雷克斯正在给机械臂更换能量阀，旧阀拆下来时，里面掉出片小小的晶片——是艾琳的意识碎片藏在里面的。

他將控制晶片插入控制台，淡蓝色的光点立刻拼出实验室的三维地图，其中一个標著红光的区域闪烁著：“基因库的安保系统与沙虫基因绑定，只有你的精神力有希望打开。”

“这是陷阱。”凯的精神力探入地图，发现红光区域的周围布满了能量陷阱，“十二帮故意把混战场地设在那，就是想让共生体失控，好坐收渔利……”

夜幕降临时，中立区的地下三层已经挤满了参赛选手。“铁手帮”的改造人举著酒杯互相撞著机械肢体，金属碰撞的脆响里夹杂著赌注的吆喝；“独眼帮”的人缩在角落，机械眼警惕地扫视著每一个经过的人。

白制服的队伍被人群簇拥在中央，为首的男人正用机械腿踩著个瑟瑟发抖的服务生，靴底的能量钉在地上烙出焦黑的印记。

凯穿了套晚礼服，挽著同样盛装的雷克斯的胳膊，故意让斗篷的下摆扫过地面，洒下星星点点的沙虫结晶粉末。这是“蛇夫人”教的暗號，能让其他队伍知道她们是“沙虫帮”的盟友——至少表面上是。

“那边！”雷克斯的下巴往吧檯方向点了点，凯循声望去，发现阿金正独自坐在那儿，触鬚缠著杯蓝色的酒，指尖无意识地敲著桌面。

凯深吸一口气，从路过的侍者盘中端起两杯能量酒走过去，故意在他身边的空位坐下，酒杯轻轻碰了碰他的杯子：“需要临时队友吗？”

阿金的触鬚突然绷紧，杯中的酒也泛起涟漪。“你是洛根的女孩儿？”他的声音压得极低，触鬚尖端的光点在她背上的枪管上扫了扫，“你知道当年他为什么输给我？”

凯的精神力顺著触鬚探过去，顿时看到了记忆碎片里的画面：年轻的洛根故意让电磁炮偏离目標，任由阿金的触鬚缠住自己的枪管，场边的观眾发出鬨笑，而洛根却对著阿金眨了眨眼，口型说著“活下去”。

“因为你是唯一能听懂沙虫语言的人。”凯的声音带著颤抖，指尖在吧檯上划出初代沙虫的图案，“他说过，当宇宙园丁来临时，只有沙虫能救黑星。”

阿金的触鬚软了下来，隨后杯中的酒便被他一饮而尽。“实验室的基因库有个后门。”他的指尖在桌面上敲出摩斯密码，“混战开始后，我会带『沙虫帮』的人从正面吸引火力，你们去基因库拿到样本——白制服的人真正想要的是那个，不是能量核心。”

雷克斯刚走过来，酒会的灯光突然熄灭。黑暗中传来金属撕裂的巨响，接著是共生体失控的尖啸。“是白制服的人！”凯的精神力立刻织成防护网，淡蓝色的光在黑暗中亮起，照亮了白制服改造人狰狞的脸——他们的机械臂正喷射著绿色的烟雾，所过之处，参赛选手的共生体纷纷爆体，金色的浆液溅满了墙壁。

“跟我来！”雷克斯拽著凯往紧急出口跑，机械臂展开能量刃劈开挡路的人群。混乱中，他的破布被扯掉，暗金色的纹路在绿光中闪得刺眼，白制服的人立刻调转方向，嘶吼著追了上来：“他们是守夜人的余孽！抓住他！”

阿金的触鬚突然从黑暗中射出，缠住最前面的白制服改造人，金色的毒液瞬间腐蚀了对方的机械臂。“走！”他的吼声里带著沙虫的嘶鸣，“沙虫帮的人会掩护你们！”

衝出酒会时，凯的电磁步枪突然发出一阵剧烈的震动。那是枪管里的幼虫正疯狂撞击著金属壁，金色的触鬚透过枪身蔓延出来，在她的手臂上织成保护网。“它们想保护我。”她低头看著那些发光的纹路，突然明白了洛根当年的选择——共生体不只是武器，更是生命，也是黑星最后的希望。

回到突击艇，雷克斯立刻给机械臂重新缠上破布，只是这次缠得鬆了些，故意露出一小截暗金色的纹路。“明天混战，我会故意让白制服的人看到这个。”他的指尖在控制台上划出诱饵战术，“把他们引到基因库的陷阱区，你趁机拿到样本。”

凯突然扑进他怀里：“不准你冒险。”她的声音带著哭腔，后颈的淡粉色印记一片粉红：“洛根的手册说，守夜人的机械臂在基因库会產生共鸣，你会被初代沙虫的样本反噬的！”

雷克斯的手悬在她的发顶，这一次没有犹豫。他轻轻按住她颤抖的后背，机械臂的嗡鸣与她的心跳渐渐同步。“还记得云画的星图吗？”他的声音很轻，却带著不容置疑的坚定，“孩子们在等我们回去，我俩绝不能输。”

此刻舱外的极乐城已经亮起了赛事的霓虹灯，三十二强的標誌在夜空中排成一个圈旋转著，像个巨大的囚笼。凯知道，明天的混战只是开始，真正的生死战在十六强，在中央广场，在十二帮所有海盗的注视下。

但此刻，当雷克斯的机械臂与她的精神力完美共振时，她突然不怕了——因为她不是一个人在战斗，有他、还有共生体，有那些在黑星等待著的生命，还有洛根留下的未完成的使命。

雷克斯的机械臂指向控制台，艾琳的意识碎片正在那里闪烁：“基因库的陷阱需要沙虫结晶才能触发，你们的共生体就是最好的钥匙。”光点顿了顿，突然拼出个模糊的笑脸，“还有，凯后颈的印记在酒会时亮了，和初代沙虫的基因序列完全吻合——洛根当年故意输掉比赛，就是为了让『沙虫帮』保护好这个秘密啊。”

凯摸著后颈发烫的印记，突然笑了。原来爸爸从未离开，他的守护一直藏在基因里，藏在沙虫的嘶鸣中，藏在这场註定要改变黑星命运的比赛里。

突击艇的舷窗外，白制服的队伍正举著武器经过，为首的男人机械眼闪著红光，显然在搜寻他们的踪跡。雷克斯握紧凯的手，机械臂的暗金色纹路与她精神力的淡蓝色交织成网，在黑暗中亮起，像颗正在破壳的种子，积蓄著足以燎原的星火。

明天，废弃基因实验室的混战终將拉开序幕！