琢磨不透，他索性落槌：“那就依孙爱卿所奏，发配哈密。”

“老臣谢恩！”

又应付了几桩琐务——户部报粮价、工部呈河工、礼部议册封……总算熬到退朝钟响。

回到养心殿，沈凡一把扯松领口，扭头问王钦：“王公公，我越想越糊涂——沈致远不是咬死了要砍李晟脑袋吗？怎么最后反倒装起哑巴来了？”

王钦没答，只反问一句：“您可知，弹劾李晟的那个贵州总督沈广之，到底是谁的人？”

“不知道。”沈凡摇头，“但猜也猜得到，八成是沈致远的心腹吧？”

王钦却笑著摆摆手：“错了。沈广之和李晟，都是寧国公府的人。”

“啊？”沈凡脑子顿时打结，“既是一条船上的人，为何还要互相撕咬？”

“这弯子，得您自己慢慢捋。”王钦话到这儿便住了口，半点不绕。

沈凡斜睨他一眼，正欲再问——

忽听殿外靴声急促，真·泰安皇帝赵宸熙大步跨进门来。

脚步虽快，可沈凡一眼就看出那腰腿虚浮，气息微喘，像是强撑著赶回来的。

假皇帝该让位了。

沈凡立刻起身，紧隨王钦身后扑通跪倒：“草民沈凡，叩见皇上！”

“平身。”

赵宸熙连眼皮都没往他身上扫，径直转向王钦：“今早朝上，有何要紧事？”

王钦字字清晰，將早朝始末原原本本复述一遍。

赵宸熙听完，頷首赞道：“办得妥当。”

这话，是对沈凡说的。

沈凡忙低头：“草民不敢贪功，全赖王公公提点周全。”

王钦听著，嘴角微扬，心下熨帖：这小子机灵得很。昨夜他与两位娘娘的事儿，咱家就当没看见。

退居二线的假皇帝沈凡，转眼就被王钦带进了养心殿深处一间“暗室”。

真皇帝赵宸熙一回宫，沈凡这冒牌货便再不能露面。

更不能隨便走动——万一被谁撞见，又得掀起一场滔天巨浪。

所谓暗室，实则清幽雅致，紫檀案、青瓷盏、松子酥、雨前茶，样样齐整。

沈凡百无聊赖，拈起一块酥点塞进嘴里，又慢悠悠啜了口热茶，趴在案上哼著跑调的小调，眼皮渐渐发沉。

梦里，泰安皇帝早已玩腻了秦楼楚馆的鶯鶯燕燕。

既然兴致已尽，赵宸熙自然不必日日溜出宫去。

他不出宫，沈凡这替身也就彻底没了用场。

於是赵宸熙一声令下，命王钦接过了他。

只见王钦手握一柄乌鞘短匕，嘴角噙笑，眼神却冷得像淬了冰的刀锋。

沈凡扑通跪倒，额头磕得咚咚响，嗓子都哑了：“饶命！求公公开恩……”

王钦却笑意不减，声音轻得像耳语：“你跨进宫门那刻起，命就不是自己的了。到了阎王爷那儿，可別记恨咱家。”

话音未落，寒光一闪，匕首直没入胸。

温热的血涌出来，眼前光影晃动、声音远去……

骤然惊坐而起，沈凡大口喘气，四下张望——原来只是南柯一梦。

他胡乱抹了把额上冷汗，动作却突然僵住。