青叶法器刚抵近白菊山，漫山遍野的白菊便撞入眼帘。秋风拂过，花海如浪涛般起伏，洁白的花瓣在阳光下泛著莹润的光泽，连空气里都浸著清冽的菊香，壮观得让人心头一震。

寧不凡放缓速度，目光扫过这片盛景，却在瞥见山坳处那片整齐的石碑时，动作驀地一顿。

那是黄枫谷为陨落修士立的墓园。一块块青灰色的石碑静立在菊花丛中，碑上的名字被风雨侵蚀得有些模糊，却依旧透著沉甸甸的分量。

他操控法器落下，脚步不自觉地朝著墓园走去。秋风捲起他的衣袍下摆，也吹得周围的白菊簌簌作响，像是在低声诉说著过往。

很快，一块稍显新的石碑映入眼帘。碑上刻著三个字——吴勉。

那个当年在宗门山崖接引处看见他，將他引入宗门的师叔吴勉；那个在剷除內奸一战中，不幸被发现追击，在自己眼前被傀儡军团围攻，最终力竭身故的师兄吴勉。

寧不凡站在碑前，久久未动。脑海中闪过师兄吴勉平日里温和的笑容，闪过他临终前那道决绝的背影，心头像是被什么堵住了，沉甸甸的。

他俯身，从花丛中摘下一朵开得最盛的白菊，轻轻放在碑前。又取出隨身携带的一壶灵酒，倒了三杯在地上，酒水渗入泥土，带著淡淡的灵气。

“师兄，师弟回来看你了。”他低声道，声音在风中有些飘散，“宗门……还好，只是战事吃紧。您放心，您教我的那些，我都记著。”

没有太多的话，却仿佛说了千言万语。

秋风依旧，白菊簌簌。寧不凡对著墓碑深深一揖，转身离去时，脚步比来时沉重了几分。这片盛放的花海之下，埋藏著太多宗门的骨血与过往，也让他对马师伯那句“大厦將倾”，有了更深的体会。

寧不凡望著吴勉之的墓碑，心中微动。指尖轻扬，一朵刚被秋风拂落的白菊便似有了灵性，悠悠旋转著飘起，恰好落在墓碑顶端，洁白的花瓣在风里微微颤动，像一瓣无声的惦念。

他立在碑前，目光沉静，轻声道：“吴师兄，长路漫漫，珍重。”

没有繁复的祭礼，也无过多的言辞。这朵白菊，这句低语，已將那份藏在心底的缅怀与敬意，说得明明白白。

风过菊丛，沙沙作响，仿佛是逝者的回应。寧不凡再看了一眼墓碑上的名字，转身朝著白水之畔的方向走去，背影在漫天白菊的映衬下，透著几分萧索，也藏著几分愈发坚定的意味。

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沿著蜿蜒的小径走到白水之畔，清澈的河水倒映著岸边连绵的白菊，秋风拂过，水面泛起细碎的涟漪，將花海的影子搅得晃晃悠悠。

寧不凡正望著河水出神，耳畔忽然传来一阵极轻的衣袂翻动声。他下意识地驀然回首——

不远处的白菊花丛中，一道熟悉的青袍背影正静静佇立。青丝如瀑，垂落在肩头，裙摆被风拂得微微扬起，与周围洁白的菊花交相辉映，竟有种说不出的清雅。

寧不凡看著那道背影，嘴角几不可察地抽了抽。他早知道这“赏菊之约”不简单，这位陈师姐素来心思细腻，怕是憋著一肚子话要问。

从燕家矿场的旧事到胥国的行跡，从黑煞教的覆灭到自己此次回谷的目的……她想问的，恐怕比他能说的要多得多。

寧不凡轻轻嘆了口气，抬手理了理衣襟，缓步朝著那片花丛走去。该来的总会来，躲是躲不过的，只是这接下来的应对，怕是要费些心思了。

白水之畔的风，总带著几分湿润的清冽。寧不凡立在小径尽头，隔著半亩地的白菊，远远望见了陈巧倩的身影。

她就那样静立在花海深处，青灰色的宗门道袍被秋风拂得轻轻扬起，衣袂边角扫过周围低垂的菊瓣，带起细碎的颤动。阳光透过稀疏的云层落在她身上，给那袭素净的袍子镀上了一层淡淡的金边，连及腰的青丝都泛著柔和的光泽。

