朱常洛低声解释：“皇祖母，孙儿近日不敢有丝毫懈怠，日夜勤读……兴许是孙儿资质愚钝，且……时间不够。”

“愚钝？”李太后冷笑一声，打断了他，“日讲官们却说你天资聪颖，一点即通。只怕是你心思未曾全然放在书上吧？你说时间不够，为何却有时间常与宫女廝混？”

最后一句，令朱常洛脸色瞬间煞白，急道：“皇祖母，並非孙儿找她们……是她们……”

“还敢狡辩！”李太后厉声打断，“看来不施以惩戒，你是不知悔改了！”

朱常洛心下猛地一震，眼中涌上惊恐之色，下意识地看向坐在下首，始终垂眸不语的生母王恭妃。

王恭妃感受到儿子的目光，指尖微微一颤，却依旧维持著泥塑木雕般的姿態，未曾抬眼。

她心知肚明，儿子近来已比以往用功，只是那三皇子开窍后天赋太过惊人，相形见絀，越拉越远，实属无奈。

她也知道，儿子十五岁了，开始想那种事，宫女们也期盼有朝一日上枝变凤凰，廝混难以避免。

眾所周知，李太后是宫女出身，她这个未来的皇太后，也是宫女出身，这些事实，激励著宫女们去爬未来皇帝的床。

儿子如今住在东五所那边，不在她宫中，儿子身边的宫女內侍，又全是李太后一手安排，她想管教也插不上手。

“看你母妃作甚？”李太后眸光一转，冷冷道，“莫非哀家冤屈你了？”

“孙儿不敢！皇祖母教训的是！孙儿……认罚。”朱常洛深知太后的脾气，不敢再辩，认命地低下头。

“伸手。”

朱常洛颤抖著伸出左手。

李太后取过一旁的戒尺，高高扬起，重重落下。

啪！

清脆的响声伴著朱常洛压抑的痛哼。

“你是否晓得，哀家对你严格要求，你因你以后要继承皇位成为英明之主？”

“晓得，孙儿晓得。”

啪！

“你是否晓得，哀家打你是为你好？”

“孙……孙儿晓得。”

啪！

“这一下，打你狡辩推諉，毫无担当！”

三记戒尺，朱常洛掌心已是一片红肿，泪花在眼眶中打转，却强忍著不敢落下。

“跪足一个时辰反省，今晚不准用膳。”李太后掷下戒尺，宣判了另一个惩罚。

“是……孙儿，谢皇祖母教诲。”朱常洛咬著牙忍受，叩首谢罚。

李太后这才將目光转向王恭妃：“你是他生母，有何话说？”

王恭妃连忙起身，恭敬回道：“母后慈恩，惩戒已是极轻了。妾妃以为，正该如此严加管教，方能令他长记性。”

朱常洛闻言，身子又是一颤。

“是轻了，他父皇在这个年纪，犯了这般错，惩戒可不止这些。”

“谢皇祖母，孙儿明白皇祖母良苦用心，往后必加倍勤学。”朱常洛再磕头道。

“嗯。”李太后神色稍霽。

见李太后气消，王恭妃道：“母后，侍讲官传授门类较多，除《论语》在內的四书五经，还有《资治通鑑》、《史记》、《孙子兵法》等，许是常洛脑中所记杂乱，反而难以集中通背一本。”

“有些道理，”李太后点了点头，缓声道，“明日皇帝会来请安，你也来。”

“妾妃遵命。”王恭妃会意，站起身来：“母后若无事，妾妃便先行告退了。”

“去吧。”李太后点头。

王恭妃再次躬身恭敬一礼，退出殿外。

背后传来李太后的声音。

“大孙，你对《孙子兵法》了解多少？”

年长宫女將殿门重新关上，隔绝了殿內的声音，也隔绝了那令她喘不过气的压抑。

她不敢停留，头也不回的离开，缓步走在长长的宫道上，心中鬆懈下来，开始想：

明日要见皇上……我该穿哪身衣裳？戴哪支簪子？

她已记不清上一次见到皇帝是何年何月。

却清晰地记得，许多年前，那个断送了她所有恩宠的夜晚。

那晚，皇上在她宫中过夜，皇上饮多了酒，她伺候在侧，也陪著喝了不少，或许是积压的委屈，或许是酒精作祟，她竟失口说出了那个秘密——

当年她能在慈寧宫得幸，其实是李太后命人在皇上酒中下了催情之药，而她，不过是太后精心挑选，用以诞下皇长子的工具之一。

李太后不止安排过她一个宫女，包括生下寧德公主的宫女，皆是太后安排，直到她成功生下皇长子才结束。

皇帝闻言，勃然大怒，拂袖而去，之后將她打入冷宫，对皇长子朱常洛也不再上心。

这个秘密，如同毒蛇，噬咬著她的心，也彻底改变了她的命运。

但她还有希望，只要能熬到儿子朱常洛登基，她便能晋升为皇太后，彻底翻身。