詔狱深处，暗无天日。

腐朽的霉味与便溺的恶臭混杂在凝滯的空气里，唯有壁上將熄的油盏，投下昏黄摇曳的光晕，勉强照亮方寸之地。

楚文远独自一人，踏著湿冷的石阶缓步而下，脚步声在幽深的廊道中空洞迴响，更衬出这死牢令人窒息的寂静。

他在一处囚室前站定。

柵栏內，草蓆上蜷缩著一个身影，猛地一颤，连滚带爬地扑到门边，铁链摩擦声刺耳如鼠啮。

“原来是楚……楚掌班！”李宗城污浊的脸上挤出急切的笑容，“这鬼地方我是一刻也待不下去了！是……是能出去了吗？”

昔日临淮侯的骄矜，早已被恐惧磨尽。

“不能。”楚文远的声音冰冷，不带丝毫情绪。

李宗城笑容僵住，仍强自镇定：“为……为何？那也快了吧？我岳丈定会救我……”

“你岳丈，定国公徐文璧，”楚文远打断他，字字清晰，“在金殿之上言道，你……死罪当斩。”

“什么？！”李宗城嚇得魂飞魄丧，瞬间瘫软在地，浑身抖若筛糠，“不……不不可能！他们说过，最多……最多夺爵而已，陛……陛下圣意如何？”

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“陛下盛怒，旨意未下，但观其势，你死罪难逃。”

“啊……陛下开恩！臣知错了，陛下开恩吶——”李宗城顿时涕泪横流，嚎哭之声在牢狱中悽厉迴荡。

楚文远鄙夷地扫了眼李宗城裤襠处渗出的浊液，语声淡漠：“有一贵人，或可救你性命，如果你愿意出些银子……”

“银子？好好好，多少银子都行，只要能活命！”李宗城如同抓住一根救命稻草，忙不迭道，“贵人是谁？是元辅赵阁老吗？”

“赵志皋自身难保，想见陛下一面都难。”楚文远摇头，“而这位贵人，与陛下朝夕相处，深得圣心偏爱与倚重。”

李宗城眼中猛地迸发亮光：“你是说三……”

“嘘！”楚文远立刻制止，示意不要说出口。

李宗城慌忙捂嘴，小鸡啄米般点头，放低声音：“明白，明白，需要多少银两？”

楚文远缓缓伸出三根手指。

“三十万两？好！就三十万两。”李宗城一口答应，毫不犹豫。

楚文远目光微闪，见他答应得如此爽快，心念一动，试探道：“此乃定金，事成之后，需再付……”

“再付三十万两？”李宗城略一迟疑，旋即点头：“成！只要你允我修书一封回家，立即可从我家控制的银號里，提取三十万两现银，后续之数，银號筹措需多些时日，也不是太多，只要五日……不，三日足矣！”

银號，经营银钱存取、匯兑、信贷，北方及辽东多称银號，江南及东南则多称钱庄。

楚文远心內震盪。

他早知李宗城家涉足银號之业，此等暴利行当，幕后东主绝非寻常商贾。

但没料到，其家底竟厚实至此，六十万两巨资仅是犹豫一下，似乎並不费力。

此等豪富，著实超出了他的想像。

他面上波澜不惊，语气平静：“不急，此事仅是楚某私下提议，成与不成，看你命数。”

由於数额有大变化，超出他权限，需请示上方定夺。

李宗城的心又提了起来：“你怎知……那位贵人可能会帮我？”

楚文远转身，留下一句意味深长的话：“你的外侄，与贵人是至交好友。”

楚文远丟下一句话，转身离去，身影很快消失在幽暗长廊。

……

次日清晨，翊坤宫。

“小爷，时辰到了，该起了。”庞保的声音伴著轻轻叩门声传来。

朱常洵裹了裹锦被，没有回应。

“小爷……”这次是宫女溜溜的声音。

“滚。”

朱常洵迷迷糊糊道。

“小爷您说过，『滚也要把您叫起来』呢。”溜溜坚持道。

另一名宫女花花也在门外偷笑。

石榴、如花，是朱常洵给俩个身边宫女隨口起的外號，一句玩笑而已，她们却引以为荣，认为是皇子赐名，直接正式把名字改成石榴和如花。

於是，她们小名就成了溜溜、花花。

“好了好了，我起来。”

朱常洵从床上坐起。

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