正月廿三，巳时初。

当“京城”二字的界碑出现在官道旁时，车队中响起了一声悠长的嘆息——是林光彪。这位走南闯北的商人勒住马，望著远处巍峨的城墙轮廓，眼中百感交集。

自正月初六雪谷遇袭，到今日抵达京城，整整十八日。这十八日里，他们昼伏夜出，绕州避县，走荒山野径，宿破庙废观。两匹马跑死了一匹，另一匹也瘸了腿，最后这段路，几乎是靠双脚走完的。

白梅花的冻疮已经好了大半，但脚踝处留下深紫色的疤痕，走路还有些跛。春杏一路悉心照料，两个女子同乘一骑，互相依偎著取暖。暗五的伤口结了痂，脸色仍苍白，但眼神锐利如初——这一路的凶险，让他更加警惕。

此刻，所有人都站在界碑前，望著那座熟悉的城池。晨雾未散，城墙在薄雾中若隱若现，城楼上的旌旗在寒风中猎猎作响。护城河结了冰，反射著天光，晃得人眯起眼。

“终於……到了。”林光彪喃喃道，声音里满是疲惫，也有一丝释然。

陆清晏没有说话，只静静望著京城。离开时是腊月十五，如今已正月廿三，整整三十九日。这三十九日里，他见了泉州港的千帆，遇了刺桐城的番商，看了市舶司的帐册，也经歷了雪岭的生死。而家中的那个人，该等急了吧？

“大人，”暗四上前一步，低声道，“进城后，小的与暗五需先回宫復命。”

陆清晏点头：“这一路辛苦你们了。回宫后，代我向皇上请安，就说臣一路平安，不日將入宫面圣。”

“是。”

暗五也上前，单膝跪地：“谢大人一路照拂。小的职责在身，就此別过。”

“快起来。”陆清晏扶起他，从怀中取出个锦囊，“这里面是些药材，你带回去，让太医好生调理伤口。”

暗五眼眶微红，接过锦囊，重重点头。

林光彪也来辞行：“大人，小人这就回商號了。琉璃外销的事，小人会按大人吩咐准备，待大人吩咐，隨时可动。”

“有劳林老板。”陆清晏拱手，“这一路多亏有你，否则清晏怕是回不来了。”

“大人言重了。”林光彪笑道，“能与大人共歷生死，是小人的荣幸。”他顿了顿，“那白姑娘……”

陆清晏看向白梅花。这姑娘站在春杏身边，穿著春杏给她改的棉袄——还是素的，但浆洗得乾净。她望著京城高大的城门，眼中既有好奇，也有忐忑。

“白姑娘跟我回府。”陆清晏道，“我既答应为她寻个安身之处，便不会食言。”

林光彪点头：“那小人就先告辞了。大人保重。”

眾人一一话別。护卫们拿了赏银，千恩万谢地散去——这一路，他们折了三个弟兄，余下的也都带伤。陆清晏让刘管事额外多给了抚恤，吩咐好生安葬死者，照拂家眷。

最后，官道旁只剩下陆清晏、春杏、白梅花三人，还有那匹瘸了腿的老马。

“走吧。”陆清晏牵起马韁，“进城。”

朝阳门守城的官兵验过路引，见是工部员外郎，忙行礼放行。陆清晏虽衣著简朴，风尘僕僕，但气度从容，官兵不敢怠慢。

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