但他自有破局之法：身为天子，手底下可攥著两把见血封喉的刀——锦衣卫与东厂。

一边，他命司礼监连夜调档，把各地官员歷年考评、升迁轨跡、民情反馈全扒出来，一纸一纸翻，一字一字筛；

另一边，他密令锦衣卫悄然出动，暗访查证，专盯那些帐目不清、门生遍地、私设税卡、欺压乡里的勾当。

差事交代下去，沈凡便坐回御案前，开始批阅奏本。

他批摺子的方式，独一份儿——看准了，硃笔一勾，乾净利落；看不顺眼，红叉一划，毫不含糊。

为啥这么干？还不是那手毛笔字实在拿不出手？

试想，九五之尊提笔写字，竟比蒙童描红还歪斜颤抖，连“永”字八法都凑不齐，若叫老臣撞见，岂不是当场失了天威、丟了顏面？

所以，他寧可装哑巴，也绝不在字练出点模样前动笔——

死也不写！

窗外暮色渐沉，宫灯次第亮起。

端坐一日，腰背僵硬如铁，双腿发麻，沈凡伸展几下肩颈，才起身用晚膳。

照例，饭毕未久，吴三宝托著绿头牌轻步而入。

沈凡目光扫过牌面，“高贵妃”三字跃然眼前。

昨夜初醒时她唇若点樱、眸似春水的模样，霎时浮上心头，他指尖一拨，牌子便翻了过来。

高贵妃款步进殿，盈盈一福，隨即从身后宫女手中接过青瓷托盘，稳稳搁在龙案侧旁。

她浅笑盈盈：“皇上，这是臣妾亲手熬的莲子粥，添了新采的湘莲、岭南桂圆、陈年冰糖……”

话里话外就一个意思：这碗粥，清心安神、养阴润燥、提神醒脑、强筋健骨——比什么补药都实在，比什么滋补汤都经得起推敲。

“爱妃费心了！”人家捧著热粥来討好，自己总不能干坐著点头吧？

行，嘴上夸一句，诚意先到位！

见沈凡三口两口喝尽一碗，高贵妃眉梢飞扬，喜得像揣了只雀儿，在胸口扑稜稜直跳。

“臣妾再给皇上盛一碗！”她伸手便要去端碗。

沈凡额角一跳，心里直嘆气：“朕翻你牌子，是衝著这碗粥来的？”

“不必了。”他抬手止住，“朕已饱足。”

弦外之音，再明白不过——肚皮填满了，哪还有力气办正经事？

高贵妃何等聪慧？眼波一转，便朝身后宫人轻轻頷首。眾人无声退下，她这才软著身子，依偎进沈凡怀里。

这是沈凡落水醒来后，她头一回近身侍奉。满腹话头，早攒得滚烫髮胀。

“皇上，您落水那一瞬，臣妾魂都飞了！”

“朕晓得。”

“太后罚臣妾闭门思过整一月，臣妾日日盼、夜夜想，连梦里都是您的影子……”

“……”沈凡垂眸，默然。

“这些日子，臣妾晨昏焚香，三炷不断……”

“……”沈凡闭了闭眼。

“皇上……”

他终於忍无可忍，一手托住高贵妃下頜，將她微微抬起，直视自己双眼：“爱妃，前日你还说新学了几式『云鬢叠』？今夜，不如现给朕瞧瞧？”