可泰恩是封疆大吏，掌一省军民要务。没有圣上亲颁密旨，谁也不敢轻易动他一根手指头。

韩笑曾反覆撬市舶司旧吏和十三行掌柜的嘴，指望有人咬出泰恩。

结果呢？个个对自身罪行供认不讳，却没人敢提泰恩半个字。

“莫非……泰恩真的一身清白？”

韩笑嘴角泛起一丝冷笑。

他反倒觉得，整座广州城里，能拍著胸脯说自己两袖清风的官员，怕是掰著指头都数不满十个。

但终究只是直觉。没凭没据，这话只能咽回肚里。

呈送洛阳的奏章里，韩笑只详述市舶司官吏与十三行勾结舞弊的实情，对泰恩之名，一字未落。

可韩笑料定，天子何等精明？这般滔天大案，广州府上下竟无一人察觉风吹草动？这话鬼都不信。

果然，沈凡阅罢八百里加急奏报，当即硃批钦差——命左都御史李广泰即刻南下，彻查市舶司与十三行官商勾结一案。

查实者，不分官商，一律秋后问斩。

这道旨意摆在明面上。

至於私下密諭了什么，外人自然不得而知。

不过这一回，沈凡確是雷霆震怒：不仅严令斩杀涉案官商，更一口气將户部、吏部多名官员贬黜。

市舶司能坐大至此，户部失察是纵容，吏部用人失当是帮凶。

更別提后宫那一场疾风骤雨——沈凡当面训斥李妃，若非念及六皇子年幼，早削去她贵妃之位。

最后到底没狠下心。

可对李妃之父李药师，沈凡就没留半分情面了。

原本李药师身为正二品的山东巡抚，却因李涯一案牵连，被革去实权，贬为正四品太僕寺少卿，只领个空衔。自此困守京城，再难染指地方政务。

更甚者，沈凡一道圣旨下来，抄没李药师家產一半，明摆著杀鸡儆猴。

朝野上下顿时明白——这位天子，真动了真格。

李广泰抵穗当日，未及歇脚，便下令將市舶司涉事官员尽数锁拿、就地正法。韩笑却横身拦下。

“李大人，人犯虽已招供，但帐册仍存巨大缺口。依下官之见，还需深挖细查。”

“缺口多大？”李广泰初来乍到，尚未翻过一页帐本，闻言皱眉。

韩笑沉声道：“五百万两白银，分文未著落。”

“竟有这么多？”李广泰瞳孔微缩，旋即压低声音：“韩指挥使心中，可有人选？”

“人选倒有，只是……尚无铁证。”韩笑答得乾脆。

“是谁？”李广泰眸光一凛。

“广东巡抚——泰恩。”

此名一出，李广泰明显怔住。

他素知泰恩虽谈不上刚正绝伦，却也清慎自持，怎会捲入这等勾当？当下疑道：“韩指挥使，莫非弄错了？”

泰恩履歷清晰：先任櫟阳县令，再升陈州知府，后调晋中布政使，一路考绩上等，吏部亲荐，方得擢为广东巡抚。

韩笑苦笑摇头：“下官也盼是误判。可心里总像压了块石头——三年间，十三行偷漏关税逾千万两，而市舶司上下瓜分所得，仅三百万两。李大人不觉得蹊蹺？”

“若主谋真是市舶司，肥肉岂会拱手让给商人？三百万两，不过是零头罢了。”