这一点，王国里的很多人都有误解——我们狼族並不会把狼驯服成宠物或是战宠，绝大多数的狼伴也无法骑乘。

我们一直是把他们当伙伴、当家人的。”

他摸了摸身边那匹灰狼的头：“这是我的伙伴，灰影。

我刚记事的时候，它就被带到我身边了。”

灰影抬起头，用鼻子蹭了蹭他的手。

维恩观察著他们的互动，心中对狼蛮部落的文化有了更深的理解。

这种与野兽建立深层羈绊的方式，確实独特。

他们聊著部落的风土人情——冬季的狩猎困难、春季的驯狼仪式、夏季的部落聚会。

维恩没有直接询问部落的人员数量或武装情况，他不想让这次友好的初次接触变得像刺探情报。

波特也很有分寸，说的多是些无关紧要的趣事，但言语间透露出部落生活的轮廓：

大概是一个不到百人规模的社群，以狩猎和少量种植为生，族长和萨满都是族群的高层。

走了约一个小时后，前方的丘陵间，渐渐出现了建筑的轮廓。

不是维恩想像中的简陋帐篷或窝棚，而是用木材和石块搭建的屋舍，虽然粗糙，但排列整齐。

外围有一圈低矮的木柵栏，不是防御用的，更像是划分区域。

更让维恩意外的是，营地入口处已经有人在等候。

人数不多，大约十几人。

但站在最中间的那位老者，身披一件黑银交错色泽的皮毛披风——在阳光下，那皮毛闪烁著奇异的光泽，显然是某种珍贵野兽的皮毛。

披风上装饰著骨片和羽毛，组成了复杂的图案——维恩知道，这代表的是狼族部落族长的身份。

族长亲自迎接。

维恩心中一定。

狼蛮部落比他想像的还要重视这次接触。

看来，这將是一次愉快的建交。

族长微微躬身，行的竟是王国贵族使用的礼节，虽然姿势有些彆扭，但味道是对的。

“维恩·兰卡斯特男爵，我是瑟尔狼族的现任狼王——乌戈，欢迎来到瑟尔狼族的营地。”

他的声音厚重：“对於您主动来访的诚意，以及慷慨的赠礼，我代表全族表示感谢。”

“乌戈族长客气了。”

维恩回礼：“初次拜访，礼轻意重，还望接受。”

莱特指挥著士兵將推车上的盐罐和粮食卸下，波特的队员也將刚猎到的羚羊肉抬了过来。

“叫我乌戈就好——被您称『王』，我受不起。”

乌戈看著这些物资，眼中闪过复杂的神色：“感谢您的礼物……只是抱歉，我们准备不充分，恐怕还得用您打来的猎物来招待您。”

他顿了顿，又补充道：“也歉於我们没有主动与您建交。

领地有主后，我们一直想与您接触，但部落也有许多事要忙碌……”

他没有说完，维恩也听出了弦外之音：狼族部落也在观察，在等待，在选择。

“我们进去详聊？”

乌戈点头侧身：“请。”

……

族长大屋的內部比外面看起来更宽敞。

中央的石砌火塘里炭火正旺，驱散了北境冬日的寒意。

墙上掛著各种兽皮、骨制工艺品，以及几把保养精良的武器。

最显眼的是一幅用炭笔绘在皮革上的地图——粗糙，但清晰地標註著丘陵、森林和几个重要地点。