天光未明，王皇后已轻轻推醒沈凡。

她亲手为他净面漱口，再替他系好明黄龙袍的十二章纹衣带，沈凡整了整冠冕，抬步走向太和殿……

今日早朝透著股说不出的僵冷，至少沈凡觉著怪异极了。

照例，晨鼓一响，该是兵部报边关军情、户部陈粮储亏盈，三省六部轮番启奏。

可今儿大殿里静得落针可闻，百官垂首敛目，却齐刷刷抬眼盯住龙椅上的沈凡，目光沉甸甸的，像压了整座紫宸山。

沈凡被盯得脊背发毛，低头扫了眼龙袍，金线绣的云龙纹丝不乱，襟口纽扣也扣得妥帖，便皱眉问：“诸卿今日怎么都哑了？莫非喉咙生了锈？”

左都御史李广泰忽地出列，声如裂帛：“陛下！臣闻您擬於三月后在京设『厨神擂台』，詔令天下庖人赴京竞艺——可是真事？”

“確有其事。”沈凡乾脆应下。遮掩无用——等各地灶王爷似的厨子提著锅铲涌进京城，纸包不住火。

“此乃溺於嬉戏、荒废政道之举！恳请陛下即刻废止！”李广泰嗓门震得樑上尘灰簌簌，仿佛沈凡刚烧了太庙、斩了社稷坛。

“请陛下收回成命！”

“请陛下收回成命！”

“请陛下收回成命！”

……

他话音未落，群臣如潮水般跪倒，黑压压一片，几乎淹没了丹陛。

內阁首辅沈致远这才缓步上前，声音低沉却不容置疑：“陛下，此事若传至坊间，百姓恐疑君心浮躁；载入史册，怕要落个『耽於口腹、轻慢国器』的评语。”

自古雄主最忌两桩：市井唾骂，青史泼墨。沈致远这一击，正中七寸。

沈凡气得想笑，又笑不出，只在心底默念三遍“不恼不恼”，才深深吸气，直视沈致远：“沈卿，朕问你——办这厨神赛，可征过一文钱？可征过一丁役？可坏了半分礼法？可误了半日朝政？”

“不曾。”沈致远摇头。

“既不刮民脂，不扰纲常，不误国本，为何拦著不让办？”沈凡声音陡然拔高，震得殿角铜铃微颤。

“陛下！清誉如镜，碎则难圆啊！”沈致远额角沁汗，字字泣血。

“旨意已定——三月后，京师开擂，谁再多嘴，拖出去掌嘴！”沈凡拂袖转身，龙袍下摆扫过玉阶，捲起一阵凛冽风。

“陛下若执迷不悟，臣今日便撞柱谢罪！”李广泰嘶吼著扑向殿柱，白髮在晨光里甩出一道惨白弧线。

“隨你。”沈凡眼皮都没掀，只丟下三个字，大步流星跨出太和殿门槛。

李广泰真要撞，满殿大臣哪敢干看著？

“广泰兄！”户部尚书刘文轩膝盖还沾著地，已如离弦箭般猛扑过去，死死箍住李广泰大腿。

重心一失，李广泰轰然栽倒，五十岁的身子骨砸在地上，骨头缝里都泛起酸麻钝痛。

乌纱帽滚进蟠龙柱底，官袍前襟撕开一道口子，可他顾不上疼，只拼命蹬踹：“文轩！鬆手！劝不动陛下，我活著还有何脸面！”

他挣扎著要爬起，其余官员早已围拢，七八双手臂压肩按腰，硬生生把他摁在冰凉金砖上。

此时李广泰四肢被牢牢钉住，连指尖都动弹不得，只能仰面瘫在地，老泪混著鼻涕糊了满脸，嘶声哭嚎：“昏君啊——陛下是昏君吶！”