联邦元帅索恩的逃生舱在跃迁乱流中顛簸了整整七天。

金属內壁上的警示灯早已熄灭，维生系统的警报声也变成了微弱的嗡鸣。索恩靠在冰冷的舱壁上，看著掌心那道深可见骨的伤疤——这是那天“碾碎者”號爆炸时被碎片划伤的，一道暗金色的能量残留像附骨之疽，无论用多少净化剂都无法清除，反而隨著血液流动，在皮肤表面不断画出细密的纹路，像极了雷克斯机械臂上的印记。

“啐。”他往地上啐了口带血的唾沫，机械义眼的红光闪烁不定。全息屏幕上，联邦舰队的逃亡轨跡像条垂死的蛇，在星图上拖出断断续续的虚线。

三十艘战列舰最终只逃出来七艘，其中三艘还在跃迁时偏离了航道，恐怕早已成了小行星带的垃圾。

更让他忌惮的是那道自爆產生的能量波。直到现在，他的神经接驳器还在发出刺耳的杂音，那些杂音里混杂著奇怪的频率——淡粉色的精神力波动与暗金色的能量流交织，像首不断重复的輓歌，听得他太阳穴突突直跳。

“元帅，检测到未知信號源。”逃生舱的ai突然开了口，声音机械而冰冷，“坐標位於银河系边缘的『迷雾带』，能量特徵……与『摇篮』星的共生体一致。”

索恩猛地坐直身体，机械义眼的焦距瞬间锁定屏幕上的信號点。那片区域在联邦的星图上是空白的，据说存在著能干扰所有探测设备的能量乱流，连最老练的走私船都不敢靠近。

“放大信號。”他的指尖按在控制台的上发出指令：“分析能量构成。”

屏幕上的信號波纹开始分解，淡粉色与暗金色的能量流像两条缠绕的蛇，在乱流中顽强地闪烁。更让索恩瞳孔骤缩的是，信號源周围还分布著数十个微弱的光点，每个光点都散发著相同的能量特徵，像撒在黑暗中的种子。

“看起来像是共生体的孢子。”索恩的声音嘶哑，“雷克斯那小子……竟然把共生基因散播到了『迷雾带』！”

他突然想起二十年前在帝国军校的情景。那时的雷克斯还是个总爱把“共生共存”掛在嘴边的蠢货，怀里总揣著片从“摇篮”星带回来的共生花瓣，说要让这种花开满所有荒芜的星球。而现在，那个蠢货用自爆的方式，居然真的把种子撒向了宇宙。

“启动紧急通讯。”索恩的机械指节因为用力而泛白，“给所有联邦星域的驻军发报，立刻封锁『迷雾带』，任何试图进入该区域的飞船，格杀勿论。”

“通讯系统受损，无法覆盖所有星域。”ai的回答像盆冷水，“而且根据探测器扫描，『迷雾带』边缘已出现守夜人舰队的踪跡，数量约为……”

屏幕上跳出密密麻麻的绿点，像场突如其来的暴雨，瞬间覆盖了联邦驻军的坐標。索恩大概数了数，发现那里至少有五十艘战舰，其中还包括三艘园丁的巨型农业舰，舰体上画著醒目的共生花標誌。

“这群杂碎。”索恩一拳砸在控制台上，逃生舱的警报声顿时再次响起，但他没去管：“他们怎么敢？！”

他终於明白，雷克斯的自爆不仅是为了摧毁“碾碎者”號，更是为了掩护守夜人舰队突破联邦防线。

那些散布在“迷雾带”的共生孢子，根本不是无序的散播，而是被精確地投放到了適合生长的星球——那些被联邦遗弃的矿星、枯竭的农业星球、被战爭摧毁的殖民点。

“元帅，检测到园丁舰正在投放共生体培育舱。”ai说著调出实时画面：“目標星球：废弃矿星x-73，该星球三十年前因资源枯竭被联邦除名，目前估计有超过两千名拾荒者居住。”

远望画面里，园丁舰的舱门打开，数百个透明培育舱像降雨般落下，舱內的共生花种子在接触到土壤的瞬间就开始发芽。

淡粉色的藤蔓顺著残破的矿坑蔓延，將锈跡斑斑的机械臂缠绕成绿色的雕塑，金色的触鬚伸向拾荒者的聚居地，那些衣衫襤褸的人们非但没有恐惧，反而伸出手，任由触鬚在掌心画出星星的图案。

“疯子……都是疯子。”索恩的机械义眼发出刺耳的电流声：“这些该死的共生体只会带来毁灭！当年『园丁』母星就是这样沦陷的！”

他的脑海里闪过那段被列为联邦最高机密的影像：绿色的藤蔓吞噬了整颗星球，曾经繁华的城市变成共生体的温床，人们的精神力被强行同化，变成行尸走肉般的“共生傀儡”。那是他亲手投下净化弹的星球，也是他晋升元帅的垫脚石。

但他也同时看到，画面里的拾荒者们都在开心地笑著。一个断了腿的老矿工抱著绽放的共生花，脸上的皱纹里都淌著泪；几个孩子用金色的触鬚编织成花环样子，戴在彼此头上；甚至有拾荒者將共生藤蔓接到破旧的能量转换器上，淡粉色的光芒亮起时，整个聚居地都爆发出欢呼声。

“这不可能……”索恩正在喃喃自语，机械臂的暗金色纹路却突然失控般蔓延，爬上他的脖颈：“共生体是武器……是用来控制星系的武器……”

就在这时，逃生舱突然剧烈震动起来，ai发出急促的警报声：“检测到高能量反应！是守夜人的『星火』级战舰！他们锁定了我们的位置！”

索恩挣扎著看向舷窗，发现有一艘银白色的战舰正衝破乱流，舰首的守夜人徽章在星光下泛著冷光，舰体侧面用粉色顏料画著朵巨大的共生花，花瓣上写著两个字：星尘。

“雷克斯……”索恩的声音里带著难以置信的恐惧，“难道你还没死？！”

逃生舱的通讯频道被强行接入，屏幕上没有出现雷克斯的脸，只有一片摇曳的共生花海。凯的声音透过电流传来，平静中带著不容置疑的力量：“索恩，你看到了吗？共生体不是武器，是希望。”

画面接著被切换成了各个星球的实时影像：黑星的红色岩层上，共生花在沙暴中绽放，为守夜人的前哨站提供能量；“灰烬”星的废墟里，绿色的藤蔓缠绕著断壁残垣，新芽从裂缝中钻出；被冰封的未知星球上，园丁们正在用共生体改造土壤，淡粉色的能量流融化冰层，露出下面的液態水面……

“二十年前，你摧毁了『园丁』母星，不是因为共生体失控，而是因为你害怕！”凯的声音就像把手术刀，剖开了联邦一直试图掩盖的真相：“害怕这种能让不同种族和谐共生的力量，会动摇你们用战爭建立的统治。”

索恩的机械臂猛地被卡住，一道暗金色的能量流倒灌进他的神经中枢，空前剧烈的疼痛顿时让他蜷缩在地。

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