风势渐起，卷得周围的白菊如浪般起伏。陈巧倩微微侧过身，伸出右手。她的指尖纤细，指甲修剪得圆润整齐，透著健康的粉白。只见她极轻极轻地，从一朵开得最盛的白菊上拂过——不是採摘，只是让指腹贴著花瓣的弧度滑过，像是在感受那丝微凉的柔滑。

那朵被触碰的白菊晃了晃，抖落几片细蕊，落在她的袖口上。她低头看了一眼，嘴角弯起个极浅的弧度，隨后才小心翼翼地捏住花茎，將整朵花摘了下来。

花被她托在掌心，衬得那只手愈发白皙。陈巧倩微微低头，將鼻尖凑近花瓣，闭上眼轻轻一嗅。寧不凡站在远处，仿佛都能闻到那股清苦中带著甘甜的菊香，混著她身上常年沾染的丹草气息，竟有种格外安寧的味道。

她睁开眼时，眼底还带著一丝被花香浸润的慵懒。接著，她將掌心的白菊轻轻托起，凑到唇边，鼓起腮帮，对著花瓣轻轻一吹。

“呼——”

气流拂过，那朵白菊的花瓣竟一片片散开，像是被赋予了灵性。它们没有立刻坠落，反而乘著风势，在空中打著旋儿，一片、两片、三四片……洁白的瓣片如同细碎的雪，又似翩躚的蝶，慢悠悠地朝著远方飘去，有的落在白水之中，隨波逐流；有的被风卷得更高，渐渐没入天际的云层里。

陈巧倩就那样仰著头，望著那些飘远的花瓣，一动不动。阳光落在她的侧脸，能看到细小的绒毛，平日里那双总是带著几分探究与锐利的眼睛，此刻竟像蒙了层水汽，清澈得近乎懵懂。她的嘴角还微微扬著，带著点孩子气的专注，就这么傻傻地、纯纯地望著，仿佛那些飘走的不是花瓣，而是某种藏在心底的念想。

寧不凡站在原地，忽然就不想出声了。

他见惯了陈巧倩在宗门里的干练，见惯了她与人周旋时的从容，甚至见惯了她偶尔流露出的、与身份不符的狡黠，却从未见过她这般……纯粹的模样。像个不諳世事的小姑娘，对著一朵花、一阵风，就能生出这么多的专注与欢喜。

他放轻了脚步，踩著鬆软的泥土，慢慢朝著她身后走去。

脚下偶尔踢到石子，发出细微的声响，惊得周围的菊丛轻轻晃动。陈巧倩似乎毫无察觉，依旧望著远方，指尖还残留著花瓣的清香。

风又起，吹得她的髮丝飘起几缕，拂过颈间。寧不凡离她越来越近，能看到她道袍领口绣著的、极淡的流云纹，能闻到她身上那股清苦的丹香混著菊香的气息。

他停下脚步，离她不过三尺远。

远处的白水潺潺流淌，捲起细碎的波光，岸边的白菊花瓣还在悠悠飘落，沾在青石小径上，铺出薄薄一层。而眼前的陈巧倩，正蹲在菊丛边，指尖捏著片花瓣轻轻捻转，仿佛与这片白菊、这缕风、这抹暖阳，融为了一体。

寧不凡望著她的侧影，忽然觉得，或许这场陈师姐主动邀约的“赏菊之约”，也並非全是家族授意的试探，倒藏了几分少女的真心。

“陈师姐～”

寧不凡站在原地没动，看著陈巧倩仍在乐此不疲地摘下白菊花瓣，一片片往风里吹，那副专注的模样，倒像是忘了邀约的初衷，忍不住轻唤了一声。

陈巧倩的动作驀地一顿，缓缓转过身来。阳光恰好落在她脸上，映得那双杏眼亮闪闪的，先前望著花瓣时的懵懂全然褪去，换上了一抹温柔的笑意——那笑意里藏著毫不掩饰的倾慕，像两汪漾著暖意的春水，连眉梢都染著轻浅的雀跃。

“寧师弟，你终於来了。”她声音轻快，尾音带著点不易察觉的放鬆，抬手將指间最后一片花瓣拋向空中，花瓣打著旋儿飘远，“陪我沿著水岸走一走，可好？”

寧不凡看著她眼底真切的期待，点了点头：“好。”

