秀娟被女儿的眼神看得心里发毛，更加慌乱地解释道：“也……也不白借……你跟冯家说，等家宝成了家，以后……以后肯定会念著他姐夫的好……肯定会报答的……”

就在这时，主屋的门“吱呀”一声开了。冯氏揣著手走了出来，她显然早就听到了外面的动静，那双浑浊而精明的眼睛在秀娟和苦妹身上扫了一圈，最后落在石墩上的那个包袱上，嘴角撇了撇，带著毫不掩饰的鄙夷。

“哟，这是亲家母来了？真是稀客啊。”冯氏的声音拖得长长的，带著一股子阴阳怪气，“怎么？李家庄日子过不下去了，跑到我们这穷山沟来打秋风了？”

秀娟的脸瞬间涨红了，窘迫得手足无措，连忙摆手：“亲家母……不是，不是打秋风……是，是有点事想商量……”

“商量？”冯氏冷笑一声，打断了秀娟的话，“商量什么？商量怎么再从我们冯家抠点东西出去？当初娶你们家这个……”她嫌恶地瞥了一眼僵立在一旁的苦妹，“……可是花了真金白银的！怎么？现在看她没给我们冯家生出个带把的，还想再卖一次不成？”

这话如同毒针，狠狠扎在苦妹早已千疮百孔的心上，也刺得秀娟脸色由红转白。

“亲家母，话不能这么说……”秀娟试图辩解，声音带著哀求，“是家宝要成亲，彩礼还差点……就想……就想先周转一下……”

“周转？”冯氏像是听到了天大的笑话，“找我们周转？我们冯家是开钱庄的啊？金山挣那几个血汗钱，养活这一大家子都紧巴巴的，哪有余钱借给你们填窟窿？”她顿了顿，目光像刀子一样刮过秀娟带来的那个包袱，哼道，“怎么？就拎这么点破东西，就想换钱？当我们是叫花子呢？”

秀娟被噎得说不出话，眼泪在眼眶里打转，只能无助地看向苦妹，希望女儿能帮她说句话。

苦妹却只是死死地咬著下唇，直到尝到血腥味。她看著母亲那副卑微乞求的样子，看著冯氏那副刻薄囂张的嘴脸，只觉得一阵阵反胃。她在这个令人作呕的交易现场，再一次被明码標价，被当作可以榨取剩余价值的物品。

最终，这场“商议”在冯氏连嘲带讽、毫不鬆口的辱骂声中不欢而散。秀娟带来的那个小包袱（里面不过是些晒乾的野菜和几个鸡蛋）原封不动地被拎了回去。她几乎是落荒而逃，连一句告別的话都没能跟苦妹说上。

冯氏对著秀娟狼狈的背影，狠狠地啐了一口：“呸！穷酸相！还想来占便宜！也不看看自己闺女是个什么货色！”

她转过身，冰冷的目光落在苦妹身上，带著迁怒的恶毒：“还有你！丧门星！招来这么些穷亲戚打秋风！看著就晦气！今天的晚饭別想了！院子里的柴火，不劈完不准进屋！”

苦妹默默地转过身，走向堆在院角那比她人还高的、湿重的木柴。身体內部的寒冷和疼痛，此刻仿佛与这外界凛冽的寒风融为了一体。她知道，今晚又將是一个与寒冷、疲惫和飢饿相伴的漫漫长夜。

傍晚，冯金山下工回来，冯氏添油加醋地將下午的事情说了一遍。冯金山听著，眉头越皱越紧，脸上笼罩著一层阴鬱的怒气。他没说什么，但在吃晚饭的时候，他当著苦妹的面，將本来就不多的、有点油星的炒菜，全部拨到了自己和石头的碗里，只留给苦妹一个干硬的、冰冷的窝窝头。

“吃里扒外的东西。”他低声骂了一句，语气里的寒意比外面的风更刺骨。

苦妹拿著那个冰冷的窝窝头，蜷缩在冰冷的灶膛前，借著那点微弱的余温。她没有吃，只是怔怔地看著跳动的火苗。娘家索要財物不成，反而让她在冯家的处境更加艰难。

她就像一个被双方踢来踢去的破皮球，娘家嫌她没能带来更多的利益，夫家嫌她是个只会招来麻烦的累赘。

夜色深沉，寒风呼啸。苦妹拖著几乎冻僵的身体，最终还是回到了那间冰冷的、与冯金山共住的屋子。她蜷缩在炕沿，远离那个散发著酒气和鼾声的男人。身体的病痛、飢饿和疲惫交织在一起，但都比不上心口那片无边无际的、冰冷的荒芜。

原来，无论过去多少年，无论她如何挣扎、如何忍受，她都无法摆脱作为一件物品的命运。可以被买卖，可以被使用，可以被索取，也可以被隨意丟弃。

亲情、婚姻，对她而言，都只是一场又一场冰冷而残酷的交易。而她，则是这场交易中，那个最廉价、最无助、也最被践踏的筹码。

绝望，如同这浓得化不开的夜色，將她从头到脚，彻底淹没。连最后一点残存的、对人性或许还有一丝温情的幻想，也在这场来自娘家的、赤裸裸的索要中，彻底灰飞烟灭。