商行偏院，书房外。

陈成本打算敲门进去和沈宓聊聊，看她是否有什么需要帮忙的地方。

刚到门口，却听见阵阵压得极低的交谈声，从书房內传来。

声音虽小，却都逃不过陈成的耳朵。

他甚至单凭听力，就能確定沈宓站在桌案前，而另一人则是坐在窗边。

“……事情我基本都清楚了。”

窗边说话的老者声音沉缓，正是沈家三房的执事族老，沈崇年。

“赵海、章固、丁三水……这几个吃里扒外的东西，私底下早应了富昌行的招揽。即便不死，日后也必是反水的祸根。”

“尤其赵海，竟敢与草头山勾连不清，简直是活腻了，若非昨夜横死，来日事发，必殃及我沈家，此等祸害，死了乾净！”

“只不过……”

沈崇年话锋一转，声音愈发低沉。

“年底与富昌行对拳爭商牒这一关，若是输了……永盛行，可就真要在你手里败尽了。”

“大伯，我明白其中利害。”

沈宓的声音传来，竭力维持著平稳，却仍透出一丝紧绷。

“文老的实力，是我们三房最强……可我担心，富昌行已经请动了更强的……”

“您能否……替我向族长陈情，暂借一位內城供奉？”

“这……”

沈崇年沉默片刻，终是化作一声长嘆。

“我只能试著开口，成与不成，半分把握也无。我们三房向来势弱，又因当年那事……开罪了內城贵人，被彻底排挤到这南外城。如今，我在族中说话……唉……”

沈宓默然。

她心中非常清楚，当年那是，正与她女儿有关。

那份连累整个三房的愧疚，从始至终都沉甸甸压在她心头。

“还有个事。”

沈崇年的声音再度响起。

“你昨日差人送来的帐册，我已看过。你新聘的帐房先生確有本事，帐目做得极好。这一整年，你也確实是有功的！”

“只不过……自即日起，商行所有用度，必须裁减三成。”

“大伯……三成！？这太多了……”

沈宓眉心紧蹙。

“我知道你难……”

沈崇年打断她，语气也十分无奈。

“可三房更难！冬税又加了，上头的孝敬、各处的份例，哪一样不是水涨船高？”

“我已替你粗略合计过……杂役裁掉一批，那几十匹巔马的精料，都换成次一等的，还有那些掛职的武者，请他们另谋高就……”

沈崇年的声音陡然严厉起来，指向明確道。

“尤其是那个月俸七两的！陈……陈什么来著，我都没听说过南外城有这號人物，你也不想想，文老全职也才拿八两！此等虚耗，必须立刻斩断！”

“大伯，陈成他不一样……”

沈宓急於解释，却见沈崇年根本听不进去，她索性便不解释了。

“陈成的月俸，我私人出了，不走商行的公帐！”

“……这！？”

沈崇年愣了一下，悠悠嘆息道。

“也罢……你既如此看重此人，那便由著你好了，只是日后若有机会，须带他来让我瞧瞧，到底是何等人物，值你这般回护。”

沈宓点头应下，心底总算是鬆了口气，只要能留下陈成，其他事情都好商量。

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