他迈步上前，与她並肩站在岸边。陈巧倩顺势转身，沿著白水畔的菊丛缓缓前行，浅色的裙摆在菊枝间轻轻扫过，寧不凡自然地跟在身侧。秋风拂过，捲起几片散落的菊瓣，从两人之间打著旋儿飘过，空气中瀰漫著清冽的菊香，倒比预想中多了几分不掺杂质的自在。

陈巧倩沿著水岸慢慢走著，指尖偶尔拂过垂到路边的菊枝，触到花瓣时会轻轻顿一下，声音轻得像风：“自小我娘就常带我院子里来——不是陈家的大宅，是这白水畔的野菊丛。她说別处的牡丹再金贵、月季再艷丽，都比不上这野菊，说它们不挑土、不盼肥，活得自在，开得磊落。”

她顿了顿，目光落在远处波光粼粼的水面上，语气淡了些，连指尖的动作都轻了：“只是数年前她走了，我就再没来过几次，怕见了这些菊，又想起她。”

寧不凡听她提及亡母，又见她望著菊丛时眼底藏著的悵然，知道是见物思人，便放轻了声音，语气带著几分郑重：“陈师姐，请节哀。”

“节哀？”陈巧倩忽然转过头看他，眼里的悵然瞬间散去，反倒添了几分急切，像是怕他误会什么，急忙辩解道，“其实也无妨，或许对她来说，离世反倒是种解脱。”

她深吸一口气，像是卸下了压在心头的一块石头，继续说道：“我娘是因家族联姻嫁入陈家的，大婚之前，她连我父亲的面都没见过。婚后两人相敬如宾，从不爭吵，却也从未真正亲近过，更別说……像寻常夫妻那样相爱了。她一辈子都活在陈家的规矩里，连喜欢野菊，都只能偷偷来这水岸。”

说到这里，她忽然自嘲地笑了笑，抬眼看向寧不凡时，眼神里带著点小心翼翼的试探：“我一个修道之人，本该一心向道，却跟你说这些儿女情长的琐事，你会不会觉得……觉得我不思进取，沉迷这些俗事？”

寧不凡看著她眼底藏不住的忐忑，心里却明镜似的——他太懂这种身不由己的滋味，无论是凡人被生计裹挟，还是修士被家族捆绑，都一样难。但他没说太多，只温和地应道：“我能理解。道心未必只在修炼里，心里的念想藏不住，也不算俗事。”

“你能理解？”陈巧倩像是没想到他会这般通透，愣了一下，隨即转过身继续往前走，只是脚步慢了些，声音里带著点不易察觉的委屈，“可惜啊，大家族的女子，从生下来那天起，命就由不得自己。要么就日復一日埋头修炼，为陈家爭那点宗门地位、夺那点资源；要么，就被长辈指给一个素未谋面的修士，嫁过去相夫教子，在別人的家族里耗尽一辈子……”

她的声音越来越低，风吹起她的衣袂，像把没说出口的话都裹进了风里。

寧不凡跟在她身后，听著这些话，心里暗暗思忖：她哪里是在说別人，分明是在说自己。这两条路，她一条都不想选，她是想借著这场赏菊，跟自己说，她想选第三条路——一条能顺著自己心意，选喜欢的人的路。

陈巧倩望著远处翻涌的河面，忽然低下头，喃喃自语起来，声音轻得几乎要被风吹散：“陈巧倩啊陈巧倩，你在做什么？明明鼓足勇气约他来，却只会说这些无关紧要的话，躲躲闪闪……你不是想让他知道你的心意吗？可你为什么还在怕？家族的联姻消息越来越近，你还有多少时间可以耗？”

她指尖用力攥著衣角，浅色的布料被捏出深深的褶皱，指节微微泛白，像是在与自己的怯懦较劲——长辈催得紧，联姻的对象已在筛选，她知道，这次若不说，往后怕是再也没机会了。

片刻后，陈巧倩像是终於咬碎了心底的犹豫，深吸一口气，胸腔微微起伏，连握著衣角的手都鬆了几分。隨即她猛地转过身，正面看向寧不凡，眼底的怯懦被一股破釜沉舟的决绝取代，连脊背都挺得更直了些。

“寧师弟，”她的声音带著一丝不易察觉的颤抖，却字字清晰，像从齿缝里挤出来般坚定，“过些时日，我就要嫁人了。”

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