显是人工开凿过的、之字形的陡峭山路通向上方的寨门和哨卡。

借著黎明前最黑暗的掩护，他们潜伏在隘口下方的乱石和灌木丛中，能听到上方隱约传来的、守夜蛮兵含糊的交谈声和哈欠声。

时间一点点过去。东方的天色又亮了一点点，浓雾开始流动。山顶的火光熄灭了几个，又亮起几个这是换岗的信號。格瓦头人提供的换岗规律是准確的，大约持续一刻钟的混乱和交接。

就是现在！

马岱猛地站起身，拔刀出鞘，低吼一声：“攻”

“杀——”

蓄势已久的汉军爆发出震天的吶喊，三千人如同决堤的洪水，从藏身处涌出，朝著上方隘口猛扑上去，弓弩手边跑边朝著寨墙和哨卡的位置拋射箭矢，压制可能的反击。

隘口上的蛮兵显然被打懵了。他们大部分刚刚换岗，睡眼惺忪，或者正准备交班回去睡觉，怎么也想不到汉军会从正面、从天还没大亮的山下攻上来，短暂的死寂后，是惊恐的尖叫和慌乱的锣声。

“汉军，汉军上来了！”

“放箭，快放箭”

稀稀拉拉的箭矢从上方射下来，但汉军衝锋的速度太快，盾牌又护得严实，没造成多大阻碍。眨眼间，先头部队已经衝到了寨墙下，用隨身携带的飞鉤套索勾住木柵，咬著刀开始向上攀爬。

守军的注意力完全被正面这突如其来的猛攻吸引住了。所有的號令、所有的抵抗，都集中在隘口一线。没人注意到，在后山那片被认为猿猴难攀的绝壁上，一条条黑影正藉助绳索和岩石缝隙，敏捷地向上蠕动。

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