冯源话音卡在喉咙里。

赵衡把帐册合上，发出啪的一声闷响。

“从开春到入秋，青州境內下了几场雨，没旱没涝，哪来的天灾？至於夏粮的长势，比去年还好。你现在拿这本帐册来告诉我，收成不如去年？”

冯源低著头，死死盯著脚下的青石板。

他是读书人，是大虞体制內摸爬滚打出来的幕僚。他比谁都清楚这帐本里藏著什么猫腻。但他夹在清风寨的规矩和那些盘根错节的宗族势力中间，两头受气。

沉默了足足半盏茶的功夫。

冯源咬紧牙关，抬起头，把心一横，吐出了实话。

“先生，不是地里长出来的粮食少了，是各县报上来的帐面少了。”

大虞朝的规矩，皇权不下县。

一个县令，手底下就那么几十个衙役，管不了底下成百上千个村落。收税，全靠地方上的大户、宗族、乡绅。

官府定个总数，大户们把摊子铺开，去向佃户和自耕农收粮。收上来的粮食，大户自己截留一部分，剩下的交到县衙。

这就是一层层扒皮。

冯源深吸一口气，开始掰开揉碎了讲。

“青州全境，七成以上的良田捏在大户手里。他们报税，是按自家田亩在衙门里登记的產量来缴。可那登记的数字，跟地里实际长出来的粮食，根本不是一回事。”

冯源指了指帐册上的清河县。

“就拿清河县的张家来说。张家名下，光是上等的水田就有两千亩。这等好田，今年的年景，实际亩產保底在三石往上。两千亩地，总產少说六千石。”

“可您看帐面上，张家报给县衙的数字是多少？亩產一石八斗！总產三千六百石！”

“这一进一出，凭空没了两千四百石粮食！这还没算他们向底下佃户额外多收的租子。其他各县的大户，全是一个模子里刻出来的套路。照这个吃法，青州全境被瞒报吞掉的粮食，几万石打底。”

冯源越说越气，胸膛剧烈起伏。他是个想做点实事的人，看著这些国家的血汗粮被中饱私囊，心疼。

可是没辙。

赵衡听完，靠在椅背上，手指在实木桌面上一下一下地敲著。

篤。篤。篤。

声音很轻，节奏很稳。

但整个议事厅里的空气，在这敲击声中一点点发紧，温度降了下去。

“这些大户。”赵衡开口了，“知不知道现在青州是谁说了算？知不知道清风寨的玄甲军就驻在城外？”

冯源苦笑一声，满脸的无可奈何。

“知道。怎么会不知道。”

“可他们觉得，清风寨打贏了北狄，接管了青州，也不过是换了个当家的。以前是大虞朝廷收税，现在是您赵先生收税。税嘛，谁来收都得靠他们这帮乡绅去跑腿。”

冯源顿了顿，语气里透著股悲凉。

“他们认定了您离不开他们。只要不撕破脸，这税能糊弄就糊弄，能少交就少交。法不责眾，他们几十家大户抱成一团，料定您不敢拿他们开刀。真要逼急了，他们鼓动底下的佃户闹事，这青州就先乱了。”

这就是千百年来套在皇权脖子上的枷锁。

谁当皇帝不重要，谁管地方才重要。

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