“英吉利君主竟是位女子？”

“论国势强盛，竟还在大周之上？”

“按他们那边的法度，维多利亚排在王位第二顺位？”

金嬪越听越怔，半晌才冷笑道：“莫不是编瞎话哄我？”

“奴才哪敢！”小太监忙叩首，“今儿一早奴才就跑去了使馆区，后来又拐去直殿监对证——那里不少阉割后送进宫的英吉利、佛郎机、尼德兰战俘，话都是从他们嘴里掏出来的，句句有据！”

直殿监专司宫室洒扫，收容过不少外邦战俘，小太监去那儿刨根问底，再妥帖不过。

金嬪听完，忽然低笑一声，笑意却发苦：“难怪呢……难怪她进门就坐上皇贵妃之位。原来是我眼皮子浅，把海当池塘看了。”

她终於彻悟：论家国根基，论自身分量，自己连维多利亚的衣角都够不著。

单说那王位继承之序，宫中上下，谁配与她並肩？

自此，金嬪再不提半个字，悄然收声，息了爭锋之心。

……

宸安殿內，沈凡捏著皮埃尔递上的国书，摇头失笑：“这是把朕当马厩里的种驹了？”

这边刚迎了英吉利的维多利亚公主进门，那边法兰西皇帝路易十八又遣使递书，硬要把爱女爱丽丝公主许配给他。

“娶便娶吧，偌大紫宸宫，还腾不出一间暖阁？”沈凡提笔蘸墨，硃砂一点，婚事就此落定。

半月后，使团再度启程赴欧，皮埃尔隨行护送。

岁末將至，爱丽丝公主凤舆入宫，册封詔书与维多利亚当日一般无二——皇贵妃。

爱丽丝入宫那日，最雀跃的，当属维多利亚。

谁能想到，在这深宫熬过半年，除了贴身侍女珍妮，她竟一个说得上话的人都没有。

她汉语尚生涩，旁人又不通洋话，日日如隔重山。

这半年，她觉得自己快被闷成一块陈年乾酪。

爱丽丝一来，维多利亚顿时活了过来。

虽只闻其名、未见其人，但两人凑到一处，话匣子一开便收不住。

欧洲贵族向来以法兰西语为雅言，孩童启蒙必习此语，开口即显身份。

维多利亚自幼浸润其中，法语流利得如同母语——顶多带点伦敦捲舌调罢了。

爱丽丝尚未进宫时，后宫尚算平静；她一落地，各宫妃嬪心头齐齐一紧。

为何？

只因此后整整一月有余，皇上宿处非维多利亚的承禧殿，便是爱丽丝的漱芳斋。

你想啊，这些嬪妃为了勾住沈凡在自己宫里过夜，哪个不是绞尽脑汁、使出浑身解数？可到头来，十有八九还是竹篮打水一场空。

再看维多利亚和爱丽丝呢？

两人压根儿不用费劲，沈凡便心甘情愿地留了下来。

“兴许皇上图个新鲜罢了！”起初，嬪妃们还这么宽慰自己。

可日子一长，这话就说不出来了，甚至有人躲在廊下咬牙切齿：“这群西夷妖女，骨头缝里都透著骚气，把皇上的魂儿都勾没了！”

为討沈凡欢心，嬪妃们早把压箱底的招数翻出来练了个遍，连最羞人的姿態都肯摆。

本以为自己已是放得够开、胆子够大了，可一比维多利亚和爱丽丝，才恍然发觉——自己那点火候，不过是裹著锦缎的温吞水。

你瞧，大庭广眾之下，当著满殿嬪妃的面，她俩竟能笑盈盈地朝沈凡拋眼波，指尖轻点唇角，腰肢微拧，裙裾一旋就是个勾魂摄魄的姿势。