“你岁数不小，总是跪我，我怕折寿。”

“这……小老儿遵命。”李伯栋没想到三皇子如此看重他，且平易近人，內心惶恐中涌起一股难以言喻的暖流。

士农工商，工匠地位在倒数第二，他虽然是匠户中的顶尖匠师，但寻常读书士子，地位高都比他高一截，平日见了九品小官更是得看人家脸色，何曾想过有朝一日能得皇子如此以礼相待。

“孙提督。”朱常洵望向孙暹。

“臣明白，这就去將此事查清楚。”孙暹心领神会，躬身领命。

“等一下，”朱常洵叫住他，笑眯眯道，“先拿二百两银子，给李作头寄去南直隶，让百名匠工应应急，算我借的。”

……

残阳如血，將慈寧宫的琉璃瓦染上一层淒艷的金红。

“嘭！”

又一件价值不菲的景德镇官窑瓷杯，被狠狠摔在地上，粉身碎骨。

“赵志皋，你很好……孙暹，你也很好……郑氏，你特別好，还生了个好儿子……”李太后咬著后槽牙，一个个念著这些名字，凤目之中寒光凛冽，胸口因愤怒而剧烈起伏。

几道消息接连传来。

事情的发展，大大出乎她意料。

情况也比她预想的恶劣百倍。

其一，赵志皋態度反转，有倾向三皇子的表態。

儘管这句“社稷之幸，百姓之福”不算明確表態，但明眼人都能听出言外之意。

首辅是百官之首，极具影响力。

赵志皋又来自江浙，某种程度上代表江浙官僚与士绅。

江浙不仅是赋税重地，鱼米之乡，还是歷代盛產举人、进士的科举强省，在朝野举足轻重。

不过，有传言说，赵志皋是被迫说出这句话。

赵志皋离开皇宫，在家门口突然昏倒，许多人看到这一幕。

而后立刻传出他病重，正臥床口述奏书，要“病重乞骸骨”。

这老狐狸显然是想以退为进，躲避即將到来的风暴。

但，影响力已经形成。

而陈於陛、张位，回去后態度也开始曖昧不明，有试图骑墙观望，待价而沽的跡象。

其二，东厂反水。

孙暹的果断投靠，令她心惊。

孙暹是张鯨旧部，鯨是冯保之后万历帝最信重的內臣。

张鯨失势后，孙暹保持中立，没有依附任何势力。

孙暹凭藉能力，渐渐做出成绩，被万历帝看重，爬上秉笔太监兼提督东厂的位置，本是皇帝用来制衡田义的一步棋。

孙暹之前查办张诚、武清侯家时已结下樑子，她正等著时机收拾孙暹。

即便孙暹清楚迟早要面对这局势，也避无可避。

没想到，三皇子异军突起，一鸣惊人，让孙暹看到了一线生机，不惜押上全部，公然站队三皇子，毓德宫合议结束后，他立即发动东厂番子，將今日毓德宫合议的部分內容，加油添醋，在京城大肆宣扬。

诸如：

“三皇子天火之灾中受惊嚇，反而因祸得福，开了灵窍，一日间背诵【论语】全文……”

“三皇子献奇策，首辅自愧不如，请立为储……”

“陛下盛讚三皇子有『明君之姿』……”

这些流言本身就很劲爆，无需东厂番子费多少力气，半日之內已传得沸沸扬扬，妇孺皆知，朝野剧震。

可以预料，不久之后，这些消息就会通过驛道、运河，传遍大明两京十三省，还会漂洋过海，传入李朝、日本。

甚至会被某个耶穌会修士，写入信件里，传到教廷，载入拉丁文书籍中。

李太后无力阻止，第一次感到立储这件事超出她的控制。

她多年来经营的力量网络，似乎在这一刻出现了裂痕。

良久……

李太后强迫自己冷静下来，混乱的思绪渐渐凝聚，目光重新变得锐利而深沉。

她盯著窗外如血的残阳，一字一顿地冷笑道：

“如此一个……好孙儿！哀家要见一见！”