沈凡目光扫过眾人，缓声道：“朕知道此举不合常理。可徐子继，终究是太后在宫外唯一的骨肉至亲。朕不愿，也不忍让太后白髮人送黑髮人，更不忍她余生孤寂，连个近前说话的人都没有。诸位爱卿，可体谅这份心意？”

“陛下孝感动天，臣等绝无异议！”沈致远立刻接话。

是啊，皇上拿孝道压阵，谁还敢逆著捋虎鬚？难不成劝君王不敬母后？

沈致远一表態，刘文轩与周善寧自然顺势附和。

至於李广泰？他纵然腹誹，却也实在找不出驳斥的理由——总不能指责天子不该尽孝吧？

最后，他只能咬牙点头，默然应下。

几位大臣退出乾清宫后，沈凡独自坐在龙椅上，指尖轻轻叩著扶手，越想越肉疼：二十万两，够翻新三座武英殿了！

他皱眉沉思，琢磨著如何把这笔亏空补回来。

忽然，灵光乍现，眼睛一亮，脱口喊道：“小福子，进来！”

“奴才在！”小福子弓著身子快步进门，垂首候命。

沈凡直起身，目光灼灼：“小福子，朕问你，除了皇庄，宫里还有哪些私產？”

小福子不假思索：“回万岁爷，除皇庄外，宫中在京城及各省皆设有皇店，专营绸缎、茶叶、盐引、香料等物。”

“哦？”沈凡眸光骤亮，心头豁然开朗——正愁没处捞银子，瞌睡偏有人递枕头。

接著，沈凡转向小福子，语气沉稳却带著不容置疑的分量：“速从內帑提一百万两白银，在朝阳门最热闹的街口寻一处上好铺面，改建成酒楼。装潢务必素净雅致，不尚浮华——这地方，朕另有深意。”

皇店他暂且按兵不动，自有盘算。

“还有一桩要紧事！”

沈凡目光一凛，话音未落便已定调：“即刻擬一道中旨，不必过內阁之手。明发天下：三个月后，京城將办大周首届『厨神爭锋』，广邀各省名厨赴京较量。头名者，朕亲赐重赏，荣宠无二。”

朝臣或会爭执，可小福子身为天子近侍，向来只听命、不置喙。

不到半盏茶工夫，中旨已呈至案前。沈凡扫过一遍，略一点头，便命小福子即刻遣人快马传旨……

东华阁踞於午门东侧，是內阁诸公日常理事之所。

沈致远自乾清宫步出，便与周善寧等人一道折返此处。

刚跨进阁门，便见数十位官员已在堂內肃立等候。

“沈阁老，圣意如何？”眾人一见他现身，齐齐起身迎上。

沈致远含笑頷首：“诸公宽心——地方岁贡照旧，国库银钱却一文不动。”

“不动国库？莫非陛下动用內帑？”有人脱口而出。

“正是。”左都御史李广泰沉声应道，眉头却锁得更紧，面色阴鬱。

“如此甚好！甚好啊……”听闻不损户部钱粮，眾人心头一松，纷纷抚须长舒一口气。

“咱这位皇上，失忆之后，脾气倒是一点没改——对大周是吉是凶，怕是难说嘍……”有人低声嘀咕，言语里藏不住几分腹誹。

沈致远闻言眉峰微蹙，冷声道：“诸位慎言。祸从口出，不是戏言。”话罢袍袖一振，转身离去。

“这……沈阁老怎么忽然就走了？”有人怔然发问。

周善寧苦笑摇头，压低声音道：“诸位怕是还没听说——这两日东厂、锦衣卫四处走动，查档调人，动静不小。背后若无旨意，谁敢擅动？”

说完也拱了拱手，缓步退出阁外。

“看来陛下是要重拾厂卫之力了！”眾人面面相覷，低声议论。

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