雷克斯侧身躲过，巨刃横扫，將丝线劈成两段。断裂的丝线溅落在废料堆上，瞬间熔出一个个拳头大的孔洞。他知道自己不是对手，转身便朝著沙尘暴肆虐正在的西城区狂奔——那里是洛根的地盘，只有海盗团的虫类基因战士，才能在那种鬼天气里作战。

“你跑不掉的。”队长的声音像附骨之蛆，“你的机械臂里装著『母株钥匙』，网早就布好了……”

雷克斯的心臟猛地一缩。母株？那个只存在於帝国最高机密档案里的词，怎么会从他这个普通清道夫嘴里说出来？机械臂突然剧烈震颤，鳞片间的红光变成了妖异的紫——似乎正在回应这个禁忌词汇，像沉睡的野兽被唤醒。

沙尘暴已经越来越近，纷飞的黄色沙粒打在动力甲上噼啪作响。雷克斯回头望去，看到能量丝线穿透沙幕，在他身后织成一张密不透风的网，而这张巨网正向他笼罩下来。

就在丝线即將缠上他脖颈的瞬间，大地突然剧烈震动，一只覆盖著甲壳的巨爪从沙地里钻出，精准地拍向清道夫队长！

“洛根！”雷克斯嘶吼出声。

肆虐的沙尘暴中，一个身高近三米的壮汉应声站起，他的皮肤像砂纸般粗糙，背后还伸出两对膜翼，正是“破星海盗团”的首领。洛根的虫类基因让他能在地下自由穿行，此刻他咧嘴一笑，露出满口尖牙：“清道夫的小崽子，敢在老子的地盘撒野？”

能量丝线与巨爪碰撞的瞬间，爆发出刺眼的光芒。雷克斯趁这个机会钻进了沙暴深处，他机械臂发出的紫光越来越亮，在脑海里响起一个模糊的声音，像无数人在低语——

“……母株……甦醒……”

他不知道这声音来自机械臂，还是来自脑海深处的幻觉。他只知道，这场废料场的追逐，只是个开始。黑星埋藏的秘密，帝国从未停息的追杀，还有这只不断吞噬他意识的机械臂，终將把他拖进比沙尘暴更黑暗的深渊里。

远处的管道出口，隱起身形的凯正透过检测仪的屏幕，看著雷克斯机械臂上浮现的完整纹路——那图案与父亲日誌里的母株素描，一模一样。

黑星的风裹著沙砾，打在废弃机甲的残骸上，发出“咔啦咔啦”的声响，像无数细碎的骨头在摩擦。雷克斯蹲在一堆扭曲的合金管后面，指尖缓缓划过机械臂的鳞片——每片鳞片边缘都嵌著暗纹，在昏暗的光线下泛著冷光，

那是帝国军工厂的专属印记。他刚从能量核心里抠出半块还在发烫的晶体，就听见远处传来金属碾压的动静，不是拾荒者们常用的老旧悬浮车，是军用突击艇的引擎声，低沉得像巨兽在喉咙里磨牙。

他迅速將能量晶体塞进怀里，机械臂下意识地绷紧，鳞片间的红光一闪而逝。这具左臂是三年前帝国“强化士兵计划”的失败品，神经接驳处还留著未褪尽的疤痕，每到阴雨天就像有蚂蚁在骨头里爬。此刻它正微微震颤，像是在发出预警——那些带著能量丝线的“清道夫”又来了。

“嘿嘿，你看我找到什么！”那个脆生生的声音再次响起，带著金属摩擦般的沙哑。凯抱著个锈跡斑斑的能量转换器出现在旁边，身后依然跟著那三个孩子。

雷克斯猛地转过头，压低声音：“別出声！”同时机械臂突然指向西北方，那里的沙雾中正隱约透出机甲的轮廓，能量屏障的蓝光在飞舞的沙粒中若隱若现。

凯瞬间捂住嘴，把孩子们往合金管堆后面拽。她的工装裤膝盖处磨出的破洞，露出里面泛著银光的仿生皮肤——那是黑市商人用淘汰的医疗废料拼的，快速动起来时，偶尔还会发出“滋滋”的电流声。

突击艇的阴影在沙地上投下的扇形越来越近。当舱门打开的瞬间，雷克斯看清了为首那人的脸——半张面罩遮住鼻子以下，左眼的能量晶体泛著幽蓝，是清道夫队长。

“编號734，雷达已经锁定你了。”队长的声音透过面罩传出，带著金属共鸣，“把机械臂交出来，能让你死得痛快点。”

雷克斯拽起最近的孩子，往废料场深处的管道口推，同时轻声道：“凯，带他们去三號避难所，管道密码是『锈铁』。”他的机械臂开始发烫，鳞片间的红光连成一片，“告诉洛根，母株的钥匙醒了。”

凯咬著唇，手指扣住腰间的电磁枪——那是她用三袋压缩饼乾从黑市换来的二手货，枪身还刻著前主人的名字。“我引开他们，你带孩子走！”

“別傻了。”雷克斯笑了笑，机械臂突然暴涨，鳞片张开，露出里面旋转的能量核心，“我这胳膊，比你的枪有用。”他猛地將那块能量晶体塞回核心槽，机械臂发出刺耳的嗡鸣，“想拿我的东西，先问问它答不答应！”

沙暴突然卷了过来，黄色的沙粒打在突击艇的外壳上，发出密集的噼啪声。雷克斯迎著清道夫衝过去时，瞥见凯正把缺腿的孩子抱进管道，那孩子手里还攥著半块他刚才给的压缩饼乾，小脸上沾著沙粒，像只受惊的小兽。

机械臂的巨刃劈开第一根能量丝线时，雷克斯心想，至少这次，要让孩子们活下去……